IM市场开战在即
数码时尚
越来越多的人依靠互联网与外界沟通，于是即时通讯(即IM，Instant Messaging)在网络上迅速兴起。
一枝独秀
说到国内即时通讯市场的龙头非QQ莫属，它的崛起和发展可以说是一个神话。1999年2月，OICQ诞生；1999年底，OICQ注册用户突破500万；2003年，据说QQ用户数量已经达到1.8亿。
从以上数据可以看出QQ的发展一帆风顺，不过他们也曾经误入歧途。2001年2月，腾讯开始对用户注册进行限制；2002年9月，腾讯推出每月收费2元的QQ行号码，本来腾讯打算通过这些举措把QQ从免费过渡到收费服务。可是事情并没有按他们划定的轨迹发展，反而为其他后来者留下了一块生存的空间，这不能不说是失误。
随着即时通讯软件技术的成熟，已经出现了功能差异减小的同质化趋势，即像国内的杀毒软件产品一样，当一种新功能出现后，立刻被其他产品效仿，造成你有我有全都有的局面。从软件本身来看，QQ与其他同类软件相比也并不是鹤立鸡群，毕竟它的安全性、资源占用率等一直受到用户的抨击，但是为什么它的地位能岿然不动呢？因为在目前的IM竞争中，决定胜负的重要因素还是用户数量，人们不会为追求某个新功能而放弃早已习惯的工具。1.8亿用户正是QQ捍卫王位的重要武器。
狼烟四起
近两年来，即时通讯工具如雨后春笋般涌出。网易泡泡、朗玛UC就是其中发展得比较快的两个，其中朗玛UC目前最多在线人数已经达到20万，网易泡泡的注册用户更是多达1200万以上。
也许正是在这种背景下，今年八九月间，腾讯又重开免费注册之门，但是刚推出时加入了多达7条附加条款，其中包括对用户使用频率和使用时间进行了较多的限制，这些限制再次激起了用户的强烈反感。在用户口诛笔伐后，腾讯不得不重新修改了协议，但是它还是错过了把后来者扼杀在摇篮里的最佳时机，而且竞争对手们已经开始对QQ形成了围攻之势。
抢滩登陆
就在国内各即时通讯软件之间打得不可开交时，国际上的“大鳄”Yahoo Messenger、MSN Messenger也没闲着。今年MSN Messenger 6.0大张旗鼓地在国内进行测试，就可见一斑，而且响应的人趋之若鹜。
据悉MSN Messenger目前在全球有超过1亿的活跃用户，在过去18个月内，中国内地用户的增长超过了200%。
笔者最近得到消息：10月底，MSN美国总部的技术人员和他们亚太区的总裁一起来到北京，专门针对中国市场推出了 “秀出数字真我”的活动，目的就是大力宣传能够支持摄像传输和个性化照片的MSN Messenger的新版本，以吸引更多用户。
无奈的沉默
ICQ这个曾经作为即时通讯软件代名词的品牌，在沸沸扬扬的IM竞争中却显得异常沉默。据相关人士介绍，ICQ软件本身在设计上好像出了些问题，使用过ICQ的人都知道它功能强大，这也造成了用户使用时的复杂性，虽然后来推出了简化版本ICQ Lite，但还是让许多用户知难而退。另外ICQ的设计也没有跟上人们的需求，就在人们不断惊艳新版MSN、QQ越来越漂亮的同时，ICQ却固守朴素的外观及功能至上的理念。
正是基于以上种种因素，才导致了ICQ在IM的市场竞争中只能选择无奈的沉默。
竞争焦点
大家一谈到IM应用，往往首先想到的就是聊天，其实聊天仅是IM应用的冰山一角，电话会议、文件共享、即时交流才是IM的最终目的。毕竟，IM这块蛋糕中利润最丰厚的部分──企业用户，才是当今争夺的对象。
腾讯早在2001年12月便发布了企业版本(BQQ)，如今已经拥有8万多的企业注册用户。为了进一步抢占市场，腾讯在巩固自己普通用户市场份额的同时，于今年9月9日在北京推出全新的企业级产品“腾讯通(RTX)”，吹响了腾讯公司进军企业市场的号角。据腾讯提供的数据显示，企业应用RTX平台后，减少了内部通讯费用13%，提高工作效率17%。对于千人以上的大型企业，RTX还能有效降低出差次数与费用。
一向标榜自己主要为商业服务的MSN Messenger，更是不遗余力地推动企业用户的发展，加之MSN也在有意加强这种宣传，试图给人们的脑海中打上MSN Messenger专为商务应用的烙印。据微软公司相关人士透露，中国内地已经是MSN最重要的新兴市场，他们正在策划一个周密的计划，当问到是否包括企业级产品时，他笑而不答，这不能不给笔者留下种种猜测。
面对未来的市场，连作为国内通用软件业的老大──金山公司也不免心动。在今年最新推出的WPS Office 2003中也集成了一款用于企业内部的即时通讯工具──金山即时通。企业可用它在本地自建服务器，迅速搭建内部即时通信平台，金山也希望借此来提高企业员工办公的效率，加速企业内部、企业与客户之间的信息流通，达到拓宽WPS Office应用的目的。
编后：据《芝加哥论坛报》预测，到2005年IM软件使用将超过电子邮件。企业将用IM代替30%～40%的内部电子邮件，而到2007年全球企业IM用户将从目前的5200万增加到3.49亿。这意味着未来的IM市场还有很大的增长空间。不过那时也将不会再有诸侯割据的局面，生存下来的也许只剩下两到三家厂商了。