水的波动
静静的湖水，假使投入一块石头，水面上立刻就播出一圈一圈的水波来，这是水的波动现象（图1）。我们可以看出远处水面上的小树叶也跟着摇荡起来，这就是说石头投进水时的动能，藉水波传播到远方去，小树叶因接受了水波带来的能力摇荡起来。当然离投石头的地方越远，摇荡的程度越弱。
空气的波动
声音是由物体振动而来的，因为物体振动后，它四周的空气也随着起了疏密的变化，耳朵里的鼓膜也起了同样的振动，我们就能听到声音（图2）。但是声音不能传播得很远，要想完成这个目的，就要靠无线电波。
无线电波
无线电波也叫做电磁波，就是由发射机发出高频率的电流流向天线，射入天空，和石头投入水中激起了水波相似，在天线附近的空间激起了电场和磁场的变化，由近到远的向天空传播，这时候我们说天线向空中辐射了电能。电磁波就是这样产生的（图3）。天线里电流的频率愈高，电场和磁场的变化愈快，辐射电能愈有效，所以有用的电磁波，它的频率是非常高的。在广播波段里是从每秒钟535千周到1,605千周，它的速率和光波一样快，每秒钟是3×10\(^{8}\)公尺，每秒钟能绕地球赤道七周半。
在图4里，我们用一条曲线代表电磁波在空中的变化情况，A到B是一周，AB长度或者两个峰顶间的距离就叫做波长，每秒钟振动的次数就是频率，根据这些关系，我们可以换算出波长和频率来，即
波长=\(\frac{速率（公尺／秒）}{频率（周/秒）}\)，
频率=\(\frac{速率（公尺／秒）}{波长（公尺）}\)。
例如600千周是多少公尺的波长呢？
波长=\(\frac{3×100,000,000}{600,000}\)=3×1000;6=500公尺。
所以频率越高波长越短，频率越低波长越长。
成音频率
语言和音乐的频率是很低的，语言的频率每秒钟从300周到2700周，音乐的频率每秒钟从50周到15000周，这些低频率叫做成音频率。成音频率的电磁波是不能发射到天空去的。
调幅和检波
要想将成音频率传递到远方去，必须利用上面所说的高频率作为载波，就是成音频率放在高频率（载波）上面，藉高频率调幅后的调幅波的发射，将成音频率传输到远方去，这个作用叫做调幅，调幅波就是高频率随着成音频率变化的结果，如图5。图中A是成音频率，B是高频率载波，C是调幅波。现在把成音频率当作一批货物，高频率当作一列火车，要想将这批货物从甲地运到乙地去，必需将货物装上火车，藉火车运到目的地去，到了目的地后再从列车上卸下货物来，火车装货就好像“调幅”，火车卸货就好像是“检波”。简单说来检波作用就是从调幅波中卸下成音频率来，经过检波后我们就可以从“喇叭”里或者听筒里听到悦耳的音乐和语言来。
矿石检波器
检波的方法很多，最简便的就是利用矿石。矿石的种类很多，如硫化铅矿、方铅矿、红亚铅矿、黄铜矿和自然铜等几种。这些矿石都具有检波作用。矿石为什么会检波？因为矿石对于电有一种特珠的性质，对于某一流向电流所呈的阻力很小，但对于反向的电流所呈的阻力极大。也就是说某一面矿石当正电压加上时就有电流通过，加上负电压时就没有电流通过。如图6甲矿石的左边加上正电压时就有电流向箭头方向通过，可是当它左边加上负电压时如图乙就没有电流通过。也就是说高频率电流经过矿石后只有单向电流了。图7是用矿石作为检波的最简单的收音回路。当高频率调幅波（甲）从天线A经过线圈L\(_{1}\)到地线G。同时线圈L2就受到了感应作用经过可变电容器C\(_{1}\)调整，由L2、 C\(_{1}\)组成的调谐槽路的本身频率与外来某一电台的频率发生谐振的时候，L2、C\(_{1}\)回路对于所发生谐振的某电台的高频率调幅波的电流，阻力很小，而对其他电台的频率不发生谐振，阻力极大，就是说L2和C\(_{1}\)具有选择频率的作用，C1是可变的，可以组成许许多多本身频率，如图乙就是经L\(_{2}\)、 C1和甲发生谐振后，电压加一次放大，经过矿石检波器D，正电压的高频率调幅波可以通过D，如图丙只余上面部分通过，结果得到了成音频率如图丁，因此听筒R就可以听到声音了。(林葆浏)
