阿天视线(20)：新P4平台的较量
硬件周刊
很快，芯片组的新一轮更新换代就要开始了，就在这个夏季。英特尔的915系列芯片组将全面接替865芯片组，全力推进Prescott平台和PCI Express总线架构，而威盛的PT890也将重新找回自己在芯片组市场上的风光，矽统凭借SiS656继续在规格上保持超前的风格，而离开桌面芯片组已有一段时日的ALi这次以子公司ULi(宇力)的M1683+M1566芯片组重新返回市场。
掀起PCIe的换代浪潮
要来的，始终要来。我们知道，PCI架构已经走过十年历程，而最近几年前端总线、内存以及显卡的数据带宽需求倍增，PCI已经跟不上脚步了。对于这一点，芯片组厂商的步调是一致的：PCIe(即PCI Express)势必取代整个平台的总线架构。只是各家在具体的产品规格上有所区别：如英特尔的915和矽统的SiS656芯片组在北桥部分提供了16个Lane，而威盛的PT890则提供了20个Lane。而在南桥部分，英特尔提供了4个Lane，矽统和威盛则只提供了2个Lane(注：简单地讲，Lane的数量代表了PCIe的数据带宽能力，如带宽为4GB/s的16× PCIe就需要16个Lane，而1× PCIe则只需要1个Lane即可，详细规格见表)。新一代芯片组在北桥/南桥部分剩余的PCIe Lane将支持更多的PCIe设备，比如PCIe接口的千兆网卡等。
目前PT890南桥部分搭配VT8237。由于威盛已经在北桥芯片中额外集成了4个PCIe Lane接口，并不需要对南桥进行升级。尽管如此，威盛还是计划近期推出VT8237的换代产品VT8251。VT8251除了将串行ATA端口支持提高到4个外，还有两个PCIe Lane。
过渡方案大同小异
我们曾在一篇《DDR2时机未到》的文章里提到，由于制程限制等原因，目前DDR2难以占据主流地位。芯片组厂商也不敢贸然押宝在DDR2身上，所以在新一代的芯片组中无一例外地都将同时支持DDR和DDR2两种内存规格，而把最终选择何种内存规格的风险转嫁给了主板厂商。除了英特尔的内存规格显得有些保守外，其他两家的产品都最高支持到了DDR2-667规格。
在对AGP 8×显卡的支持方面，威盛实行PCIe和AGP 8ד两手抓”的做法更为灵活。从现实的市场来看，AGP 8×显卡还将长时间占据市场的主流地位，毕竟这是英特尔不能完全控制的市场。
同样在对CPU的支持上，英特尔的态度也比较强硬，只支持800MHz FSB的P4处理器(包括Prescott)，而威盛PT890则支持533MHz与800MHz FSB的P4以及P4赛扬系列处理器，矽统则全线支持400MHz/533MHz/800MHz FSB的P4处理器。考虑到市场连续性的特点，而老P4处理器又有价格优势，所以威盛和矽统的芯片组还是会赢得中低端市场的。英特尔目前在规格上依然锁定了高端市场，但会不会像推出848P那样，衍生出一个915芯片组的替身呢？
三分P4芯片组市场
英特尔凭借技术领导者的身份在芯片组市场上的地位不可动摇，而且定位于高端市场，今年下半年的主打产品“Prescott处理器+Grantsdale主板”也将成为发烧友的新宠，而威盛的PT890和矽统的SiS656以及后续版本的芯片组也将争夺中高端市场，除了DIY市场外，在品牌电脑中也将看到这两款产品。而原来英特尔的865，威盛的PT880和矽统的SiS655TX将形成相互鼎峙的局面，占据着Socket 478芯片组平台的阵地，同时还承担着向Prescott平台过渡的任务。而像848P、845系列主板，也将成为经济实用型配机方案的首选P4平台。
随着三大新平台的连续登场亮相，三分P4芯片组市场的格局已见端倪，芯片组的价格调降直接影响主板的价格，所以这个夏天的P4主板价格也会显得有些“温柔”。
结 语
英特尔最近的处理器和芯片组的降价已经开始在为Prescott和915芯片组让路了，另一方面，为了实现从Northwood到Prescott的顺利过渡，Socket478的主板还将在市场上滞留一段时间，而后将全面转到LGA 775的平台上。目前业界对于LGA 775接口的Prescott以及主板有一些争议，而PCIe显卡刚刚崭露头角，加上DDR2的普及尚有一段时日，因此支持Socket 478 Prescott、AGP 8×、DDR的主板产品将成为过渡时期的产品，成为DIY的升级首选。而威盛和矽统的产品线正好符合这样的需求，从而将赢得市场的先机。
仔细分析，我们就会发现，和去年英特尔发布865系列芯片组时的情形不一样的是，上次英特尔在芯片组规格上把其他芯片组厂商远远地甩在了后面，而这次各家的差距并不大，因为面对升级换代的大好时机，谁都不想错过这个翻身的机会，否则有可能被踢出局。
不过，对于用户而言，在即将到来的暑期配机升级旺季，必将在市场上看到非常丰富的主板产品，而价格却会相对优惠。所以这个夏天对于要升级的朋友来说是值得期待的，也请大家关注我们的暑期导购专题。