新丁报到(1)：卷土重来的ATi──RADEON 9100 IGP
硬件周刊
编者按
新的一年、新的舞台，我们在此也有新的节目奉献给大家。虽然硬件档案与硬件数据库一脉相承，但决不是新瓶装旧酒，我们希望在继承硬件数据库所有优点的同时也认识到我们的不足，不断地做出超越。“新丁报到”是我们献给广大读者的第一个节目，将为大家介绍和评论市场上新出现的产品。帷幕已经拉开……
Radeon(镭)这块金字招牌已经被ATi成功地使用了很长时间。自ATi与NVIDIA的竞争正式开始时，也就是3D显卡性能之争开始时，Radeon就已被作为了ATi显卡的代名词。在习惯了将显卡称为镭的时候，Radeon 9100 IGP又冷不丁地突然出现了。
踏雪而来
ATi此次推出Radeon 9100 IGP显得较为低调。与显卡不同的是，虽然也被称之为镭，但这是一款主板芯片组产品。在此之前，虽然台北COMPUTEX 2003展会上偶见了Radeon 9100 IGP的身影，也曾有媒体预测过采用Radeon 9100 IGP芯片组的产品将于2003年9月上市。但随着一月又一月的后推，我们都有些淡忘了。采用ATi Radeon 9100 IGP的主板去年年末终于在国内上市，我们也由此揭开了Radeon 9100 IGP的众多争议。
Radeon 9100 IGP是什么
从这款芯片的命名方式上看，让人不由自主地就会联想到Radeon 9100显示芯片。不过，IGP这个后缀又代表着这是与显示芯片不同的产品。IGP为Integrated Graphics Processor的缩写，即为整合图形处理器。该芯片组有两个版本：Radeon 9100 IGP和Mobility Radeon 9100 IGP，前者针对桌面市场而后者则针对移动市场。这两个版本的芯片组功能基本一样，但是由于Mobility Radeon 9100 IGP是提供给笔记本搭配移动Pentium处理器使用的产品，在电源管理性能上自然要比桌面版强。这种被ATi称为Powerplay的技术提供了内置的专用电源管理功能，可以让Mobility Radeon 9100 IGP的使用者更有效率地管理笔记本电脑的电源。
Radeon 9100 IGP芯片组仍然采用南北桥芯片独立的设计方案。北桥芯片被称之为Radeon 9100 IGP，南桥称芯片则被称为IXP250。南桥与北桥芯片之间的通讯是以ATi专有的A-Link协议进行数据通讯，但是其工作频率提升至为66MHz，这样南北桥之间的理论最大带宽为254MB/s。在VIA和SiS都已经将系统总线通过各自的方法提高至1GB/s时，我们不清楚为什么ATi仍然使用这样老的总线设计。从刚刚发布的Radeon 9100 IGP芯片组来看，得到Intel正式授权后它已经可以正式支持800MHz的前端总线了，而且支持超线程处理器。
Radeon 9100 IGP的特性
Radeon 9100 IGP北桥芯片即RS300是整套芯片组的重点。由于Radeon 9100 IGP所支持的是P4平台，所以我们不免要将它与Intel865G芯片组作对比。从Radeon 9100 IGP的架构图可以看到RS300北桥芯片支持双通道DDR 400内存，这样就提供了64位×2=128位的内存带宽，最大带宽6.4GB/s，这与i865G是一样的；此外提供了800MHz前端总线以及Hyper-Threading技术的支持，这样一来也与i865G一样了；作为一家老牌的图形芯片开发厂商ATi在Radeon 9100 IGP中整合了一个与Radeon 9200处于同一性能级别的图形芯片，与i865G的北桥芯片相对比来看，RS300在内存和处理器性能方面可能不会比Intel做得好，但是其整合的图形芯片是有史以来整合主板上性能最强的。RS300除了提供了对AGP 8×的支持外，还提供了更好的DVD硬件播放功能，iDCT与动态信号补偿功能能提高播放质量，Hydravision功能可以让你使用双头显示，10bit D/A转换功能可以输出精细的电视信号，最大支持4倍全屏抗锯齿以及16倍非线性异向过滤功能。而DX8.1作为一种必杀技在Radeon 9100 IGP被支持，让用户也可以在整合主板中看到DX8游戏所带来的更多光影效果，这是i865G和其他整合显示芯片所达不到的。
前文说过Radeon 9100 IGP内部整合的并不是R9200而是与它处于同一级别的显示内核，为什么这样说？R9200内部具有4条渲染管线而RS300中却被“节约”掉了一半，不过这样还是比Intel Extreme Graphics 2多1条，其核心工作频率为300MHz，这倒是比R9200高出50MHz。不过由于只是高出50MHz的工作频率，而渲染管线却少了2条，与R9200比性能还是会打折扣的。出于散热考虑，ATi将R9200中原先基于硬件的Transform和Lighting引擎抽离出来，使得系统以软件方式完成顶点处理，不过与其他整合显示芯片相比RS300还是提供了硬件T&L的支持。就硬件规格而言，Radeon 9100 IGP是现在P4整合芯片组中最高端的产品了。
看完了北桥芯片的情况再来看看南桥IXP250芯片情况。IXP芯片意即Integrated Communications Processor。IXP中整合了杜比数字编码DSP和最多6个USB2.0接口的控制器。从这里可以看出ATi也有计划将其芯片组向数字娱乐中心方向发展，这应该算是针对nForce2芯片组的成功而推出的。所以IXP南桥还提供了光纤音频输出和AC-Link音源。但IXP南桥还不提供IEEE1394和SATA接口的支持，想实现这些功能只能再使用第三方芯片了。从最终上市的产品来看，Radeon 9100 IGP并没有全部使用IXP250芯片，而是有些使用了IXP150芯片，这主要是从成本考虑。与IXP250相比，IXP150仅仅是减少了整合网络支持。对于一般家庭用户而言使用3COM网卡和RL8100是没有什么区别的。
