NVIDIA的冬季攻势──NV38与NV36
整机外设
就在2个星期以前，NVIDIA的对手──ATI正式发布了他们最新的图形显示芯片系列：针对高端市场的Radeon 9800XT以及为中端显卡市场准备的Radeon 9600XT。而面对ATI咄咄逼人的攻势，NVIDIA在10月23日也为高、中端显卡市场带来了最新的图形显示芯片──NV38和NV36，它们将分别是是目前市场上的NV35和NV31的接班人。
NVIDIA家族中的新王者──NV38
NVIDIA的这两款新图形处理器中的老大是NV38，正式命名为GeForceFX 5950 Ultra，主要用来取代目前的NV35以攻打高端显卡市场。从NVIDIA官方公布的规格来看，NV38属于目前市场上NV35图形处理器的改进版本。与NV35相比，NV38同样采用0.13微米铜连接工艺、拥有1.3亿个晶体管，而核心时钟频率也仅仅提升了25MHz，为475MHz。因此从其核心架构来看，这次NV38与NV35相比没有任何变化。不过与下面提到的NV36的出处不同，NV38仍然出自NVIDIA的长期搭挡──TSMC的0.13微米生产线，而不是IBM之手。
GeForceFX 5950 Ultra的核心频率与GeForceFX 5900 Ultra相比只有5%的增幅，要低于其对手──Radeon 9800XT核心频率的提升幅度(与Radeon 9800相比，Radeon 9800XT核心提升幅度是8%)。仅仅25MHz的提升是否能挑起玩家的购买欲望呢？当然，从这里也可以看出475MHz已经是NV38的极限频率，NV35架构的最后一点油水也被榨干了。与GeForceFX 5900 Ultra一样，GeForceFX 5950 Ultra可以根据不同工作模式自动对频率进行设定：当检测到在3D模式下工作时，核心将以475MHz的标准频率工作，而当检测到在2D模式下工作时，核心频率将自动降到300MHz。
另一方面，NVIDIA也提升了DDR显存的工作频率。NVIDIA建议GeForceFX 5950 Ultra显卡的显存频率为950MHz，这是目前图形显卡所达到的最高显存速度(当然是指DDR显存)。通过与NV38的256bit显存控制器结合，意味着此款显卡的显存带宽高达30.4GB/s。此外，NV38仍沿用第二代的CineFX 2.0引擎、UltraShadow技术和IntelliSample HCT技术。
虽然NV38在硬件方面并没有多大的改进，但NVIDIA却在“软改进”方面为我们带来了一丝新意。在DirectX 9规范的制定过程中，NVIDIA因为某些原因并没有深入参与，这使得其新一代显卡对DirectX 9中的着色引擎支持度一直落后于竞争对手，在一定程度上影响了其性能的发挥。因此为了提高像素着色引擎的工作效率，NVIDIA根据GeForceFX架构的优、缺点重新对着色编译器进行了优化。
通常NVIDIA的图形处理器并没有直接使用DirectX 9中的像素着色引擎。首先，DirectX先将着色指令编译成通用代码，然后驱动程序再利用代码编译成GPU的像素引擎可以执行的指令。根据这个特点，NVIDIA在新一代ForceWare驱动程序(ForceWare驱动程序将取代目前的雷管驱动程序)引入了一种名为“Unified Complier”的技术。此项技术的核心在于在像素指令编码转换过程中能够对编码进行优化排序，减少编码进入寄存器的时间，避免出现指令争用显卡硬件资源而造成传输通道堵塞、性能下降的现象。NVIDIA宣称这个优化编译器的过程并不会给图像质量带来任何损失。
着眼中端市场的NV36
NVIDIA针对中端显卡市场所推出的主角是NV36，正式命名为GeForceFX 5700 Ultra。NV36源自于NVIDIA的NV31(而非NV34)核心，属于NV31的改进版本，但核心架构仍然采用4×1的像素渲染管线的组合。许多用户一直抱怨针对中端市场的GeForceFX 5600 Ultra的最终时钟频率太低了，并且价格也不能像GeForce4 Ti4200一样被消费者们所接受。虽说NVIDIA重新设计GeForceFX 5600 Ultra的封装类型来提供更高的时钟频率，但NV31芯片仍不为主流市场所接受。在这种情况下，NV36诞生了！
