七月新闻综述
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许多人说心情总是和天气连在一起的，此言不虚，而且在气候越变化无常的地方人们越难把握自己的心境。五六月份还算凉爽的天气让笔者对今年的夏天产生了一丝侥幸心理，但随即而来的热浪将美好愿望彻底击碎。连绵阴雨后紧接着的连续40度高温把地面变成了一个大蒸笼，骤冷骤热的感觉就好像老天爷在打摆子一样。在这种气候条件下，仅是上下班的路途便恍如炼狱，任何多余的室外活动都需要极大的勇气，在这整整一个月中，惟一能把我从空调房里拉出来的，只有一部电影──《星球大战前传2》(以下简称《星战2》)。
星球大战：披上幻想的翅膀
以《星球大战》为代表的科幻文学和以《龙枪编年史》为代表的奇幻文学据说是美国现代幻想文学的两块基石，有许多人干脆就是看着《星球大战》电影长大的。从最早拍的第四部，到现在的《星战2》，这部宇宙中的宏伟史诗已经走过了30多年的历程，电脑技术突飞猛进的发展又赋予它新的生命。或许《星战2》已经不可能带给我们这些有机会接触电脑动作最高制作水平的观众以最早一部《星球大战》时的震撼，而且有人也对某些剧情和细节产生了质疑，但我依然要说，它太棒了，不管你是不是科幻迷，都没有错过它的理由，一定要看──别忘了，一定要去电影院看。（图1）
《星球大战》已经成了卢卡斯的一棵摇钱树，电影本身的票房收入固然已经是令人咋舌的天文数字，可人心不足蛇吞象显然是放之四海而皆准的真理，从上世纪70年代首映起，30多年来有关“星战”的周边产品便层出不穷。而自从涉足游戏业界后，更是每年都会推出一到数款“星球大战”游戏，类型从策略、经营模拟、飞行射击到动作、冒险……而正在紧张开发中的《星球大战online》，终于把手伸向了最后一块领域──在线游戏，从而完成了“全家福”的壮举。以一个背景故事题材开发出几乎涵盖了所有游戏类型的作品，不仅前无古人，恐怕也是后无来者了。
因此，《星球大战Ⅱ：克隆人进攻》(我是指游戏)的推出完全可以看作一种例行公事，它并非像《星球大战Ⅰ：魅影危机》的游戏版那样是一部动作作品，而是延续了《星球大战：帝国战场》的即时战略设定，而且也需要安装后者的主程序才能正常运行。这部游戏的主要特色在于14个新增的任务，完全改编自《星球大战Ⅱ：克隆人进攻》电影中的情节，因此只要看过电影便会对游戏中的场景非常熟悉，当然少不了来自电影的总共超过250种的全新作战单位。与以前一样，玩家可以选择加入独立联邦还是银河系共和国的几大阵营，展开一场轰轰烈烈的宇宙间战争。
说老实话，我对“星战”的游戏一向不是太期待，相比起电影，卢卡斯的游戏制作水平似乎并不能傲视同侪，除了和星战毫不相干的冒险类作品如《冥界狂想曲》和《猴岛小英雄》属一流水准外，其他的泛泛而已，因此对它们的期待，暂时只有《星球大战Ⅲ》了。
魔兽一出，谁与争锋
此外，竞争对手的强大无疑也将《星球大战Ⅱ》推到了只能招徕死忠的星战迷的尴尬境地，但这也是没办法的事。十年来的证明，任何与暴雪抗衡的企图都是愚蠢的，《魔兽争霸Ⅲ》当仁不让，上市之后一路直蹿全美游戏销售排行榜首，甚至连其价格高昂的典藏版也直升到第二名。惟一能尾随其后的新作只有年度RPG大片《无冬之夜》，而排行榜上的常青树《模拟人生之欢乐假期》和《模拟人生》则占据了榜中的位置。（图2）
