据专家预言，我们将要进入一个计算机消费时代，其主要标志不是电脑在家庭中的普及，而是信息家电走进千家万户。未来的家电是电脑与家电合为一体的信息产品，在电脑的基础上简化功能和操作，在家电的基础上智能化、信息化。现在的电脑综合了太多的东西，我们最多只用了其中的5％。信息家电将比个人电脑简单得多，它们不需要把那么多的功能集于一体。“让计算机进入每一个家庭”是盖茨的梦想，现在这个梦也许将会破灭。许多由计算机处理的工作将被信息家电所代替。信息家电可以分为两类。一类是信息产品家电化，即把信息产品做成像家电一样使用起来简单方便，让普通家庭更容易接受；另一类是传统家电信息化，例如给微波炉、冰箱等传统家电加上网络通信功能。信息家电的重要特征是它们都具有可视或语音功能、信息处理功能和双向网络通信功能。
目前，信息家电正处于起步阶段，已经开发的信息家电有电子书、信息手表、机顶盒、视步观察眼睛、个人数字助理、具有信息访问能力的微波炉及冰箱等10多种。目前接触信息家电只是极少数具有先锋意识的专业人士，绝大部分家庭对信息家电还缺乏基本的了解和认识。那么，就让我们来粗略地领略几款信息家电的奇妙功能吧。
之一：信息手表。目前的产品主要分两类：一类是手表型计算机，麻雀大小，五脏俱全。另一类是具有Internet功能的信息表。具有以下各种功能：显示他人呼叫的电话号码，显示收到的E－mail地址，主题和约定的短语；接收天气预报和环境空气质量报告；显示重大体育职业赛事的比赛时间和结果；股票指数、主要银行利率、彩票中奖号码等等。
之二：机顶盒。机顶盒是放在电视机上的小盒子，一般通过线缆调制解调器与Internet相连，有了机顶盒之后，单向的电视接收就变成了双向接收，用户可以在电视上进行网络浏览和收发E－mail，这是最具潜力的信息家电。
之三：个人数字助理。该产品是一块装有CPU 小巧玲珑的薄板，可直接浏览网网页和收发E－mail，功能傻瓜化，操作简单，廉价耐用，不需要用户具备过多的专业知识。
之四：可收发E－mail的手机。不仅具备普通手机的全部功能，还能收发E－mail和传真，浏览www并下载图像和文字，具有储存联系人数据库等多种功能，堪称掌上移动办公室。
之五：具有Internet的微波炉。该产品炉门上设有触摸式显示屏，内置语音识别软件，用户把食物放入炉后即可通过音控上网，完成查询银行帐户余额，支付帐单、查询菜谱、上网购物或冲浪等操作，在烹饪的同时给朋友发送E－mail或者欣赏电视节目。
信息家电功能实用，操作简单，不需要用户具有太多的专业知识和操作技巧。因此，信息家电进入家庭无疑比电脑进入家庭更受欢迎。而且信息家电的发展还会给我们的生活方式带来很多意想不到的变化，使家庭生活更加方便，更加富有情趣。 (王亚平 戴佳兵)