放飞纸和笔的梦想──平板电脑一周年
软件世界
自2001年11月微软携平板电脑(Tablet PC)在美国拉斯维加斯Comdex电脑展上亮相以来，平板电脑就存活在人们的不断争议中。时至如今，平板电脑正式上市已经有一年了，它带给了人们全新的电脑使用体验，就在消费者渐渐淡忘的时候，我们又重新拾起了这个话题，发现……
10月21日，微软与宏碁共同举行了庆祝平板电脑上市一周年的活动，双方许诺未来将积极推动平板电脑进入主流市场。作为平板电脑最坚定的支持者之一，宏碁预计2004年平板电脑的出货量将达到公司笔记型笔记本电脑的两成。而微软也将在明年为推广平板电脑砸进约2000万美元的广告预算，这相当于Windows XP操作系统三分之一的行销费用。在这之前，一些相对廉价的碁于“平板电脑”概念的产品也将陆续投放市场。我们已经能隐约感觉到，平板电脑重出江湖的时候已经不远了。
美丽的诱惑
平板电脑的概念并不是由微软于2001年首先提出来的，平板电脑概念发展至今已经有30多年的历史，平板电脑如今已经进入了第三代，但是迄今为止它还不能说是一个很成功的产品，虽然我们完全不能否认它的创新意义。这次由业界软件巨头微软把它推向了前台，携最新的Windows XP Tablet PC Edition专用操作系统及几大关键技术，再度点燃平板电脑生命的圣火。盖茨“5年后，Tablet PC将成为便携式个人电脑的主流”的预言，让多家笔记本电脑厂商竞相追逐。
对于微软来说，10年前红极一时的Pen Windows并没有能够取得成功，花费了数亿美元研究的平板电脑的关键技术现阶段已经有了很大突破，而现在的微软也已经成长为巨人。凭借数字化墨水、手写和语音识别、专用操作系统、特别的应用程序和针对性的软件开发工具等几大关键技术，以及当前硬件技术的支持，微软利用自己的影响力向全世界诠释了平板电脑的涵义，并且得到了很多电脑厂商的支持，其中包括HP、NEC、Toshiba 、宏碁、优派、富士通、联想等，同时少部分应用软件厂商也加入了这一军团。
平板电脑具有目前笔记本电脑的所有功能，它最大的改进之处就是数字墨水和手写输入识别技术。这种方法的优势在于适应了人类长久以来通过手写记录信息的方式，同时包含数字墨水技术的手写输入又有着传统的手写识别系统不可比拟的优势，不再受制于键盘和鼠标输入，不会再使内涵丰富的象形语言只能变成冰冷的方块字。
新一代的平板电脑是便携式电脑的革命军，由于推广此产品的厂商在平板电脑中又加入了现阶段笔记本电脑的特征，只是移动性能更高，而且拥有了用手写笔进行人机交流的功能。图1就是目前比较典型的Acer C110平板电脑。
市场现状
已经一年多过去了，平板电脑的市场表现不如人意。即使是微软平板电脑的核心合作伙伴，像宏碁、惠普这样鼎力推广的公司，一年也不过10多万台的销售量，远没有达到预期的销售目标。据估计2003年全世界平板电脑的总销量不过53万台，相对于年销量三四千万台的笔记本电脑来说，要占领主流市场，平板电脑的漫漫长征才刚刚开始。
推广平板电脑最积极的宏碁，月销售量也只有1000多台。前段时间，宏碁在国内一口气开设了50个电脑教室，提供平板电脑与教学资源，供消费者体验，其推广的决心可见一斑。
虽然微软原先的行销活动没有能持续下去，主将的撤离给平板电脑的推广蒙上了一层阴影，甚至有媒体认为，平板电脑是微软的又一个“维纳斯计划”，只是一个试验品。但在21日的庆祝活动上微软重申了加码推广平板电脑的决心，并表示会给予硬件厂商相当的鼓励，而且新的合作伙伴也在不断扩充中。可喜的是，一向不看好平板电脑的IBM在第四季也将发布12.1英寸屏的平板电脑。