由于玩家数目太多，前不久，暴雪不得不对《魔兽争霸Ⅲ》的战网做一定调整。在WC3战网里，新加入了一个“自动搜索相当等级的对手”的系统，当你使用到这个系统的时候，战网会在其他正在等待加入游戏的玩家中根据以往的战绩帮你搜索到一个和你实力相当的对手进行游戏，或是让你和其他几名战绩相当的玩家配对分组进行游戏。但不少玩家在实际使用中就觉得这个系统经常会出现很不公平的现象，有的玩家就遇到系统自动帮他们两位4级和6级的玩家分配了一对战绩都达到了10多级的对手。针对玩家们的意见，暴雪很快就对战网做出了调整，从以前允许等级最大差别10级调低到了6级，同时为了方便系统能更准确地为大家找到战绩实力更相当的对手，还增加了搜索时间。
热闹的暑期，热闹的游戏
相比于当初的《暗黑破坏神Ⅱ》，奥美这次的动作还算快，一周前我的同事就得意洋洋地把那个大纸盒捧了回来去battle.net扬名立万了，可能是被“魔兽”牵扯了太多精力吧，奥美电子于不久前宣布将不推出《反恐精英》1.5正式版，1.4版以前的玩家可以到奥美的官方网站以及各大CS相关网站下载升级包。有理由认为CS1.4升级到CS1.5版之间仅相隔一个月也是促使奥美作出此项决定的原因，何况预计CS1.6也没有多长时间便要推出了，因此这个决定对广大CS玩家来说并没有什么影响。
但Valve的另外一项决定对广大CS玩家的影响可就大了。有迹象表明，万众瞩目的(毫不夸张)《反恐精英》单机版──《绝地反击》(Counter-Strike：Condition Zero)可能会延期到明年推出，而原定计划则是不久以后推出，发行商Sierra暂时还没有证实这个消息，但美国著名的网络商店诸如EB Games和Game Stop等都将该游戏的发售日期改到了明年初，因此延期的可能性很大。
近一段时间是每年两度的大作出笼的黄金时期(另一个时段是圣诞节)，除了《魔兽争霸Ⅲ》以外，《无冬之夜》也让那些真正的“龙与地下城”系列爱好者夜不能寐，彻底过了一把瘾。国内由天人互动代理的典藏版也即将上市，不过是英文版，至于中文版……以这部游戏的文字量和内涵来看，可能还需要等上一段时间。
其他值得关注的新作消息包括FPS大作《荣誉勋章》资料片亮相，这部资料片以1944年秋天一直到1945年春的柏林攻防战为主轴，整个游戏舞台以进入寒冷冬天的柏林市为主，而纳粹德军也在柏林集结重兵作最后的困兽之斗。资料片着力体现了冬季作战与都市战的概念，与最初版感觉截然不同。游戏新增了9个单人任务地图，以及12个多人对战的关卡。有鉴于气候因素，玩家在游戏中必须注意“保暖”，此外地上可能会因下雪留下足迹而被敌人发现行踪，导致难度大幅提高。这部资料片预计今年底推出。
沉寂许久的Westwood自从今年依靠《命令与征服：叛逆者》反弹以来，在E3上公布的开发中的网络游戏大作《Earth & Beyond》也吸引了无数媒体和玩家的目光。在这款游戏里，玩家可以乘坐各种大型飞船在星际间巡航，并在各个星球间降落，边探索游戏丰富的剧情，边提升自己的能力。玩家既可以选择成为一名富裕的星际商人，也可以选择成为一位出色的星际探险家，或是一名伟大的战士。近日他们公布了一些新的图片，表现了巨大的飞船在宇宙间穿行的壮观情景。
“模拟城市”(SimCity)系列也是在游戏史上举足轻重的“老将”，最近公布了4代的一些开发中的图片。在这款著名模拟经营游戏续作里，玩家可以填平山谷、削低山丘、种植树木、建造各式各样的楼房，建造自己心目中的都市。
国内游戏业界近一个月比较平淡，值得玩家为之振奋一点的消息只有北京部分网吧(约30家)经过整顿，即将重新开业，这是一个好的开端，体现了国家在网吧问题上采取了务实和灵活的态度，也希望网吧业经历此次波澜后，能够以此次整顿为契机健康地发展下去，更好地为广大网民和玩家服务。