《铁路大亨3》三部曲
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第一部：建设铁路王国
铁路的铺设和管理永远是游戏中最重要的一环，这条钢铁动脉就是你的生命线和财富来源。起点的选择以毗邻的繁华城市最为适宜。城市的繁荣程度用星号多少来表示，密集的人流和充裕的货源可以为早期的资本积累提供可靠的保障。开设旅馆、工厂及其他实业也能获得可观的收益。资金紧张的创业时期以铺设单轨铁路为主，车流频繁的交汇路口和大型车站升级为双轨或专门铺设一条平行轨道。铁路的繁忙程度可以通过总览模式中的交通密度查看，按照密集度从低到高的顺序分别用绿—黄—红三色表示。铺设铁轨时可以调节自动架设隧道和桥梁的频率，隧道可以在高山峻岭之间保持较平缓的路况，木桥、石桥和钢铁大桥分别能够承受不同等级的火车通过；跨海大桥甚至可以连通远隔重洋的两个城市，不过它的造价也是天文数字。一般而言在选址时应尽量避免地形复杂的区域，除了建造桥梁和隧道花费惊人之外，起伏不平的地势会严重影响火车通过时的效率。游戏中将轨道坡度划分为0～10级，火车在不同坡度上的速度会有显著差别。
《铁路大亨3》中提供给玩家选择的火车多达数十种，在剧本模式中新型的车头和车厢是依据真实历史适时出现的，从蒸汽时代的苏格兰疾速列车到标榜现代科技含量的新干线，玩家可以根据燃料耗费、加速度、可靠度、引擎类型、对乘客的吸引力以及轨道坡度的速度差距进行权衡取舍。外形华丽、速度均衡的列车适合运送乘客和邮递；挂接车厢数多、引擎强劲的列车适宜运输原料和生产品。创下新的行驶速度记录的列车将拥有独特的称号和额外奖励，是需要重点进行维护的目标。维护塔可以为沿途经过的列车补充水和沙石，每两个相邻的车站之间至少需要建造一座；维修工厂能够提供燃料补充，需求量相对较低，每3个车站间可以只设一座。维护程度和使用时限都是可能造成列车事故甚至撞毁的主要因素，除了提供相应的维护设施，使用时间过长的车头必须定期升级或更换。除了乘客车厢和货仓，列车可以挂接守卫车厢和餐车，提升一倍的安全保障和额外营运收入。
第二部：打造金元帝国
车站是货源、人员中转和开创实业的中心，按照辐射范围分为小型、中型、大型车站，绿色辐射下的设施都会被纳入铁路网的运输范围之内。围绕着车站可以建设旅馆、酒馆、饭店等消费设施。乘客密集的城市车站会有丰厚的回报，除此之外还可以购买各种产业设施，包括农场、磨房、酿酒厂和铸造厂等等。利用铁路网提供源源不断的低廉原料，将加工后的产品运输到大城市贩卖赚取可观的利润。由于这些设施先期投入庞大，自建实业或许是比直接购买更加保险的做法。产业的年收益与交通状况、需求关系有关，其中包含一些比较复杂的经济模型。
与2代不同，即使没有铁路连通的产业设施也会自动通过海路或陆路进行货物运输，此时的设施价值较低适合直接购进，等铁路网将该设施连通后随着交易量的膨胀，产业价值也会水涨船高。在总览模式中可以查看产业赢利状况。与交通状况类似，红色代表亏损，黄色持衡，绿色代表赢利。同时也可以查看货物需求，点击信息栏中的任意货物品种，地图上的黑色车厢标记代表该地的货物储备量，不同的颜色代表区域之间的价格差。红色区域通常是此货物的产地，购入价格低廉；绿色、黄色区域代表此货物的需求区，贩卖价格较高。你所要做的就是启动一辆货运列车，选取价格差额较大的两地做特定货物交易，从红色区域买入运到绿色区域卖出。如果选择AI运输，则只要指定沿途的车站和货物类型(乘运、货运、混合)系统会自动比较两个城市之间的价差，选取合适的货物贩卖，在游戏中后期拥有数十列火车同时运转时无疑这是最便捷的做法。注意通过财务报告中的列车表查看年度的运输赢利状况，撤除连续亏损的薄利路线，增开利润丰厚的货车专列(直接使用克隆列车的功能)，如此亿万身家指日可待。
第三部：成为铁路大亨
游戏伊始，你只有一笔可怜的启动资金，其中绝大部分来自投资者的腰包，这意味着除了管理公司的商业运转，你必须时刻照顾到大股东们的利益。早期的财富来源还无法依靠铁路网的运营，你需要通过发行债券和股票迅速积累资本。债券的发行依赖于公司的信用度，从最高的AAA评价到一文不值的F级，只有公司评价在B级以上时才能发行债券。每笔债券的数额为$500K，其中包含浮动的利率和保险率，随着公司的信用度提升，发行债券时的浮动利率也会相应降低，当公司规模扩大手头有赢余时就可以偿还债券。如果公司连续两年亏损，宣布破产的同时所有债券也就一笔勾销了，而公司的信用也从此毁于一旦。
另一个有效的敛财渠道是发行股票，依据公司当前股价会有一笔可观的资金注入。与现实中的状况相同，发行数量、公司业绩、买入/卖出情况以及重大时事都会左右股价的变化，用于股市交易的是个人资金，数额取决于公司主席(也就是玩家)的年薪。在公司的重大决策、利好消息或可预料的经济增长点到来前适时买入公司的股份，待股价攀升后抛出不失为敛财的一种手段。但需要注意的是大量股份卖出会引起股价下跌而影响投资人对你的评价，年度财务报告里他们会不满而削减你的薪水。除了维持公司的利润增长，股价平稳，你可以通过提升股息来保障投资人的利益。
游戏的AI对手通常无法对你的铁路帝国构成威胁，他们仅仅满足于一两条铁路的运营而不思进取。在特定的剧本模式中，你需要兼并他们成为游戏中垄断铁路网的大亨，通过竞争公司主席和收购都可以达到消灭竞争对手的目的。前者需要掌握对方公司至少10%的股份，保持本公司良好的运行状况，持续购入目标股份达到51%以上的份额，如此在公司竞选中便能够顺利当选接管目标，但同时会失去在本公司的主席职位。后者是更常用的吞并手段，如果对方经营状况良好一时难以得手，可通过不断打压股价对对方造成负面影响，同时抬高收购价格，允诺丰厚的投资人回报，在公司兼并的投票中那些贪婪的家伙就会毫不犹豫地站在你这边。