GeForceFX 5700 Ultra引以为豪的是较高的核心、显存时钟频率──GPU/DDR显存工作频率被定格为475MHz/900 MHz。核心频率比此前大家预测的500MHz要低一些，而由于显存频率较高，使得NVIDIA再次启用DDR-Ⅱ显存方案。GeForceFX 5700 Ultra的改进并不是仅仅提升频率那么简单，因为这是NVIDIA第一次在主流产品上采用先进的0.13微米生产技术，而且这款产品出自IBM之手而非此前的TSMC。也许因为采用0.13微米生产技术，这款GPU从外形上来看有别于GeForceFX 5600系列的GPU。像NV38一样，GeForceFX 5700 Ultra的核心中也整合了一个热敏二极管，这样就可以通过NVIDIA提供的应用程序监测GPU温度，但不具备自动调节工作频率功能。
NVIDIA宣称这款GeForceFX 5700 Ultra每个时钟周期可以进行3次顶点渲染处理，而浮点像素着色器的运算能力则是GeForceFX 5600的两倍。这意味着NVIDIA为得到更好的性能而对NV31原来的几何、像素处理单元的结构进行改进。这也可以从其拥有的晶体管数量看出端倪──NV36拥有8200万晶体管，比NV31多出了200万晶体管。因此NV36并不能仅仅看作NV31的超频版本那么简单──尽管两者采用一样的核心架构，但内核的区别要远大于表面上的区别。此外，NV36真正引人注目的地方还在于引入了不少高端产品如NV35、NV38上才有的技术，例如CineFX 2.0引擎、UltraShadow技术和完整的顶点处理器。这些改进使得NV36不但可以在阴影渲染方面实现更加逼真的效果，而且可以大幅度增加几何处理性能、全屏抗锯齿性能。因此也可以说NV36几乎脱离了NV31架构，将它称为NV38的精简版本也许更为合适些！
结 语
NV38成为NVIDIA目前为止规格最高、性能最强的产品，并将渐渐取代GeForceFX 5900 Ultra的地位。它所要面对的对手是ATi的R360。从目前相关的测试来看，NV38由于其自身架构的先天不足仍落后于R360。但我们从市场策略方面却看到了NVIDIA一个新的改变。GeForceFX 5950 Ultra 256MB版本预期售价是在500美元左右，而Radeon 9800XT 256MB版本的预期售价则在550美元左右。虽然目前价格500美元的显卡仍然是一款相当奢侈的产品，但NVIDIA通过价格手段来阻击ATi前进步伐的策略仍是一个极受欢迎的变化。这对NVIDIA来说是一个极重要的改变，因为通常与ATi的类似产品相比，NVIDIA相应产品的价格显得更昂贵。
与NV38不同，NV36才是NVIDIA为我们带来的意外惊喜。虽然它并不像GeForceFX 5900系列那样强劲，但你不要忘记它主要瞄准的是主流市场这块最大蛋糕。目前我们还没有得到GeForceFX 5700 Ultra和Radeon 9600XT的最终定价，但是我们可以肯定它们的售价都在150～250美元之间。如果NVIDIA将GeForceFX 5700 Ultra的定价与Radeon 9600XT的定价处于同一水准或更低，GeForceFX 5700 Ultra将是一款极具杀伤力的产品。此外作为NV36另一个版本的GeForceFX 5700，与GeForceFX 5700 Ultra相比，它只是将显存改为TSOP封装的DDR，频率降低到425MHz/550MHz，主要定位于中低端显卡市场。GeForceFX 5700 Ultra将是一款相当优秀的游戏显卡，也是GeForce4 Ti4200辉煌历史的再次重演。
不过，NVIDIA这两款产品仅仅属于NV31/NV35的改进版本，并没有为我们带来技术上的创新。因此真正值得我们期待的还是未来的NV40──预计将在明年春季发布。