自从VCD向世人展示了数字压缩技术不可阻挡的魅力以来，数字压缩已逐渐成为视频信号制作传播的一种流行趋势。数字压缩技术便于信号的无失真传播和复制，且大大节约了存储媒介空间，使一些原本不可能的事情成为现实，充分体现了数字压缩技术的优越性，并迅速占领了大部分原来模拟技术的市场。如今，数字压缩技术又在向传统的数字音频和模拟音频技术领域大举进攻。如果说数字压缩技术在视频领域的应用是迫不得已（视频信号容量太大，不压缩就无法储存和传播数字视频信号），那么，在音频领域的应用则充分体现了它比非压缩数字技术的优越性。由于以CD为代表的数字音频技术已相当成熟，具有很高的保真度，音频数字压缩从一开始就被认为有损音质，但随着技术的发展，新的压缩算法的不断出现，音质方面的差距正在不断缩小并得以消除，而数字压缩技术的优越性逐渐体现出来，如采用杜比AC－3数字压缩技术所获得的音质就足以满足众多专家和发烧友的要求。信号经数字压缩后数据量大大减少，因而高音质音频信号的储存媒介范围得以扩展，产生了一些采用新型记录媒介的播放机，如MP3随身听等。加之新型记录媒介克服了光盘的某些缺点，使得数字压缩技术在移动音频设备方面取得了较大的发展，典型应用之一便是采用硬盘的汽车音响系统。
传统汽车音响的信号源包括收音机、磁带机和CD机，其中CD机用于高保真放音。虽然CD音质较好，但也存在两个弱点：一是抗震性差，由于CD采用非接触方式读取信号，其抗冲击性能较差，解决方法是采用机械减震措施安装CD读取部分，以及增加电子抗震线路（用缓冲存储器存放若干秒的信号，只要震动后在此时间内光头能恢复读取信号，声音便不会中断，但它对连续的震动无能为力）；二是单碟容量小，每张CD最多容纳74分钟的音乐，车辆运行中更换碟片又不方便（CD机一般安放在行李箱内以减少震动），因而发明了可一次装入6～12张碟片的多碟机心，但由于CD碟片的特点，选曲时显示屏上不会有关于曲目更多的信息，选曲较盲目，除非你记住每一张碟片的内容。至于磁带，一则易磨损，二则信号保真度较低，应用范围已日渐缩小。那么，一台令人满意的汽车音响应具备什么样的特点呢？首先，它应具备高保真放音功能，且在大部分路况条件下保持稳定，也就是说具备良好的抗震性，其次，存储媒介有足够的容量将想听的音乐都放进去，并且检索方便。下面介绍的EMPEG汽车播放机计（外形见题图）就是一台能满足以上要求的汽车音响。
EMPEG汽车播放机是一台基于PC技术和MP3音频压缩技术的汽车音响的信号源，存储媒介是计算机硬盘，或者说，它是一台专门用于存储和播放音乐的电脑。它的配置包括INTEL的220MHz Strong ARMCPU，8M RAM，1M Flash ROM，支持最多两个2.5英寸硬盘，最大容量可达28GB。硬盘中的音乐信号若以MP3的格式存储，每一GB硬盘空间约可存储17小时的CD音质（44.1kHz，16bit）的音乐信号，若想获得更好的音质，可用压缩率低一些的MPEG2音频格式存储（相当于DVD音频的效果），当然所存储音乐的时间也会相应缩短。硬盘自身的抗震性能比CD好得多，工作状态下可达100G，非工作状态下更高达300G，配合整机安装的减震手段，EMPEG汽车播放机的抗震性能高达150G／400G（工作／非工作状态）。220MHz主频的CPU对于音频解码来说有些大材小用，选择它的主要理由是目前的CPU价格已经很便宜了，没必要用差的，同时也为实现更多的功能作一点预留。由于有了功能强大的CPU，该机可以运行较复杂的软件实现多种功能，如从PC下载文件并进行目录管理，通过CPU控制DSP实现音乐的淡入淡出及高低音、平衡、等响度控制等。该机与计算机有3种连接方式：串口（230.4kbps），USB口（12Mbps），以及控制面板上的红外发射／接收器（见附图），用户可用笔记本电脑通过它与播放机通信。曲目菜单等信息由128×32点阵的VFD显示在面板上，该VFD同时兼作音乐动态显示之用。作为一台汽车音响，当然少不了收音机，EMPEG汽车播放机内置了带模糊逻辑控制的FM立体声收音机，除可收听音乐，还可通过RDS电路接收显示天气、路况等文字信息。
EMPEG汽车播放机外形尺寸符合EURO－DIN标准，为183mm×173mm×50mm，重量约2.5kg，可通过附带的不锈钢支架安装在汽车仪表板的音响格内，并且可轻易地取出。音频输入电平为1V，输出有1V（线路输出）和4V（连接至汽车音响放大器的4个通道）两种，均为RCA镀金插头以满足高保真放音之需求。该机电源为10～16V，功耗不大于9W（配置2.1GB硬盘），同时该机还配备了能适应100～240V电压的家用电源适配器，使其不仅可用于汽车，也可用于家庭连接音响设备作为节目源。当然，遥控器也是必不可少的。
除EMPEG以外，相类似的产品还有不少，如IMPY3、Monolith 2000等，可参阅WWW.IMPY3.COM等网址。采用硬盘作存储媒介的播放机节目来源多种多样，可以将模拟信号和数字信号压缩成数字压缩信号，因而也就不再需要磁带机了。当然，这一切都是以计算机技术为基础的，用户必须具备基本的计算机操作技能。由于计算机技术发展迅速，量变很快会引起质变，什么都是有可能发生的，当硬盘大到足够容纳若干部DVD节目时，汽车音响恐怕就要改名为汽车影音中心了。（吴一）