对于目前市场而言，我们选择平板电脑的余地并不大。主流的平板电脑也就这么几款，惠普TC1000、优派V1100、宏碁TravelMate C110/ C111Tci/250PE、amw V30等。另外TCL E100、微星PenNote 3100等概念型的平板电脑也正逐步上市，它们的特点就是延续了平板电脑的部分优势，同时又具有较低的价格。因为就目前而言，平板电脑走向普及的最大障碍仍然是价格。
现阶段的三大软肋
软肋之一：仍然受制于键盘鼠标
时下的平板电脑大概可以分为3类：1.纯平板电脑。这一类最接近微软原计划推广的平板电脑的原型，可是这一类产品非常少，典型的代表是优派V1100(图2)；2.显示屏和底座分离的平板电脑。这一类产品本身没有集成键盘，不过可以方便地连接到配套的底座上来使用全尺寸键盘以及鼠标等；3.具有“平板电脑”功能的笔记本电脑。该类产品类似于传统的笔记本电脑，同时支持数字墨水的书写板功能，通过可旋转折叠到键盘背面的屏幕，可以方便地当做平板电脑使用，同时集成了和笔记本电脑一样的键盘和鼠标功能。
如今市面上的平板电脑与微软最初一心想推广的平板电脑确实还有很大的差别，一心想彻底抛开键盘鼠标的盖茨也不得不面对现实，承认主流的非纯平板的平板电脑受制于键盘和鼠标的问题短时间并不能解决。因为目前人的手写速度比键盘输入慢多了，而纯笔式输入也会在符号、中文、英文之间上浪费不少时间，降低了工作效率。
软肋之二：识别率有待提高
集成最新识别技术的Windows XP Tablet PC Edition的手写识别率还有待提高。就拿表现出色的优派V1100来说，单纯的英文或中文碁本上能做到“所写即所得”，远远超过PDA的表现。不过要是中英文混写以后，它的识别率就会陡然降低。
软肋之三：专用操作系统授权费用过高
据宏碁总裁说，平板电脑的成本比普通笔记本电脑高出200美元左右。在此差价中，硬件成本大约相差30～60美元，其余差价的绝大部分来自操作系统的授权费用。宏碁曾数次试图与微软商谈降低费用问题，结果都令人遗憾。
不过前段时间微软已经公开表示加大对硬件厂商的扶持，这是否意味着降低授权费用呢？我们还不能盲目地乐观。过高的价格导致平板电脑的销售一直“萎靡不振”，几乎所有的公司的新的平板电脑产品的发布时间都比原定计划推迟不少。就拿中国市场来说，很少有人愿意拿200美元的差价来体验一个并不成熟的新产品。
乐观的前景
由于多方面的原因，时下的平板电脑在市场上表现并不好。借助于优越的迅驰平台和其他硬件技术的发展，同时再不断地完善配套的软件，剩下来的就只有价格这个最大的瓶颈了。然而在价格方面我们已经看到了松动的希望，而且与平板电脑紧密结合的Microsoft Office 2003和OneNote 2003的上市，都将有助于增加平板电脑的销量。
新一代的平板电脑将以更优异的移动性、强大的性能、丰富的功能、小巧的外形以及在识别率、重量、液晶显示屏、无线网络功能和电池续航能力等方面的不断改进，将释放出30多年来积蓄的能量，给我们带来更方便的移动体验。
从目前的销售情况来看，医疗、科研、金融、政府、教育等一些行业用户似乎更青睐平板电脑，价格对他们来说并不是最大的障碍。如果行销策略对路的话，虽然5年之内它也许不能取代笔记本电脑，但是其市场前景仍是相当光明的。
相信在微软和其他软硬件厂商的共同努力下，平板电脑的价格不久将会下降到消费者所能承受的范围之内。也只有当它的价格同笔记本电脑相比具有竞争力以后，平板电脑才可能真正进入主流市场，迎来一个快速发展的阶段，在电脑上重新找回纸和笔的使用感觉！