我们用100伏直流电压给一个1微法的电容器充电。等充电完毕，立刻用一段导线去短接它的两根，就会“啪”的一声出现一个火花。可是，如果充电后过一段时间再去短接电容器的两极，就既看不到火花，又听不见响声了。这是什么缘故呢？
原来，从外表上看，电容器上什么也没有连接。而实际上，在其两极之间有一个看不见的电阻并联着。我们通常把这个电阻叫做绝缘电阻（图1中的R\(_{щ}\))因此，在电容器充电后，如果放置一段时间，电容器中所储存的电能偷偷地通过绝缘电阻Rщ放掉，短接时就没有火花出现了。
由于绝缘电阻是看不见的，所以不易被我们注意。而实际上，绝缘电阻的大小，是一个重要的电气指标。在许多电路里，对元件和部件的绝缘电阻都要提出一定要求。
在阻容耦合放大器里，就要求耦合电容具有较高的绝缘电阻。如图2所示，由于电容器C有绝缘电阻R\(_{щ}\)存在，ab两点之间就构成了直流通路，漏电流Iщ便由a点通过R\(_{щ}\)与Rc而入地。如果R\(_{щ}\)值过小，则Iщ就可能相当大，于是在R\(_{c}\)上的直流压降也就足以影响到电子管V2工作点的偏移。假使R\(_{щ}\)值又随周围条件而变化（通常Rщ与温度、湿度有关），那就必然影响到放大量的稳定性。可见电容器C必须具有较高的绝缘电阻，为此通常采用纸介电容器作为级间耦合电容器。
在某些测量仪表中，要用到一些高准确度的标准元件，例如电桥里所使用的标准电阻。由于工艺上的要求，首先要把这些电阻焊接到接线板上（图3），而后再焊到电路中去。如果这块接线板的绝缘电阻不够大（通常说绝缘不良），就会对高阻值的标准电阻造成附加误差。如图4所示，设R为标准电阻，R\(_{щ}\)为ab两点间的绝缘电阻。并设R=1MΩ,Rщ=100MΩ,于是ab两点间的总电阻为
R\(_{з}\)=R·RщR+R\(_{щ}\)
=\(\frac{1×100}{1+100}\)=0.99MΩ。
这就是说，本来要求标准元件为1兆欧，但由于绝缘电阻的并联作用。使ab两点间不再是1兆欧，而约0.99兆欧了。因此，在仪表里所使用的接线板，必须要有良好的绝缘，通常是通过胶木化处理来提高它的绝缘电阻，并且要避免脏污。
在电子管定时电路中，如图5所示，当电键K断开时，延迟开始。比容器C通过电阻R放电。随着放电的进行，电子管Л的负栅压逐渐减小，电子管由封闭状态逐渐过渡到有了屏流。当屏流到达继电器工作电流的那一瞬间，继电器便动作。从电键K断开到继电器动作这个时间间隔叫做时延。时延的大小和RC的乘积成正比。如果考虑到电容器C的绝缘电阻R\(_{щ}\)的影响，则电路中的实际电阻就不是R，而是R和Rщ的并联值R\(_{з}\)，即
R\(_{з}\)=R·RщR+R\(_{щ}\)。
这样一来，阻值减小了，于是时延T就会相应的减少。在一般情况下，R\(_{щ}\)会随着温度湿度而变化，因而时延就会随这些条件的变化而起伏，造成不稳定。为了防止这些毛病，在时延电路里不使用绝缘电阻小的电解电容器，而采用纸介密封电容器。
在电源变压器中（图6），假如高压线图与灯丝线圈间绝缘不良，其绝缘电阻为R\(_{щ}\)，这时高压线圈就会通过Rщ使灯丝线圈处于高电位。如果电路中所用电子管V的灯丝与阴极间绝缘也不良（图中用r\(_{щ}\)代表其绝缘电阻），那么高电位的灯丝就会通过rщ及R\(_{k}\)而漏电，以致使阴极电位发生不稳现象。这反映到栅极去，就会造成杂音。
诸如此类的例子，举不胜举。但是仅就以上各例已足能说明：尽管绝缘电阻是看不见的（它不像炭膜电阻、线绕电阻等那样有形）,然而，它对电子电路的性能却起着重要的影响。因此在设计电路、选用元件以及具体的工艺过程中，必须引起足够的重视。(凡凡)