集成稳压器具有体积小、稳压性能好、外围电路极简单的特点，在稳压电路中得到了十分广泛的应用。由于其优良的稳压性能，集成稳压器还可以变通作恒流源使用。
一、集成稳压器的恒流原理
三端集成稳压器的典型应用电路如图1所示，R1为等效负载电阻。当输入电压Ui或等效负载电阻R1在一定范围内变化时，集成稳压器IC能够保持输出电压Uo恒定不变，即输出电压Uo恒等于集成稳压器IC的固有稳压值。由于Uo恒定不变，因此输出电流Io仅取决于电阻R1的大小，Io =U\(_{O}\)/R1。如果固定R1保持不变，那么输出电流Io也就是一个恒定值了，这就是集成稳压器的恒流原理。
将图1改画成图2的形状可以清楚地看到，从A点到地的电流即为集成稳压器的恒定输出电流Io 。如果在A点到地之间串入电阻R2（见图3），流过R2的电流也只能是Io ，而与R2的阻值大小无关。可见，在这里集成稳压器IC和电阻R1构成了一个恒流源，恒定电流Io =U\(_{O}\)/R1，式中，Uo为集成稳压器IC的固有稳压值。选取不同的R1，即可获得不同的恒定电流值。
二、集成稳压器作恒流源的电路形式
1.三端固定正输出集成稳压器构成的恒流源。图4所示为采用三端固定正输出集成稳压器7805构成的恒流源，R1为恒流电阻，输出恒定电流Io =U\(_{O}\)/R1 =5V/R1，可通过选用不同阻值的R1来设定所需的恒流值。由于7800系列集成稳压器最大输出电流为1.5A，且具有3.2 ～ 6.0 mA的静态电流，因此该恒流源恒流范围为10 mA ～ 1.5A 。电路应用中应保证集成稳压器7805的 1 、3脚之间的压差不低于其最小输入输出压差（2.5V）。7800系列其他稳压值的集成稳压器同样应用，用其稳压值除以所需恒流值即可计算出R1值，即R1=U\(_{O}\)/IO。
2.三端固定负输出集成稳压器构成的恒流源。图5所示为采用三端固定负输出集成稳压器7905构成的恒流源，输出恒定电流Io =U\(_{O}\)/R1=5V/R1。在该恒流源电路中，7905处于倒置应用状态，以保证调整管正常工作，如图6所示。7900系列集成稳压器静态电流只有1 ～ 2 mA，最小输入输出压差只有1.1V，因此该恒流源恒流范围为5 mA ～ 1.5A ，7905的2 、3脚之间的压差不低于1.1V即可。7900系列其他稳压值的集成稳压器同样应用， R1 =|UO|/IO。
3.三端可调正输出集成稳压器构成的恒流源。图7所示为采用三端可调正输出集成稳压器CW117构成的恒流源。CW117稳压输出范围为1.2 ～ 37V，这里固定为最低输出电压1.2V，因此输出恒定电流Io =1.2V/R1。
4.三端可调负输出集成稳压器构成的恒流源。图8所示为采用三端可调负输出集成稳压器CW137构成的恒流源。CW137处于倒置应用状态，输出恒定电流Io =1.2V/R1。
三、集成稳压器变通运用实例——恒流充电器
图9是一款采用三端固定正输出集成稳压器7805作为恒流源的恒流充电器电路图，可以为两节镍氢充电电池充电，充满后指示灯自动熄灭。
1.电路工作原理。充电器电路由整流电源、恒流源、充电指示电路等部分组成。①集成稳压器7805与R4、R5、R6、R7分别构成50 mA、100 mA、150 mA、200 mA恒流源，由开关S进行选择，以适应不同容量电池充电电流的需要。两节1.2V镍氢充电电池串联接入电路进行充电，二极管VD6的作用是防止被充电池电流倒灌。②晶体管VT1、VT2、发光二极管VD5等组成充电指示电路，充电开始时，因为被充电池电压很低，VD6正极电位也较低，不足以使VT2导通，VT2截止，VT1导通，VD5发光指示正在充电。随着充电的进行，VD6正极电位逐步上升。当被充电池充满电时，VT2导通，使VT1截止，VD5熄灭。③变压器T、整流桥VD1 ～ VD4、滤波电容C1等组成整流电源，为充电电路提供约12V的直流电源。
2.调试与使用。主要调试充电指示灯的熄灭电压。1.2V镍氢充电电池刚充满电时约为1.4V，因此可用1.4V直流电压暂接入被充电池位置，调节R3使VD5刚刚熄灭。也可装上两节放完电的镍氢充电电池，用10小时率常规电流充电14 ～ 16小时后，调节R3使VD5刚刚熄灭。使用时一般用10小时率电流充电，例如，对于500 mAh左右的镍氢充电电池，将S置于50 mA挡进行充电；对于1000 mAh左右的镍氢充电电池，将S置于100 mA挡进行充电；对于1500 mAh左右的镍氢充电电池，将S置于150 mA挡进行充电；对于2000 mAh左右的镍氢充电电池，将S置于200 mA挡进行充电。充电时指示灯VD5亮，当VD5熄灭时表示电已充满。
文/莫恩