PartnerPDA，Plam兼容机现身

数码与整机

唐平

最近，在国内的网络商店中悄然出现了一种名为PartnerPDA的兼容型Palm掌上电脑产品，该产品由不知名的日本厂商制造，仅千元的售价在动辄三四千元的掌上电脑市场引起了极大的震撼(见（图2）)。各大PDA论坛中众多网友展开了针对此款产品的热烈讨论，使得相当一部分渴望加入“胖友”一族而囊中羞涩的用户也对它产生了极大的关注。笔者从一些经营PartnerPDA的商家那里了解到这种兼容型Palm目前的销售情况较好，大部分购买者是学生或者是准备将它作为礼品送人的用户。可能有读者会问这种兼容型Palm掌上电脑到底是什么？它的出现对于目前的掌上电脑市场将会产生何种影响？下面就让我们来进一步了解它。

图2
图2

似曾相识的兼容型Palm

PartnerPDA的硬件配置如下：
CPU：Motorola DragonBall VZ 33MHz处理器
ROM：2MB Flash ROM
RAM：8MB
显示屏：分辨率为160×160的16级灰度带背光LCD
尺寸：106mm×72mm×11mm
重量：120g
红外线：有
扩展卡插槽：无
滚轮：有
USB接口：有
锂电池：有
小知识：Palm掌上电脑的操作系统Palm OS是装在ROM中的，而目前的主流Palm机型皆采用Flash ROM，故安装和升级操作系统都可以通过在PC上运行特定软件刷新Flash ROM完成。而Palm应用软件是安装在RAM中的，与PC的RAM不同的是，在其中安装的软件掉电后不会丢失。
兼容型Palm的外部布局和硬件架构与采用Palm OS的主流掌上电脑完全相同，唯一的区别在于出厂时没有安装任何操作系统，就像未装Windows操作系统的PC兼容机一样。由于机器为操作系统提供了可以刷新的Flash ROM作为存储空间，所以用户在购买以后可以自行刷新到所需的Palm OS操作系统，成为与相应的主流机型功能完全相同的兼容型Palm。由于生产厂家不需要为操作系统付出使用许可授权金，所以整机价格得以降低，受到一些DIY爱好者以及经济用户的欢迎。PartnerPDA不仅具备了经典Palm机型的硬件配置而且在外形上仿制了时尚的Palm Vx并且辅以多款彩色机壳版本。PartnerPDA会成功吗？（图1）

图1
图1

廉价为武器，夹缝中求生存

尽管兼容型Palm允许用户自行刷新Flash ROM的DIY特性会吸引一部分PDA玩家，但是谁也不会否认兼容型Palm的最大优势是其极为低廉的价格，可是随着各授权厂商的Palm产品不断增多以及受到Pocket PC竞争的影响，市场上拥有完整版权的入门级Palm产品越来越多，目前光Palm公司自己就有多款专门针对入门级市场开发的产品，而索尼公司的S320和S360更是以性价比出众而著称。与它们比起来PartnerPDA并不具有太多的硬件优势，首先PartnerPDA的ROM和RAM容量并不算高，而且不具有扩展能力，在这种情况下如果与入门级Palm售价相差无几话，PartnerPDA必然会受到入门级产品的强力阻击，其市场空间将不复存在。仔细观看早期的EPD30和最新的PartnerPDA可以发现，厂商为了增加卖点在外形上下了一番功夫，以符合消费者对时尚和个性化的需求。但若喧宾夺主，“雕刻”过度使得成本上升，则可谓舍本逐末，得不偿失了，此类兼容型掌上电脑唯有高举廉价大旗才可继续生存。相信只要产品质量合格，价格定位合适，日后还会有这类兼容型掌上电脑出现。

不可不提的版权问题

兼容型Palm可以利用刷新ROM获得操作系统的设计思想可谓巧妙，生产PartnerPDA的厂商提供了获得Palm OS授权的Handspring公司的Visor Platinum机型使用的ROM文件，但正是因为这种无须付费便可获得操作系统的做法侵犯了Palm公司的版权，为这种产品的发展蒙上了一层阴影。目前兼容型Palm的生产和销售策略都可谓“打擦边球”策略。有意思的是，虽然兼容型Palm侵犯了Palm公司的权益，但是很少听到Palm公司对此进行过严厉谴责。笔者认为这二者之间的关系颇为微妙，以PartnerPDA的价格定位来看，它面向的主要是低端用户，从目前的PDA价格体系来看这部分市场是属于采用封闭操作系统的低端PDA的空间范围，而兼容型Palm可以使用上万种的软件则是这些采用封闭系统的PDA无法比拟的。如果在日后使用中消费者觉得Palm掌上电脑能够满足其需要，待时机成熟便可能毫不犹豫地转向主流Palm市场，以获得功能更为强大的掌上电脑，可以说PartnerPDA抢了原属于采用封闭操作系统的低端PDA市场，并将它培育成潜在的主流Palm用户。所以只要对兼容型Palm的市场空间加以控制，使其不向具有彩屏以及扩展能力的高端市场发展，Palm公司可能就会对它采取睁一只眼闭一只眼的态度，使得兼容型Palm成为吸引更多消费者加入Palm OS阵营的一种手段。这使人想起过去曾经有人指出微软在大喊打击盗版Windows的时候往往纵容一部分不伤要害的盗版市场发展，以使更多用户对Windows操作系统产生依赖，从而为日后获取更多的利润提供可能。如果Palm公司的做法确实出于上述考虑，那么这与微软的经营风格颇有几分类似。

消费者怎么想

面对PartnerPDA，用户出现了各种各样的反应，有的人充满了浓厚的兴趣并且准备购买，而另外一些用户则毫无兴趣甚至对它嗤之以鼻。对于准备购买PartnerPDA的用户来说，如何刷新ROM以及产品的质量、售后服务如何将是最感兴趣的问题。虽然刷新ROM并不算非常复杂，但这对于一部分不具备相关知识的用户仍然可能构成障碍，考虑到这种情况，一些销售商提供了代劳刷新ROM服务，不过由此带来的风险将由用户承担。此外如果用户日后想升级操作系统需要重刷ROM的时候，找商家代劳是需要再付费的，而且这部分费用几乎是整机售价的一半，用户当然不想在刷新ROM上付出过多的精力和财力，大多数用户对此颇感不满。剩下最让用户关心的便是产品质量和售后服务了。据笔者了解PartnerPDA的性能与Visor Platinum相当，质量也不错，而多数商家对PartnerPDA提供了非人为损坏情况下出现的质量问题给予一个月保换一年保修的服务，与主流Palm掌上电脑并没有多大的差距。一些已经购买这种掌上电脑的用户对其服务表示满意。综合各种因素来看，PartnerPDA适合经济拮据的大中学生以及希望将它作为礼品的用户购买使用。如果你想以最低的代价感受Palm OS的魅力，那么PartnerPDA或许是一个不错的选择。