就芯片的整体规格而言，除了内置的显示芯片比较有吸引力外，其他的规格与i865G相比因为没有提供SATA而显得有些落后。我们有理由相信这也主要是由于发布时间与上市时间间隔过长造成的。
醉翁之意
无论如何Radeon 9100 IGP已经克服了测试版中的种种BUG，终于在去年圣诞前夕正式向市场推出了，使我们又多了一种选择。从四年前的ArtX被收购，到ATi终于瓜熟蒂落成功推出了第一款台式机芯片组；从最初第一步推出的S1-370 TL芯片组至今，ATi一直都没有放弃进军芯片组市场的计划。在此之前的几款芯片组产品的推出，一直都不够成功。其主要原因是一来均是针对移动市场，二来市场反应冷淡。不过支持移动版Athlon的Radeon IGP320M和移动版P4的IGP340芯片组的问世应该算得上是ATi迈向成功的第一步，尽管只有少数厂商在一些笔记本机型上采用了这两款芯片组。
Radeon 9100 IGP芯片组的发布，是ATi真正涉足主板芯片组的第一步。从去年6月份的工程样片发布到去年12月产品的正式上市，ATi可谓小心翼翼，除了将芯片组本身的BUG修正外，对于驱动的问题也不敢再像当初草草推出Radeon 8500那样产品先行而驱动未动了。而且我们还应该注意到一个问题，就是ATi这次没有选择Athlon平台作为台式机芯片的切入点，并不是ATi没有经验，这从Radeon IGP320M芯片可以得到佐证。而是因为P4平台是NVIDIA的nForce系列芯片组没有涉足的真空地带。ATi聪明地一晃避过NVIDIA的强势，毕竟nForce2 Ultra400已经确定了Athlon XP平台性能之王的地位，ATi如果此时进去竞争将是相当困难的鏖战。
Radeon 9100 IGP的市场定位是低端整合P4主板市场，与Intel在产品线上的竞争就只有i865G，并不会像VIA那样对Intel形成全面的威胁，更主要的是ATi只是刚刚涉足主板芯片组，Intel不会为难这位小弟。而SiS和VIA在P4平台上都没有推出很好的整合型主板，这些大好机会都促使ATi选择了P4平台而非Athlon平台。所以从芯片组发布开始，就得到了众多厂商的支持。华硕、大众、昂达等都在第一时间推出了基于Radeon 9100 IGP芯片组的主板。
从Radeon 9100 IGP发布的时间来看，NVIDIA整合的GF2 MX级别图形芯片的nForce2主板已经成为了DIY玩家的首选，在nForce3更是成为Athlon 64的官方指定测试平台后，NVIDIA在AMD平台上占尽了先机。惟一没有涉足的除了P4平台外还有一个就是ATi的保留项目──笔记本电脑芯片组市场。从笔记本市场上看，DELL推出的移动图形工作站颇受注目，而且随着移动处理器的性能不断地提升，笔记本显示屏的亮度和色彩艳丽度的不断提高，用户将不会满足于普通的2D应用和简单的3D显示。为笔记本电脑芯片组开发更快的、接近于或类似于台式机整合型主板中3D显示芯片功能的产品也是大势所趋。ATi此次一口气推出的桌面版和移动版Radeon 9100 IGP除了巩固笔记本芯片组市场外，更是一次很好的实力展示。
如果从以上的原因来分析ATi为什么发展主板芯片组的话，那是很片面的。任何厂商都需要发展，任何发展都离不开技术的创新，而技术创新的最基本动力就是利润。虽然DIYer们会不屑于Radeon 9100 IGP所提供3D性能。但是随着网络的兴起商用计算机的需求却是越来越大。商业用户对于图形3D要求是比较低的，所以有超过50%以上的商业集团用户从成本考虑更愿意选择采用整合图形芯片的主板。而许多的家庭入门级用户也多选择整合型主板。整合型主板在未来不会消失而是会拥有相当大的市场，面对近乎如此大的市场ATi当然不会坐视不管，这应该才是ATi出击主板芯片组市场的最根本原因。由于Radeon 9100 IGP基本上是为商业用户和入门级用户所准备的，因此出于开发成本的考虑Radeon 9100 IGP芯片组仍只是提供了目前主流技术的支持，而没有超前开发。所以Radeon 9100 IGP这张牌ATi还是打得不错的。
结语
任何新产品都离不开市场的检验，只有市场才能判断出某一款产品实际意义上的好坏，而不是从技术上或是测试的分数上。Radeon 9100 IGP主板虽然目前的价格在7百元左右，但是随着时间的变化，它还有一定的降价空间。最主要的是它在整合主板上实现了对DX8的支持。随着支持DX8游戏的增多，旧有的整合型主板已经无法满足这些新游戏的要求了。如果选择独立支持DX8的显卡加上P4主板价格将远高于Radeon 9100 IGP主板的价格，性价比高是它的最大特点。因此笔者认为，对于一些商业用户或注重性价比的用户来说Radeon 9100 IGP主板无疑是很有吸引力的产品。但用户面对刚刚出现的Radeon 9100 IGP仍将抱一定的怀疑态度，要消费者很快就接受它是不太现实的。但无论如何，Radeon 9100 IGP已经是ATi在芯片组开发上的成熟标志。在接下来的时间，我们应该能很快地见到ATi其他的桌面版芯片组产品。至于那时的ATi芯片组又会如何，是否会引来Intel的争议或是NVIDIA也加入至Intel平台中那又是未来的一个话题了。
