威廉·肖克利:功过俱全的晶体管之父

综合报道

陈晓聪

历史总是云头雾尾的，IT史同样如此。我们经常清晰地记得那些非常光明的片断，却往往把人性深处的弱点不加重视。就像我们说起肖克利，首先对应在脑海中的字眼就是：晶体管之父，硅谷的第一公民等等。但作为20世纪最有才华的科学家之一的肖克利，这位勇于开拓的传奇人物的背后，却有令人讨论不休的功过是非。
“你愿意来贝尔实验室工作吗”──如果有人向你提出这样的问题，你是回答是什么？1936年，当一位不速之客主动来到麻省理工学院找到肖克利并提出这样的问题时，1910年生于伦敦，3岁随父母举家迁往美国，后就读于麻省理工学院的肖克利除了惊讶之外，剩下的全是怦然心动。因为举世闻名的贝尔实验室在电子学方面开展着世界上规模最大的基础研究，发明专利的注册已近万项之多。肖克利实在是太愿意到贝尔实验室工作了！所以，贝尔实验室副主任凯利来麻省的“挖角”有了良好的结果。而在贝尔实验室，肖克利遇上了志同道合的布拉顿。他们对于电子学的发展都有着激动人心的看法。如果不是第二次世界大战爆发，肖克利和布拉顿或许更早就“挖掘”到什么“珍宝”了，然而，战争毕竟来临了，肖克利和布莱顿先后被派往美国海军部从事军事方面的研究，刚刚开始的半导体课题遗憾地被战火中断。
可是科学最不怕的就是研究和创造。二战结束后，贝尔实验室开始研制新一代的电子管。1947年的圣诞节是不应该忘记的，起码对于肖克利对于贝尔实验室对于一切关注晶体管的人们来说都是值得狂欢的：因为在前两天的一个中午，肖克利连同布莱顿和一位新同事巴丁用几条金箔片、一片半导体材料和一个弯纸架制成了一个可以传导、放大和开关电流的模型。他们把它称作“点接晶体管放大器”(Point-ContactTransistorAmplifier)。这个看起来不起眼的东西，就是后来引发电子革命的“晶体管”，它是一种代替真空管的电子信号放大元件，被媒体和科学界称为“20世纪最重要的发明”。
1949年，肖克利提出一种性能更好的结型晶体管的设想，通过控制中间一层很薄的基极上的电流，实现放大作用。1950年，结型晶体管研制成功。1955年，用硅晶片生产的晶体管收音机也问世。凭借着小小的晶体管，1956年，肖克利、布拉顿和巴丁携手并肩，迈上了诺贝尔奖的领奖台。