什么是多媒体娱乐信息网络？大家知道，目前的有线电视（CATV）传媒方式，频道节目繁多，可选余地很大，但是，论其实质，充其量不过是为用户提供了一个可选择渠道，用户只能被动地、单向地收视，用户的某些利益和要求无法得到充分满足。比如，用户不能自主选择节目的开播时间，不能象使用录像机那样随意“快进”、“倒放”、“暂停”节目等等。多媒体娱乐信息网络就是，不论电视节目是否开播或正在开播，用户都可以在任意时间选者任意节目，真正做到收视“自由化”和“个人化”。由此可见，该网络的实质就是，用户完全掌握节目时间的选择控制权，用户完全是“按需收视”，有线电视完全是双向传输模式。
香港地区多媒体娱乐信息网络由多媒体数据库通过电话线把各个用户家中的电视机、多媒体计算机和智能控制盒连接在一起，如图所示。多媒体数据库是个庞大的信息资源“仓库”，用户所需的各种影视节目全部存储在那里。用户点播节目时，首先开启家中的电视机、多媒体计算机和智能控制盒，然后通过多媒体计算机发出各种指令，指令信号通过智能盒由电话线输送到设在远程的多媒体数据库，数据库收到用户指令后，立即把用户所选的“菜单”回送到用户家中的电视机上，这样就完成了所选节目的双向交互传输。真可谓：弹指一挥，节目即来。
那么，为什么在香港地区能建立这样一个网络呢？原因有二：
1．香港地区在硬件设施方面较优越
多媒体娱乐信息网络要完成按需收视任务，需要强大的硬件和软件来支持，其中，硬件的建设尤为重要，它需要一个由高容量光缆铺设而成的全数字通信网络，而目前世界上只有香港地区一家拥有这样一个先进的数字光缆网络，美国、英国、加拿大、新加坡等均尚未拥有。况且，这个数字光缆网络的建设费用十分昂贵，因此，这些国家虽捷足先登该领域，但至今仍停留在试验阶段。
2．香港地区的网络收益更可观
收益是商家投资前必须慎重考虑的一个重大问题。当初，在规划多媒体娱乐信息网络时，就考虑到香港地区的人口密度位居世界第一这个得天独厚的人文地理条件。由于人口密度大，因此在香港地区的一个小区内联接100个群聚用户，比在美国联接30个分散用户，更为容易。而且，香港人的物质和精神生活相当富裕，他们在消遣、娱乐、信息三个方面的人均消费是美国的3倍多。因此，在香港地区投资该网络建设收益更为可观。两年前，精明的港商正是瞅准了香港地区这个潜在的多媒体消费大市场，才决定花巨资建设先进的多媒体娱乐信息网络。
香港地区的多媒体娱乐信息网络的开通运行，预示着数字革命的浪潮已经来临，也使人们看到了信息高速公路由梦想变为现实的曙光。但就网络目前的业务来看，仍停留在按需收规模式阶段，而现在，香港人正以不懈的努力进一步扩大业务范围。我们深信：电话、电视和个人计算机相结合的数字技术革命必将彻底改变人们的生活、工作和活动方式。（戴敏）