文件扩展名知多少

专题快递

何宗琦

编者按：不少读者来信反映，经常碰到一些不知名的文件，又不知如何打开它，十分苦恼。这里组织了几篇文章，但愿能对大家有所帮助。

什么是文件扩展名

在计算机中，所有的程序和数据都是以文件的形式组织和存放的。每个文件都有一个名称用来标识它自己，称为文件名。 用户也是通过文件名来查找和使用某个文件的。文件通常是由程序的设计人员命名的，除了必须遵循操作系统对文件名的规定外，文件名常常与文件的内容有关，以便看见文件名就知道是什么文件。由于早期的操作系统对文件名的长度有严格要求(如DOS规定不能超过8个字符)，因此文件常常采用缩写和简写的方法来命名。文件扩展名是文件名的扩展部分，也称为文件名后缀。在早期的计算机中，文件扩展名可有可无。随着数据量和数据类型的急剧增加，为了识别各种不同类型的程序和数据，对文件扩展名的命名和书写有了较为明确的规定，文件扩展名通常表示了该文件的类型。
在早期的DOS系统中，将文件名长度限制在8个字符之内，扩展名长度限制为不超过3个字符，这种规定简称为“8.3”规定。在Windows 9X及以后的版本中突破了这个限制，文件夹和文件名的长度最多可达256个字符，并且可以使用多间隔符的扩展名，如wordfile.uvwxyz.doc。但是由于习惯的原因，一般的扩展名仍然采用3个字符。

文件扩展名有什么作用

文件扩展名最主要的作用就是对各种文件进行分类。这种分类有什么作用呢？首先，可以帮助我们识别文件的不同类型。例如，一个后缀为.txt的文件告诉我们，它是一个文本文件，它是用ASCII代码或者汉字书写的，可以在Word、Windows的记事本或者写字板、各种其他文本编辑程序以及所有可以阅读ASCII代码的应用程序中打开，也可以用DOS系统的TYPE命令查看(如果是汉字，则应该在UCDOS下查看)。而一个后缀为.exe的文件则表示它是一个可执行文件，运行它可以完成某些功能，但是，它是一段二进制代码程序，当采用打开文本文件的方式打开这个文件时是无法读懂的。
其次，也是更重要的，扩展名为应用程序寻找它的数据文件提供了极大的便利。例如，在Windows中，双击一个后缀为.doc的数据文件即可自动地在其对应的应用程序Word环境中打开这个数据文件，双击一个后缀为.cpp的源程序文件即可自动地在其对应的VC++环境中打开这个文件。这些都是根据文件扩展名来实现的，我们就说数据文件和应用程序之间建立了关联。
而双击一个应用程序文件即可运行这个程序，这也是操作系统对文件后缀判断之后，把控制转交给该应用程序而得以实现的。

如何利用文件扩展名实现与应用程序的关联

在Windows系统中，启动一个应用程序通常可以采用两种方法，一种是双击应用程序的可执行文件名(后缀为.exe)，进入该应用程序后，再打开或者新建相应的数据文件。例如在“开始/程序”中点击Word应用程序的图标(或者在资源管理器中双击WinWord图标)进入Word程序，然后再在主菜单中选择“文件/打开”或者“文件/新建”即可进入编辑工作。另一种方法是直接双击一个Word的文档文件(后缀为.doc)，由于这个文件是和Word应用程序相关联的，因此可以直接进入Word并且打开该文档文件，进入编辑工作。后一种方法即所谓的数据文件与应用程序关联的方法。下面我们来看看这种关联是如何实现的。
在操作系统中安装一个应用程序时，该程序将在注册表中的“HKEY_CLASSES_ROOT”根键下登录该程序将要使用的各种数据文件的扩展名作为子键(（图2）)。图中右边窗口为扩展名子键的键值项，值项中一般都有一项名称为“默认”的项，其数据通常是一个“类定义子键”。通过查找该子键可以得到更多的信息，如与该扩展名关联的应用文件所在的路径，从而可以打开这个应用程序。当然，整个查找、打开、加载都是由系统自动完成的，用户只须双击数据文件名即可。