捱过IT的寒冬──专方英国ARM公司创始人、执行主席鲁宾.萨克斯毕爵士

综合报道

陈俊

ARM遇到寒冬

也许同英特尔、微软这些跨国公司相比，英国ARM公司在中国的知名度并不高。但这家提供专利授权的半导体知识产权(IP)供应商，几乎垄断了全球16位、32位嵌入式精简指令集计算(RISC)微处理器技术，连IBM、英特尔、微软、摩托罗拉等IT巨头都向ARM购买专利，在IT业价值链里占据着令人羡慕的高端位置。
在上个季度，ARM感受到了IT业严冬的寒冷。2002年第三季度营收和利润比上年同期分别下降11%和38%，并裁员10%。
最近，ARM创始人、执行主席鲁宾·萨克斯毕爵士(Sir Robin Saxby)在上海接受本报记者专访时承认，在他从业33年中曾经历5次萧条，但这一次是最严重的。（图1）

开发标准让ARM居于上游

尽管遇到寒冬，和其他同行频报亏损赤字相比，ARM依然过着“幸福生活”，第三季度经营毛利为7%，这不可不归功于ARM只开发标准、提供技术的商业模式和有利的上游地位。
1990年11月，ARM在英国成立，全称是“Advanced RISC Machines”，最初只有12个工程师。它是苹果电脑、Acorn电脑集团和VLSI Technology的合资企业。ARM成功开发了首个低成本RISC架构的产品，迅速在市场上崭露头角。与此同时，其他竞争对手却都着眼于提高性能，发展高端工作站处理器的RISC结构。
萨克斯毕爵士专门解释了RISC的概念：RISC是“Reduced Instruction-Set Computer”的英文缩写，中文意思就是“精简指令集计算机”。它的中心思想是简化硬件设计，硬件只执行很有限的一部分最常用的指令，大部分复杂的操作则使用成熟的编译技术，由简单指令合成。RISC出现的结果是相对少的晶体管可设计出极快的微处理器，从而节省金钱和能耗。
执标准之牛耳，ARM构建这样一个产业价值链：ARM设计出高效的IP内核授权半导体公司使用，而半导体公司在ARM技术基础上添加自己的设计并推出芯片产品，最后由OEM客户采用这些芯片来构建基于ARM技术的终端产品。
“我们绝对不制造芯片，因此把所有可能的竞争对手都变成了合作伙伴，平均每一秒钟就有12个ARM芯片被生产并交付给客户，”萨克斯毕爵士兴高采烈地说。

复苏和中国市场

自2000年4月纳斯达克崩盘以来，关于IT复苏的种种预测全打了水漂，但萨克斯毕爵士对于ARM还是充满信心的。
的确，有一些好消息支持萨克斯毕爵士的信心。据最近美林对75位美国公司和25位欧洲公司首席信息官的问卷调查显示，约31%的受访者认为，对科技的需求将在2003年第二季度出现增长。今年10月30日，纳斯达克综合指数涨26.19点，至1326.73点，涨幅2%。
而这两年人们已经看得清楚，支持IT半导体业复苏的一个重要市场是以中国为代表的东亚地区，对ARM也是如此。据ARM2002年第三季度报表显示，他们43%的收入来自于东亚，超过了美国的42%、欧洲的15%。而这一比例未来肯定增加，因为中国将于2009年成为世界第三大IT市场、2010年成为世界第二大半导体市场。
ARM独一无二的商业模式使其在华投资套上了“咨询公司”的法律帽子。今年7月，ARM在上海成立了在中国的独资公司安谋咨询(上海)有限公司。而且为了贴近中国市场，ARM打算把坚持十多年的收费模式进行修改：过去向半导体厂商收取的一整笔专利费由集成电路设计厂商和晶圆代工厂共同分摊。
最后当记者请萨克斯毕爵士预测一下明年全球IT市场的发展前景时，他对这个问题连连摆手说：“我只能说生产交付的ARM内核芯片的数字一直在增长，我相信随着通讯和无线网络的发展，新一代产品的需求这两年肯定会有一个高潮出现。”