IP电话是利用IP网络为传输载体，实现计算机对电话、电话对电话及计算机对计算机之间的通信。
从使用方便的角度看，电话对电话为最好的一种方式。IP电话的基本原理是：由专门的硬件设备或软件将呼叫方的语音信号采样并数字化，进行压缩打包，经IP网络传送到对方后，由对方的设备或软件接收并进行解压缩，再还原成模拟信号。IP电话是VOIP（Voice Over IP）技术的一种应用，作为一种革新性的话音业务，IP电话一直备受关注。如何申请使用IP电话呢？您一定很想知道。
一、IP电话的使用方法
在我国先后开通了中国电信、吉通公司和中国联通公司3家IP电话业务，其中一种是记帐卡业务即IP卡。
人们要使用IP电话，首先要购买IP卡，而IP卡又分为3种，即中国电信、吉通公司、中国联通公司，3家都各自发行自己的IP卡。您可以随便到电信局、各商业代销点自由购置。销售IP卡非常广泛，您无需写申请、无需办理任何手续。有了IP卡，您就可以在任一双音频电话机上使用。现以中国联通公司IP卡为例，其使用方法介绍如下：
1．用户在双音频话机上拔17910
2．按录音提示选择提示语音。录音提示暂定提供两种语言：普通电话按“1”，英语按“2”。
3．按录音提示拨卡号和密码。
4．按录音提示拨被叫用户号码：
国内长途为0+长途区号+本地号码
国际长途为00+对方国家代码+国内有效号码
5．通话完毕，如需发起第二次呼叫，可不挂机，按“＃”3秒钟，即可免拨卡号密码，直接拨下一个被叫用户号码。如不需要发起第二次呼叫，通话完毕挂机即可。熟悉拨号程序后，可不等待提示音，连续拨完全部号码。
联通IP电话密码为4位，列在卡号后共同作为用户身份识别，使用时连续拨完。密码由计算机自动生成，持卡人需要善保管，因泄密造成的经济损失要由持卡人自行负责。
另一种IP电话是企业内部用户交换机为减少电话开支，增加经济效益，而在企业内部小交换机呼出线路上安装网关，再通过IP网络实现IP电话业务。这种IP电话使用方法与原来普通电话没有区别，只是电话费用大大降低了。
二、IP电话卡的种类
IP卡面值分为50元、100元、200元和500元。其中50元、100元、200元的IP卡为一次性使用卡，帐号内所设金额数使用完毕后，该卡的帐号和密码便作废。500元的IP卡为可续费式帐号。
三、IP电话资费标准
国际4.8元/每分钟
国内0.3元/每分钟
内地至港、澳、台2.5元/每分钟
深圳至香港1.5元／每分钟
中山、珠海至澳门1.5元/每分钟
普通电话的国际长途费用为12元／每分钟、15元／每分钟，甚至更高；国内长途费用为1.15元／每分钟、0.95元／每分钟；内地至港、澳、台每分钟5.0元，相比之下IP电话费用很便宜。
四、通达国家和地区
国际：美国、英国、加拿大、俄罗斯、荷兰、比利时、法国、意大利、瑞士、奥地利、丹麦、瑞典、挪威、德国、智利、新西兰、爱尔兰、芬兰、西班牙、阿根廷、南非、巴西、以色列、日本、澳大利亚、韩国、菲律宾、新加坡、马来西亚以及中国港澳台地区等70多个国家和地区。 国内：北京、天津、上海、广州、大连，陆续开通深圳、厦门、宁波、杭州、青岛、武汉等。
五、IP电话的优缺点
优点：
1．IP电话的最大优点就是充分利用网络资源，经济实用。IP电话采用先进的数字信号处理技术，可将原64kb/s的语音信号压缩成8kb／s或更低速率的数据流，能在一条线路上传输比模拟技术更多的呼叫，大大提高效率，通信费用低廉。
2．使IP网络与语音网络融为一体。IP网不仅能传输数据、图像，也能传输语音。
3．可进行新的增值业务。为公众提供Internet语音、传真、电子邮件等服务。
缺点：
有时语音出现断续现象（当线路繁忙时）。（张学文）