MD随身听风雨十年路
数码与整机
编者按：11月10日，索尼正式发布了其MD10周年纪念版系列产品，一时间引起业界和数码随身听爱好者们的极大关注。众所周知，MD相比MP3在音质、播放时间、容量上有巨大优势，如今的主流MD产品已发展到NET MD阶段，它能够和PC连接，解决录音不便的问题。下面，我们就来对MD的发展历程和产品特点做一个回顾，希望能对大家选购MD有所帮助。
诞生──MZ-1（图1）
图1
时间回到上个世纪的90年代初。在随身听领域，那年代正是磁带随身听的鼎盛时期，CD随身听的销售量也蒸蒸日上，不过，众人对磁带随身听音质一般、线性播放、难保养的缺点和CD随身听体积大、不能录音、碟片易划伤的不足已经颇有微词。有“随身听之父”之称的索尼敏锐地意识到，是到了发布新一代随身听的时候了。
既然要发布新一代随身听，就应该具有CD随身听和磁带随身听的一系列优点，如具有磁带随身听的优秀抗震性能、小巧的体积、可以录音等优点和CD随身听音质出众、可以方便地读取碟片上任意区域的数据等优点。这样，研发一款小体积的“碟片录音机”的想法就在索尼的研究人员的脑海中诞生了。
经过一番思索，索尼在1990年研制开发MO(可擦写式磁光盘)之后，于1991年5月正式提出了ATRAC算法的概念，把音乐格式经过一定的压缩，存储在一张直径只有6.4cm的小型磁光盘上，并且在磁光盘外面罩上一个保护外壳，这就是现在我们MD的雏形。与此同时，索尼也在积极地制订MD的标准，寻求厂商合作。1992年11月，第一款MD随身听正式上市，型号是MZ-1，与之对应的单放MD型号是MZ-E2。1993年，MD的音频、视频和文字记录标准制定；1994年，MD的图像标准制定。MD从此登上了历史舞台。
MZ-1作为第一款正式上市的MD随身听，索尼在它的身上还是下了不少功夫的，比如它甚至具有现在MD随身听上已经消失的光纤输出口等。但是，应该说比起现在的MD随身听来说，MZ-1只是一个很不成熟的“家伙”，又大又沉的体积根本不具有什么便携性能，播放时间也只有短短的1个小时而已(且不说它的原配电池就可以和现在的MZ-E10在体积上一争高下)，最重要的是它的音质，由于最早的ATRAC1.0版本并不成熟，因此在处理音乐数据的时候被迫把频率在15KHz以上的部分都粗暴地压缩掉(有点像今天低压缩率的MP3)，听起来音质的金属感太强，还有非常明显的闪烁噪音。因此，对它的改善成为当时最迫切的工作。
说到这里，让我们把目光转向另外一家音响巨擎──荷兰飞利浦。早在20世纪七八十年代，索尼和飞利浦曾是亲密的合作伙伴，它们制订了现在的磁带和CD的标准，但是，在谁将取代CD成为下一代音频模式的霸主的时候，索尼和飞利浦却分道扬镳。飞利浦认为，好的音质将继续在磁带上得以体现，因此飞利浦在1992年索尼推出MD的同时推出了另外一款数字音频产品──DCC(高密度小型数字式卡带)，其锋芒直指襁褓中的MD。虽然今天稍微熟悉随身听的朋友都知道MD与MP3之争，但是MD却是在20世纪90年代和DCC作出殊死搏斗后才生存下来的。一山难容二虎，一场MD与DCC的格式大战势所难免！
完善──MZ-R3
作为已经在烂熟的卡带技术上做出改进的DCC，相比当时的MD确实有着巨大的优势，其音质好，还可以向下兼容磁带产品，对于当时日本收藏大量磁带的玩家有巨大的吸引力，即使是现在在MD随身听领域内占有重要地位的松下在当时也看好DCC的前景而与飞利浦合作。因此MD要想生存下来，必须努力完善自身，提高音质，把自己利用光盘，比DCC寻曲定位方便迅速的优点突出出来，索尼做到了这一点。
