“小块头”也有大智慧

综合报道

秋风

　　10月21日，世界超级计算机大家庭又多了一个小弟弟，而且这个被称为“苹果牌”的超级计算机的小弟弟造价非常低，只用了500余万美元的造价，以个人计算机通过并行处理来实现超级计算机的运算能力。让人不禁感叹，看来小块头也有大智慧。

　　这台低价超级计算机是由弗吉尼亚州工学院的技术人员、教授和学生联合设计并制造的，由1000台苹果Mac PC组成。经过学院在近日的测试，其速度已经进入世界最快的500台超级计算机之列：整个系统包含了2200颗IBM处理器，运算速度达到了每秒41万亿次。根据院方的声明，在完成所有测试后，这个数值可能比现在的还要高。

　　目前，世界上只有3台超级计算机能有超过它的运算能力。而这3台超级计算机都大有来头：一台是日本著名的“地球模拟器”，由5120个特制处理器和大量特殊线路组成，造价高达2.5亿美元；一台用于洛斯阿拉莫斯国家实验室的高技术武器设计和实验，由2304个英特尔至强处理器组成，造价1500万美元；另外一台在劳伦斯国家实验室用于军事科技研究，同样价值不菲。“小弟弟”的出现大大颠覆了超级计算机的传统概念：不仅要快，而且要贵。价格在1000万美元以下，并能在短时间内制造完毕的超级计算机只是一个梦而已。

　　有关人士声称，此项研究的目标是为了证明，制造一个高性能计算机，在现有的技术条件下可能只需要以往制造同样性能超级计算机资金的五分之一到十分之一，并且相当快：弗吉尼亚州工学院这台机器的项目于今年6月上马，4个月时间就完成了从了解苹果64位桌面处理技术到完成整个超级计算机的制造。虽然太过冒险而不可思议，但项目负责人认为：“当你只有非常有限的预算的时候，冒险是值得的。”

　　这一超级计算机预计将进入超级计算机排行榜，目前在这一排行榜上还找不到苹果计算机的身影。弗吉尼亚州工学院将使用它进行纳米级电子、化学、空气动力学、分子静力学、计算声学、分子建模以及其他领域进行研究。另外值得一提的是，在这个计算机机群系统中，该机群系统中的服务器将由Mellanox科技公司的24个高速Infiniband交换机连接，还使用了Liebert公司的冷却系统和思科公司的Gigabit Ethernet交换机。

　　这对苹果公司无疑是巨大的鼓舞，以往在运算速度之争上，世人往往把眼球集中在了由英特尔和AMD构建的系统上，而这次弗吉尼亚工学院大胆计划的成功也让世人知道在高速运算领域，苹果是一个不能被忽视的对手，甚至对于在冷战以后就相当冷清的超级计算机市场，由于这个廉价解决方案而有了再次红火一把的可能，苹果一下子担负起了振兴一个市场领域的重任。这恐怕是苹果当初向弗吉尼亚工学院推销自己的64位桌面运算技术时没想到的巨大商机。