“世界一号”超级计算机探秘

综合报道

张晓明

从1997年开始，国际科技界一直流传着这样一则传言：日本正在开发一种威力惊人，运算速度超过世界上所有计算机的“秘密武器”，英文代号为ES。
2002年6月14日，日本海洋科学技术中心向本报发出邀请，希望《电脑报》能够派出记者参加在日本横滨举行的有关“世界一号”超级计算机的记者招待会。当时正在韩国访问的本报记者就通过互联网对该中心的技术专家菊池和茂先生进行了采访，了解到许多有关“世界一号”超级计算机鲜为人知的消息。
为什么把这台“世界一号”超级计算机取名为ES？记者首先询问了这个广大读者都非常感兴趣的问题。
菊池和茂先生解释说，ES本质上就是一种超级计算机，全称是“Earth Simulator”，翻译成中文为“地球模拟器”。之所以取这个名字是因为当初设计这台超级计算机的时候是考虑将它主要应用到模拟地球环境方面，当然它还将被广泛地运用到其他研究领域。
毫不夸张地说，“世界一号”超级计算机的运行速度在目前全世界的超级计算机中是最快的。它每秒钟能够完成35万亿次精确计算，其性能可与20万台个人电脑相匹敌。菊池和茂自豪地告诉记者，在刚刚结束的IDC举行的一次超级计算机评测中，“世界一号”超级计算机的得分超过了40000分，而IBM公司著名的ASCI White超级计算机只得到了4900分。
整个超级计算机是由640台用来进行演算处理的“计算节点”和65台用于连接“计算节点”的网络设备构成。普通计算机一般只有一个处理器，但”世界一号”超级计算机的处理器多达5120个。这也是它为什么能够保持“世界第一”称号的原因。
何谓“计算节点”？“计算节点”实际上是一个计算机主机系统，每个“计算节点”上配备有8个NEC产的处理器和16GB的共享内存。“世界一号”超级计算机的强大性能就是由640台这样的“计算节点”提供的。如果把超级计算机比作一部性能强劲的F1赛车的话，“计算节点”就是这部赛车的核心部件──发动机。
有意思的是，记者在采访前，曾经看到一条消息，美国政府已经决定在气象预测服务中引进IBM公司的超级计算机。IBM公司宣称，这台超级计算机的“运行速度将达到目前全球最快超级计算机的大约4倍”。那么，“世界一号”超级计算机将如何来保持“世界最快”这一称号呢？
当记者提出这个问题的时候，菊池和茂先生显得信心十足。他说，超级计算机的性能一般由两部分组成。一个是理论最大值，一个是处理性能。这好比一个运动员，从理论上能够在10秒内跑完100米，但是由于身体状况等各种客观因素的影响，实际跑出来的成绩不一定能够突破10秒。所以超级计算机之间的比较不要过分看重理论最大值，而是要看在实际运行中所表现出的性能，我们有信心将“世界最快”的荣誉保持两到三年。
在即将结束这次采访的时候，菊池和茂先生还向记者透露，“世界一号”超级计算机将被日本国内的众多研究机构使用。另外，“世界一号”超级计算机也将对国外研究机构开放。