盒式磁带录音机的录制载体是盒式磁带。由于盒式磁带的体积小，录音时的带速慢，为了提高盒式录音机的整体性能，科研人员和生产厂家在盒式磁带的开发、生产中就下了非常大的功夫。
普通的开盘式录音机磁带的宽度是6.35mm。盘式录音机的录放音的磁带走带速度是可调整的。一般可以设定为每秒钟慢速9.5cm、中速19cm和快速38.1cm。有些盘式录音机还设有超慢速4.75cm和超快速76.2cm。
每秒钟磁带的运行速度越快，其录音的频响范围就越宽，动态范围就越大，但每盘磁带的录音时间也会相应地缩短。因此，使用开盘式录音机在录制节目时，只要根据不同的节目内容与技术要求，选择不同的录音带速就可以达到预期的目标，而盒式录音机就不同。盒式录音机只有一种标准带速，这就是每秒钟4.75cm。只有个别的电话录音机和语言来访机设置了每秒钟2.4cm的极慢速。由于盒式录音机在录放音的过程中，始终处于慢速走带的方式，简单地挪用开盘式普通录音带的生产工艺，已不可能达到较高的录音质量。为了改善盒式录音机的录音质量，使它能够适应从民用到专业的各个领域的不同要求，最根本的方法是在盒式磁带的研究、生产上下功夫。
随着盒式录音机的不断发展与完善，与之配套的盒式磁带也已经形成了一个完整的体系。盒式磁带目前已经有普通磁带、二氧化铬磁带、多涂层磁带、钴磁带、金属磁带等多个类型的产品，而每个类型的产品，又有不同的品牌与型号。即使是同一类型的磁带，不同的品牌、型号其使用的效果与价格也相差甚远。
普通磁带，又叫Ⅰ型磁带，是低偏磁的磁带，采用120μs的均衡曲线相对应的转折频率是1.3kHz。录、放音时，高频提升比较多。所以，使用普通磁带进行录放音时，可能会由于磁带、录音机本身质量不高而造成信噪比不高的现象。但在高档专业盒式录音座和高档普通型磁带中，不会产生类似的问题。
普通磁带是盒式磁带中发展最快、系列最全的一种磁带。世界上各个知名的厂家都在努力提高普通磁带的质量，完善它的系列。在国内比较常见的有索尼早期的CHF型、后来的EF型（图8）和较高档的HF型和HF－X型（图9）；万胜的超低噪声型；AMPEX的普通型；BASF的普通磁带；3M的普通磁带以及TDK的全系列的普通磁带、D型磁带（图10）、AD型磁带（图11）、AR型和最高档的AR－X型磁带（图12）。随着型号与后缀的增加，普通磁带已不是一般意义上的盒式磁带。它们在磁粉的加工选择上（矫顽力等）、在涂覆工艺上以及带基、带盒结构与精度的设计、控制等各个方面，都作出了不少的改进与提高。
仅以TDK的最高档的AR－X普通磁带为例：这种磁带采用超长的针状磁粉，采用定向涂覆工艺、采用大磁带轮的高精度走带机构和大型高弹性的合成压带毡，使得磁带在物理和电磁两方面的表现都令人非常满意。
在一台改进、精调过的Nakamichi1100专业盒式录音座上，使用AR－ X型磁带录制TELARC公司《合成器演奏的贝多芬》（俗称：贝多芬戴眼镜）中第十三段“歌颂贝多芬”时，不仅包容了强大的动态范围，而且保持了极为优秀的音色。在高档专业级的监听设备上播放，给人一种耳目一新、难以置信的感觉，但这个档次的磁带，不仅少见，而且很贵，只是普通型磁带中技术示威级的一个品种。
普通型磁带的背面除防误消孔外，不另设偏磁识别孔。
二氧化铬磁带，又称Ⅱ型磁带，是一类中等偏磁的磁带。采用70μs的均衡曲线，相对应的转折频率是2.28kHz。由于录放音时，对高频的提升量较少，所以使用二氧化铬磁带录放音时的高频噪声较低。常见的二氧化铬磁带有TDK的SA型（图13）、万胜的XLⅡ－S型（图14）以及索尼公司的Ⅱ型磁带等。二氧化铬磁带在它的背面防误消孔内侧，又加开了一个长方型的偏磁识别孔，并与方形的防误消孔连成一体（图15）。二氧化铬磁带在研制之初，就以它较好的高频记录性能使盒式磁带录音机在录制频响范围方面有了一个不小的飞跃。但二氧化铬磁带由于它的磁粉硬度大，对磁头的磨损比较严重，如果二氧化铬磁带的涂覆工艺有偏差，在使用的过程中极易产生刮磨噪声。二氧化铬磁带的录音音色偏冷，缺少一些人情味。