1993年，在距离发布第一款MD随身听仅仅9个月的时间里，索尼迅速地发布了第二代ATRAC芯片。把响应一举提高到18KHz，金属声大大减少，一年以后，ATRAC3.0芯片又问世了，此时的MD在盲听测试当中已经与DAT相差不大，大大地缩小了与DCC音质上的差距。而此时发布的MZ-R3已经拥有了4小时的播放时间，10秒的抗震能力。与此同时，日本国内的卡带市场开始迅速萎缩，DCC向下兼容的优势荡然无存，MD基本确立了自己相对DCC的优势，为最后彻底战胜DCC打下了基础。
1993年～1995年，索尼推出的MD随身听主要有MZ-R2和MZ-R3两款，它们基本确立了现在MD随身听的外观布局。虽然以现在的眼光来看，MZ-R2和MZ-R3依然是有待改进的产品。具体表现在，它们的音质听起来依然有少许闪烁等等。索尼深知不进步就意味着灭亡，于是在接下来的几年内，对MD随身听做了进一步的改进。
成熟──MZ-R50
1996年，索尼连续发布了两款ATRAC芯片：ATRAC4.0和ATRAC4.5版本。与之对应的MD随身听是MZ-R30/MZR4ST和MZ-R50/MZ-R5ST。在这时候MD已经相当成熟。ATRAC4.0版本的响应提高到19KHz，ATRAC4.5更达到了20KHz，达到人耳所能感受到的极限，音质上的改进已经到了尽头。因此，这两款MD随身听被视为MD走向成熟的标志，直到现在，一些MD爱好者在对新款MD随身听的音质进行评测的时候仍然以MZ-R50的音质作为标准。在这里附带说一下MZ-R4ST和MZ-R5ST，它们是是索尼发售的两款概念机，将随身听和台式音响巧妙地组合到一起，并且具备光纤/线性/同轴输入输出功能，配合别的MD随身听可以复制MD碟片，设计巧夺天工，是目前随身听发烧友梦寐以求的收藏品，不过，由于价格太高，没有打开市场，(MZ-R5ST的价格在5000元人民币左右，属于天价)因此索尼在出品了两款以后就没有了下文。
经过一番鏖战，MD相对DCC大获全胜，在日本国内市场，MD碟片大量上市，DCC失去了存在的意义，1996年，飞利浦尴尬地宣布不再生产DCC产品，由此，MD成为了新一代数字记录媒体的霸主，索尼成功地捍卫了自己“随身听之父”的荣誉。
改进──MZ-R91
解决了音质上的问题，打败了强大的对手，霸气初露的索尼开始考虑进一步地改进MD随身听。毕竟从1992年到1997年，索尼对MD的改进主要是在音质和解码芯片上，在体积上没有太大的进步，MD随身听的播放时间也没有超过10小时，甚至不得不采用昂贵的锂电池作为电源。因此，接下来的几年里，索尼对MD的体积和播放时间开始进一步的“作文章”。
1998年，新一代MD随身听MZ-R55问世了。相比MZ-R50，它的体积大大缩小，并且摈弃了昂贵的锂电池而采用廉价的镍氢电池作为动力供电，很可惜MZ-R55依然是一个电老虎，播放时间也只有10小时左右(同年发售的磁带随身听WM-EX9的播放时间是100小时，可见MD依然不够成熟)，它相比MD盘片来说体积还是太大，于是1999年索尼再接再厉发布了新品MZ-R90/91，作为录放MD随身听MZ-R90/91的投影面积与一张MD盘片已经相差无几，播放时间也一跃而升至29小时。同样是1999年，索尼进一步将MD产品线细化，推出了MZ-R90/91的简化版本MZ-R70，MD的成本也进一步降低，宣布MD彻底平民化时代的到来，几年内MD随身听在世界范围内的销售量呈指数上升的趋势也证实了这一点。
MDLP──MZ-R900
