一切皆有可能──追溯电脑创造电影特技的历史
综合报道
正在上映的《黑客帝国3》给全球观众带来了前所未有的视觉冲击，尤其是“空港保卫战”和“雨中决斗”几乎将奇妙的电影特技发挥到了极致。这一切都同电脑是分不开的。从《侏罗纪公园》到《泰坦尼克号》，再到最新的《黑客帝国3》，近年来几乎每部好莱坞大片背后都有一个幕后英雄──电脑特技。今天，就让我们把时间调回到50多年前，去追溯电脑走入电影世界的历史。
早期CGI无人问津
在利用电脑制作电影特技的过程中，有一个词被频繁提到，那就是电脑成像技术(CGI，Computer-Generated Imaging)。可以说正是CGI技术的问世，才让电影变得如此精彩。
上世纪50年代，电脑诞生之初，CGI技术还主要集中在科研部门，比如著名的贝尔实验室和纽约技术研究所等。在这些部门，研究人员主要利用GGI技术进行成像分析，几乎没有人想到它还能够运用到电影中。
时间到了上个世纪70年代，法国电影公司尝试用当时的大型机制作了一部2D动画电影《La Faim》，尽管这部电影在市场上很快就销声匿迹，却成为世界上第一部完全由电脑生成的动画电影。值得注意的是，当时CGI技术已经在一定程度上可以用来制作特技效果，但却没有广泛用于制作活动画面。
1999年，美国全国广播公司在制作一个电脑特技专题时曾经就这个问题进行探讨，作为嘉宾的美国电影协会一位技术官员表示，CGI技术之所以在70年代被电影界所冷落，一方面是成本的原因，当时CGI技术必须使用大型机，而购买一台大型机的费用几乎让导演们望而却步。另一方面则是那时的CGI涉及到大量代码，一台大型机工作数月方能生成几秒钟的图像。在导演们看来，花几个月去等那几个拙劣的图像，简直是一件非常荒谬的事情。
当然那个时候也有一些目光敏锐的人意识到CGI技术将对电影产生重大影响。1976年一家名叫“帝荷”的微系统公司试图在电影中运用CGI技术复制出著名演员彼得·方达的头部，这家公司为此荣获了第五十二届奥斯卡科技贡献二等奖。
1977年对于CGI在电影领域的发展是决定性的一年。这一年，乔治·卢卡斯推出了成名之作《星球大战》，这部科幻大作一上映就产生了轰动效应。眼花缭乱的太空战斗、炫目的激光脉冲和神奇的外星球让观众大呼过瘾。实际上，在这部电影中，几乎所有外太空场景都是由约翰·惠特尼领衔的特技制作部门使用一种叫做“死星”的电脑模拟技术来完成的。这种技术的发明者，麻省理工学院教授拉里·库巴后来说，如果当时技术再成熟一些，《星球大战》将更完美。
“急先锋”SGI打响头炮
在整个80年代，SIG公司成为CGI技术应用于电影的急先锋。1989年，这家公司推出了具有划时代意义的IRIS 3130工作站，这个完全应用在商业化CGI方面的工作站给大家带来的第一个作品就是詹姆斯·卡梅隆的《深渊》。
后来的《电影评论》杂志曾经这样评价《深渊》：这部作品为电影特技的发展树立了里程碑，首次在电影中使用了大量的电脑生成影像。这种技术不但解决了利用模型难以拍摄三维空间运动生物体的困难，创造了令人信服的海底游泳智慧生物形象，而且创造了影片中最令人难忘的场景──会变形的水柱。
由于《深渊》的成功，卡梅隆在后来的《终结者2》中也选择了同SGI合作，成功打造出一个让人难以置信的液态机器人T-1000，不但让本片得到1992年奥斯卡最佳效果等六项大奖提名，也让SGI声名大振，成为CGI技术的王者。
也许是看到CGI在电影市场的巨大潜力，上个世纪80年代末，从事CGI电影制作的商业公司纷纷涌现。比如罗伯特·亚伯联合公司、工业光影魔术公司(ILM)和数字摄制(DigitalProductions)等。当时IBM还同卡梅隆合作成立了Digital Domain。该公司后来制作了著名的《泰坦尼克号》、《真实的谎言》和《阿波罗13号》等电影。与此同时，大批第三方软件公司开始为IRIS 3130等新型计算平台开发图像处理专用软件，比如Intelligent Light(1984年)、Wavefront(1987年)和Alias 1.0版等，这从另一个方面大大推动了CGI技术在电影领域的发展。
1993年，《侏罗纪公园》的横空出世成为CGI在电影应用中的一个里程碑，看到片中利用“结构绘图”和“隆突绘图”技术创造出来的栩栩如生的远古恐龙之后，人们意识到，CGI已经让电影制作变得“一切皆有可能”。美国著名的《电影杂志》在评价《侏罗纪公园》的时候专门介绍了负责这部电影特效制作的ILM公司，评价很简短，只有一个单词：“Wonderful!”。连ILM的老板卢卡斯也自豪地说，我们已经可以在电脑上创造出任何能想像得出的东西。
此后，利用CGI技术参与特效制作的电影层出不穷，《黑客帝国》的摄影机虚拟移动，《狮子王》的动作捕捉和《阿甘正传》中的数字合成都让人意识到数字化电影时代正在到来。
成为一个大蛋糕
进入新世纪后，好莱坞在电影特效方面的投入越来越大，CGI电影制作也成为一个价值越来越大的市场。
2001年，在《指环王》首部曲《魔戒现身》的特效制作中，SGI动用了230台基于SGI IRIX操作系统和SGI Linux操作系统的可视化工作站、TP9100存储系列和Origin服务器，创造了一个宏大的战争场面和魔兽世界。
同年7月，哥伦比亚公司和史克威尔公司耗资1亿多美元联合制作的《最终幻想》将CGI在电影中的运用推到了一个顶峰。这部80%的镜头都由电脑完成的电影成为了一部名副其实的数字电影。片中人物的逼真程度达到了前所未有的水平，甚至连皮肤的纹理和衣服的褶皱这些细节的部分都非常逼真。然而不幸的是，《最终幻想》尽管在技术上具有划时代的意义，在票房上却惨遭“滑铁卢”，连成本都没有收回来。但这并不影响CGI技术成为好莱坞的最爱，两年之后的《黑客帝国3》将CGI技术的魅力展现到了极致。
对于电脑在电影中的表现，也许用一句经典的广告词最能说明问题：让一切皆有可能。