针对二氧化铬磁带的以上缺点，科研及生产厂家对二氧化铬磁带的涂覆工艺作了很大的改进，对磁粉的颗粒度进行了严格的筛选与控制，以便使它对磁头的磨损与刮磨噪声的产生得到根本性的改善。
二氧化铬磁带的记录电平较低（剩磁较低），使用二氧化铬磁带录制的音乐动态范围不够大。对于少量的用户来说，有条件时，选择一盘高档的普通型磁带，更容易获得令人满意的录制效果。
对于大规模加工生产的用户来说，由于受加工设备技术条件的制约，只能使用普通磁带和二氧化铬的磁带。
多涂层磁带，又称Ⅲ型磁带。在磁带的带基上，先涂覆一层氧化铁磁粉，再涂覆一层二氧化铬磁粉。由于二氧化铬涂层在上面，对磁头仍会产生较大的磨损。多涂层磁带兼有二氧化铬磁带高频较好的优点，又有普通磁带音色甜美、记录电平高（剩磁大）的优点。在盒式录音带发展的初期，是一种不错的磁带。但随着普通型磁带的技术质量不断地提高，多涂层磁带的优势越来越小，并逐渐退出了历史舞台。
多涂层磁带使用专用的偏磁设定进行录制，也可以使用低偏磁和中等偏磁。不同品牌的多涂层磁带的均衡有120μs与70μs的区别。所以，要使多涂层磁带达到一个最佳的录制效果，在对录音器材的技术设定上比较复杂，这也是多涂层磁带退出历史舞台的另一个原因。
钴磁带（图16）：这是单独的、很少见的一类磁带。它有比二氧化铬磁带更好的高频性能、更甜的音色、更高的记录电平（更高的剩磁）和对磁头较低的磨损。钴磁带在使用时采用中等偏磁和70μs的均衡曲线。钴磁带由于加工难度大、制造成本高而始终没有发展起来。
金属磁带，又称Ⅳ型磁带。采用高偏磁和70μs的均衡曲线，转折频率为2.28kHz。金属磁带的磁粉多种多样，有钴粉、镍粉和纯铁粉等数种。金属磁带的记录频响宽，动态范围很大，音色也很好。但这一切均是在使用高档盒式录音座的前题下才能取得的。
低档盒式录音机，由于磁头结构及质量的制约，磁头本身就达不到高偏磁大动态的要求，要想把一个优秀的声音信号转移到金属磁带上是根本办不到的。
金属磁带主要用于专业的录音棚和少数音响爱好者。真正要想把金属带用好，还需要一定的技术水平与录音器材作基础。
金属磁带（图17）也有其不同的系列。例如TDK的金属磁带，就有MA型、MA－X型和MA－XG型等。金属磁带的背面，在Ⅱ型磁带识别孔的基础上，在其内侧，又增加了2个偏磁识别孔。
目前的盒式磁带市场，仍然是普通磁带占据了绝大多数的江山。除了普通磁带已达到一个较好的技术水平之外，绝大多数的原声磁带都是采用普通磁带录制的，只有少数原声磁带使用二氧化铬磁带录制。
盒式录音带，既使是普通型的盒式录音带，由于采用了高剩磁、高矫顽力的磁粉，因此不会产生复印效应。
为了进一步改善盒式录音机的录制、重播信噪比，在盒式磁带录音机上，多数装有杜比降噪系统。以杜比B降噪系统最为普及。其基本工作原理是在录音的过程中，将中、高音区进行有比例地提升，在放音时再按比例地降低。这种提升与降低的过程，随着录音电平的增加而减少，对于消除盒式磁带的本底噪声有着明显的效果。
在高档的盒式录音座中，除杜比B（一段式高频降噪系统）以外，还设有杜比C（二段式高、低频降噪系统）和dBX降噪系统。
由于目前市售的高档原声磁带，只采用杜比B这一降噪方式，所以在盒式录音机系统中，只有杜比B降噪系统得以成功地发展。
盒式录音机与盒式磁带的历史，是近代模拟录音器材与磁带最集中的发展历史。短短的二十多年，伴随着家用录音机的小型化、高性能化，人们付出了巨大的努力，取得了应有的成果。
盒式录音机与盒式磁带，由于它方便的记录性能和便携性，时至今日，仍能为那些爱好音乐资料收集与在不固定的场会欣赏音乐的朋友提供极大的方便与乐趣。树是从苗开始的。数字录音技术在多年后能够充分地成熟、发展与普及，也离不开盒式录音机给它打下的基础——起码盒式数码磁带的整体结构方式，就保留着普通盒式磁带的一部分影子。（耿纯）