时间进入到了2000年，在电脑上播放音乐，通过因特网下载音乐已经成为新的时尚。MP3随身听作为时代的宠儿应运而生。相比MD，MP3随身听虽然在音质上有少许缺陷，但是它录音快速，音源广泛，而且不像MD那样受到版权的种种约束，而MD由1992年诞生直到1999年，能改进的地方都差不多改进完成了，因此有人预言“MD今后不过是延长一下播放时间，受碟片限制的体积做那么一点有限的缩小而已，而MP3随身听采用闪存作为存储介质，容量可以无限扩充，体积可以无限缩小，随着宽带的普及，接口技术的发展，录音将无限便捷，因此随着时间的发展，MP3随身听必将把MD随身听扫进垃圾堆。”但是，时间过了还不到一年，索尼突然拿出了MD对付MP3的“杀手锏”──ATRAC3格式。2000年，第一款具有“MDLP”功能的MD随身听MZ-R900上市了。相比前一代MD随身听MZ-R90，它的播放时间延长到了66小时，基本不会再为电力问题而困扰，还采用了索尼最新的G抗震技术，跳音几乎降低为零，而它最大的卖点就是它本身支持MDLP模式，在稍微牺牲少许音质的情况下把一张MD碟片的容量“凭空”增加到了原来的4倍，原本80分钟的MD盘片可以存储320分钟的音乐，由此一下子拉开了与MP3随身听的差距。同时，索尼还推出了廉价的MZ-R700、MZ-R500和支持收音的MZ-G750，在各个方面向MP3发动了猛烈的攻势。在中国国内，随着人民消费水平的进一步提高以及加入WTO带来的繁荣，加上销售商的大力推广，MD开始被中国人接受，由此MD开始步入中国的千家万户。
在2001年索尼进一步推出了MZ-R900的改进版本MZ-R909，增加了TYPE-R、GROUP等功能，在音质和曲目管理上都做了重大的改进，由此进一步地完善了MD随身听，在实际使用当中，能够播放84小时的MZ-R909已经是一款相当完美的产品了。
NET MD──MZ-N1
MD发展至此，作为数码产品的一个巨大的弱点──不能连接电脑，无法下载电脑上的音乐──已经暴露无疑，虽然MD相比MP3在音质、播放时间、音乐容量上有巨大的优势，但是，录音上的困难，一首音乐需要播放多少时间就必须录制多少时间的漫长等待已经让很多人望而却步，转投MP3的阵营。索尼经过深思熟虑决定发布一款能够从电脑上下载文件的MD随身听。2001年6月，全新的NET MD标准“彩虹书”制订出来，2001年9月，全新设计的MZ-N1终于问世了。“凡MP3随身听能做到的，我MD随身听都能做到，凡MP3随身听做不到的，我NET MD也能做到”。MZ-N1是第一款正式支持USB快速传输的MD随身听，把录音时花费的等待时间缩短为原来的1/32。同时，MZ-N1还可以在电脑上进行编辑，尤其是MZ-N1带有了汉字/假名输入功能，可以随着音乐的播放显示汉字的乐曲名称和歌词(仅限日版MZ-N1)，它所带来的便捷是空前的。
十年磨一剑──MZ-N10/E10
在索尼连祭两次“杀手锏”以后，现在的MD随身听已经越来越强大，功能越来越完善，作为便携产品的定位越来越明确，连相当一部分MP3随身听的铁杆拥护都被MD征服。很多人预言，在NET MD上市以后，带来的将是MP3播放器的噩梦。不过一年过去了，MP3播放器并没有被NET MD彻底终结，NET MD和MP3播放器依然各领半壁江山，在高档产品里MD占据绝对优势，但是由于价格原因，低端数码产品市场依然是MP3随身听的天下。2002年是索尼发布MD随身听的10周年，在2002年9月，索尼终于发布了两款MD随身听10周年纪念产品MZ-N10和MZ-E10，对MZ-N1作出了重大的改进，进一步缩小了体积，增加了提高音质的TYPE-S等功能。10年过去了，这10年是MD的10年，是MD发展变化、成熟强大的10年。而现在的MD也不是没有潜力可挖，如SHARP的DOBYB耳机系统，爱华的DSL，松下的“H.D.E.S”，处处让MD变得丰富多彩，相信今后的MD还会有重大的发展。2001年世界MD随身听销售量在100万台以上，2002年销售数目还将进一步攀升，MD究竟会如何，让我们拭目以待。