一提起LP唱机，人们自觉不自觉得就容易往旧时的78转高速单声道唱机上靠，就容易往那滋滋啦啦、两三分钟一面的唱片上联想。即或是想到了立体声LP唱机与唱片，也不往优美的音质与高水平的重播效果方面联想，想到的也只是那娇气、短命的唱片与时不时就得更换唱针……。
其实，上述的现象，仅是LP的一个方面，而LP唱机、唱片还有它另外的、令人神往的一面。
留声机系统、唱机系统是人类最早发明的声音记录设备。1877年，世界著名的大发明家爱迪生首次向世人展示了可以留住声音的、具有魔术般色彩的腊筒留声机，为人类留住声音开创了一代先河。10年之后的1887年，伯连纳发明了平盘式留声机，这种盘式唱机的工作原理和方式被大力普及和推广，并沿用至今。
不论是腊筒式留声机还是圆盘式留声机，它们的记录和重播的原理都是相同的，都是机械模拟式的。
在数码录音技术发明、应用之前，我们所有的录音制品都是模拟式的。只不过由于记录载体和录音方式的不同，又分为机械模拟式和电磁模拟式两大类。
电磁模拟式是将与声音变化相对应的音频电流通过电磁转换的原理，将声音的变化转化为相对应的磁场强度的变化，记录在录音钢丝或录音磁带上的。在放音的时候，通过磁头检拾出这种微弱磁场的变化加以放大之后，还原成人耳可听的声音。机械模拟式录音的记录方式最为直观。它是将声频的原始振动波形直接用机械刻纹刀刻制到唱片上，放音时再用唱针沿着这条弯弯曲曲的、已经刻制好内容的槽纹移动，将这些弯弯曲曲的振动还原成人耳可听的声音。
对于采用机械模拟式录音的唱片，人们凭肉眼就可以看出这些槽纹弯曲的密度和弯曲的大小。弯曲的密度大的地方，就是高音多的地方。弯曲的幅度大的地方，就是重播时音量大的地方。
早期的唱片都是单声道的高速唱片。模拟唱机是以每分钟恒定的转速来驱动相应种类的唱片，再由唱头拾取机械槽纹中记录的声音信号的。
从唱盘的转速上来看，先后经历过78转、45转、33\(\frac{1}{3}\)转，和162;3转等阶段。除了16\(\frac{2}{3}\)转的超慢速唱片因技术条件差，而被迫退出历史舞台之外，其它的三种转速的唱片，均在历史上流行了相当长的一段时间。
78转的单声道唱片由于单面放唱的时间短，直径为250mm的10英寸唱片，单面的播放时间只有3分钟左右；直径为300mm的12英寸唱片，单面的播放时间只有5分钟左右；一部50分钟长度的交响乐，就要印成5～10张唱片，保存和聆听起来很不方便。再加上由于唱片的转速快，唱机的精度不高等原因，在唱片的播放过程中，噪音很大，经常容易产生转速不稳、放唱变调的毛病。
再加上那个时代的唱针，基本上以钢结构的唱针为主，为一次性唱针，每放唱一面唱片，就要更换一次唱针。后来发明了宝石唱针，又称永久型唱针，唱针的针尖由人造宝石或硬质合金制造。每根唱针一般可以连续播放500张唱片。
1948年，唱机和唱片进入了慢速、长时间播放的时代。慢速唱片，又称LP唱片。LP唱片分为单声道和立体声两大类。
随着唱机、唱片制造技术的进步，随着唱片制造材料的不断优化和发展，为制造出高素质、低噪声的唱片打下了基础。
LP唱片的标准转速是3313转，唱片的直径为250mm的10英寸唱片和300mm的12英寸唱片。单面的放唱时间，已可以达到20分钟至30分钟。最长的单面记录时间是38分45秒。
LP唱片的播放，只能使用宝石密纹唱针。
与LP同时诞生的还有另外一种唱片，这就是45转的小型唱片。唱片直径178mm，被称为7英寸唱片。7英寸唱片有两种转速，一种是33\(\frac{1}{3}\)转，另一种是45转。7英寸唱片有两种结构形式，一种是标准中心孔，另一种是大型中心孔。大孔唱片，又多为45转的，每面只有1～2首音乐的样品唱片。
唱机的机械结构，主要是转动部分，在它的历史上，经历了几次重大的变化。其中最主要的、实质性的变化，是唱机的动力部分由机械式向电动式的发展与进步。而电动式的唱机，又可以分为很多种不同的种类。
最初的腊筒式唱机，其机械转动部分由一整套传动齿轮、一个大的惯性惰轮和一个摇把组成，驱动腊筒放音。录、放音的动力是人力，是通过用手来摇动摇把来转动腊筒，所以腊筒的转动速度不恒定，转速也不精确。
后来腊筒式唱机的动力改用大型的钟表发条来提供，使得转速忽快忽慢的毛病得以改善。
我们都知道，每秒钟的振动速度，决定了频率、声音的高低。唱机的转速不稳定，直接影响的是放音时声音的时高时低的变化，俗称为跑调。在机械式唱机的发展过程中，最重要的一环是要解决唱机转速的精度与稳定性的问题。
在腊筒式唱机的后期，机械转动部分中加入了机械稳速装置。
在盘式唱机发展起来之后，在它的发条驱动系统中，成功地使用了离心式飞轮稳速器的部件。使得发条驱动的唱机，其转盘不论是在发条刚刚上紧时还是在发条比较放松的情况下，转速基本保持稳定。
给机械式唱机加装机械式的稳速装置，是在唱机工业的历史上一次本质性的技术突破。使得原来只有少数摇摇把的专家可以播放出比较平稳的音乐发展成普通用户也能基本保证唱片的播放速度。
盘式唱机的恒速、稳速播放，是从电唱机时代开始的。
由于唱盘是靠电动机驱动的，早期用在唱机上的电动机，基本上都是小型的交流同步电动机，所以在正常工作的情况下，唱盘的转速只与交流供电的频率有关，而发电厂的频率尽管有变化和漂移，但其范围毕竟比较小，是可以接受的。再加上只要有电，唱机就会永远地转下去。再也用不着像发条式手摇唱机那样，每隔一段时间就要上一次发条。
电唱机对提高唱片的播放质量的另一方面，就是简化了唱盘的驱动方式，取消了复杂的传动齿轮组，消除了由于齿轮啮合作用而引发的高音抖动问题。（未完待续）(耿纯)