你的USB接口够劲吗？──自制USB供电测试器
整机外设
目前，不少USB设备都是直接采用USB接口供电的方式工作，不过各种设备的功耗不同，经常会因为电脑的USB接口供电不足造成不能正常使用。下面就以最常见的2.5英寸USB移动硬盘为例，探讨一下电脑主板上USB接口的供电问题。
我们知道USB接口内有四根插针，中间两根是传输数据的，外侧两根是供应电源的。从电脑主板的说明书中可以查到有关参数：5V/500mA，就是说在5V电压的前提下USB接口最大能提供500mA的电流(其实在USB的设计规范中已指出了USB系统中允许的最小电压。对于主板上板载的USB接口，这个值为4.75V，所以我们所说的主板的USB接口供电能力，就是主板USB接口在不低于4.75V的前提下，所能提供的最大电流)。事实上现在市面上2.5英寸的USB移动硬盘选用的笔记本电脑硬盘，正常工作需要的电流都超过了这一数字。因此，这类产品附带的USB连接线都设计有从PS2口取电的接口。但在使用中会发现，在某些主板上不用从PS2口取电也能正常使用，但在有些主板上不从PS2口取电根本不能工作，或者勉强能工作但经常丢失数据甚至损坏硬盘。
这样看来每块主板的供电能力是不同的。在USB的设计规范中要求在设计USB产品时，必须设计有电流限制器、电源转换器或二者同时存在。考虑到成本，在目前主板中用得最多的是电流限制器，常用PPTC元件(俗称自恢复保险丝)来完成对电流过载的保护。比如在技嘉GA-6OXT主板上，该元件正常工作电流为2.5A，过载保护电流为4.7A。
由此可见，USB接口的电流供给能力并没有想象的那么小。如果所用的主板能提供足够的电流，使用起来会很方便而且放心。如果供电不足，那就要关机从PS2口取电(因为PS2口不支持热插拔)。但如何确定所用的主板USB接口的供电能力呢？用仪表测试，显然不大现实。如果能有一个简单有效而且携带方便的测试器，将会给我们带来很大的方便。
笔者自己制作了一个USB供电能力测试器来测试主板USB接口的供电能力，说起来复杂，其实制作起来很简单，下面就介绍一下制作方法。
由于常用的2.5英寸移动硬盘电流值为700mA或1000mA，所以这里我们选用1000mA作为测试电流，只要USB接口在1000mA左右的电流下能达到4.75V甚至更高的电压，就可以满足我们平时使用功耗较大的USB外设的要求。设计的USB电流测试器的原理图如图左边所示，由一个USB插头、一个大功率电阻和三个红色发光二极管组成。因为红色发光二极管的点亮电压的阀值为1.6V多一点，这样三个红色发光二极管串联起来就需要至少4.8V的电压才能点亮。把它并联在大功率电阻上再通过USB插头的电源插针接入电脑的USB接口(中间的两根数据针不用)，如果能正常发光，说明USB接口能在不少于4.8V电压的情况下提供1000mA的电流(实际上可能略少一些)。
制作这样一个测试器，需要如下材料：准备一个USB插头，USB延长线上的插头就可以，从根部大约2厘米处剪断，把芯线剥出，用万用表测量并确定与插头中插针的对应关系，只留两根电源线备用；还要购买3个红色的发光二极管，形状不限，直径3mm的就可以；大功率电阻可以取一段5欧姆的小功率的电炉丝代替。最后再准备一些耐高温的石棉纤维套管，按照上图电路图的连接方法用烙铁焊起来，套上纤维管就可以了。做好后的样子如上图右边所示，实际制作时可根据情况美化一下。
使用时把做好的测试器插入正在运行的电脑的USB接口，看看发光管的亮度就可大致判断出USB接口的电流供应能力(测试时要防止电阻烫伤自己)：当发光管在正常亮度时就说明该USB接口可以提供至少1000mA的电流；当发光管亮度很低或是一闪一闪时，说明该USB接口不能提供足够大的电流，只能提供说明书所提到的不超过500mA的电流(如果使用移动硬盘之类的设备，注意从PS2接口上取电增强电流)。由于电脑的USB接口在设计时都考虑到了短路或大电流的情况(当然是指合格的主板)，所以不用担心测试器会损坏电脑的USB口。另外在连接USB线时，最好直接插到板载的USB接口上，不要通过USB延长线或机箱上的USB接口连接，这样可以避免电阻增大而影响供电能力。