多媒体处理器之争

硬件周刊

周新

1990年以后，PC的多媒体功能不断发展，采用声卡、光驱的多媒体电脑也越来越多，为了提高电脑在多媒体、3D图形方面的应用能力，许多新指令集应运而生，其中最著名的三种便是Intel的MMX、SSE和AMD的3DNow！。
1997年1月，Intel公司在Pentium (P54C)的基础上加以改进，推出了多能奔腾(P55C，集成450万只晶体管)，时钟频率分别为166MHz、200MHz和233MHz，相对P54C，P55C增加了支持MMX多媒体扩展的新指令集；将CPU内部Cache增加到32KB；优化了CPU的执行核心，使CPU能高效地处理图形、视频、音频数据。
Intel推出Pentium MMX(P55C)之后，AMD和Cyrix分别于1997年4月、5月发表了具有MMX功能的AMD K6和Cyrix 6X86MX(后更名为6x86 MII)处理器参与竞争。K6和6X86MX处理器的商业应用性能超过同频率MMX CPU，但浮点性能较差，处理图形和游戏功能不及Intel的CPU。
Intel公司吸取了生产Pentium Pro(高能奔腾)的教训，把处理器芯片、二级高速缓存以及TAGPAM(管理L2高速缓存的芯片)安装在一块电路板上，然后封装在SEC(Single Edge Contact，单边接触盒)内，这就是Intel公司于1997年5月前后发表的PentiumⅡ 233~300MHz处理器。由于PentiumⅡ使用MMX和AGP技术，集成有16KB指令Cache+16KB数据Cache，增加了256KB二级Cache，使CPU的性能大大提高。Intel为PentiumⅡ和Slot1申请了专利保护，宣布退出Socket7市场，以Slot1架构为PC开发100MHz系统，以后推出的PentiumⅡ 350、400即采用了100MHz外频。并于1998年7月7月及10月分别推出了用于服务器和工作站的400、450MHz的PentiumⅡ至强处理器(PentiumⅡ Xeon)。
1998年，Socket7架构已经发展得十分成熟，AMD敏锐地抓住Intel退出Socket7市场这一机会，在Socket7架构上开发出支持3DNow！技术的100MHz外频处理器K6-2(1998年5月推出)。为继续和Intel的PentiumⅡ相抗衡，发挥3DNow！的优势，AMD联合了业界各大知名厂商支持3DNow！。除CPU生产厂商AMD、Cyrix、IDT以外，还有显示芯片厂商如3dfx、NVIDIA、Matrox、Trident，软件厂商有Microsoft、Id Software等等，在K6-2推出的同时，各芯片组开发商也鼎力相助，VIA的MVP3、SiS的5591、ALI的AladdinV等芯片组也如雨后春笋一般冒了出来。由于众志成城，开发措施得力，100MHz外频在Super7架构上比在Slot1上早实现，且综合性能比在66MHz下要高出6.8%~15%左右，反观Slot1架构，却只有2%~5%的提升。100MHz外频这柄双刃剑终于砍伤了Intel自己，而AMD也因此声名大震。
为与AMD争夺低端市场，Intel于1998年4月发布赛扬处理器，它采用了PentiumⅡ的内核，去掉了PentiumⅡ处理器上的二级缓存，从而降低了成本，但同时也使整数性能税减。Intel公司也意识到了这一点，在随后推出的300MHz和333MHz的赛扬中集成了128KB的二级高速缓存，但由于赛扬的128KB二级缓存是与CPU同频运行的，所以性能几乎和同主频的Pentium Ⅱ持平，而价格仅二分之一。
K6-2、赛扬性能高、价格低，占领了大多数低端市场，Cyrix、IDT力不能支，在激烈的竞争中倒下了，从此，Intel、AMD南北称雄。