城市高楼林立，在开阔地有效距离为一二十千米的电台，有时只能联络两三千米，这时无线电爱好者自然会想到中继通信。其实何止城市移动通信，为了沟通两个城市的U/V段业余网络，为了新手能用较简单的设备通联更多的电台，甚至为了方便爱好者在室内移动通信，业余中继都可以发挥作用。中继通信在国内已有丰富的实践经验。
业余中继通信的有关概念
业余电台依靠中继站（Repeater）对电波的转发而建立通信，就是中继通信。中继站是一种自动接力设备，当它接收信号以后，便启动发射机，把信号转发出去（附图）。由于中继站具有很好的接收性能和比较大的发射强度，所以通过它的转发，通信距离可以明显延长。习惯上，把中继站的接收频率称为上行频率，发射频率称为下行频率。上行频率和下行频率的差值，叫做频差。频差的大小各地不尽相同， 推荐标准是： UHF段，5MHz； VHF段，0.6MHz。通常上行频率低于下行频率。
除上述的这种“单向转发”的中继站外，还能见到双向中继站、同频中继站等。前者具有两部完整的收发信机甲和乙，甲接收时乙发射，乙接收时则甲发射。通信各方可以工作在两组完全没有关系的频率上（例如一个在V段，另一个在U段）。双向中继可作沟通数个频道，链接两个相邻城市的中继站等用途。同频中继，顾名思义，就是收和发都使用一个频率。由于技术原因，业余同频中继只是接收的时候录音，接收完毕后把录音内容发送出去，收和发并未同时进行，故又称“录音中继”。
中继机容易被干扰启动，最常见的防范技术是亚音静噪（CTCSS，连续音频代码静噪）。亚音是一种频率较低的音频信号。安装亚音静噪功能的中继站只有收到带有特定亚音（例如88.5Hz）的信号才转发，否则视为“没有收到信号”。CTCSS能够避免偶然干扰和一部分人为干扰，但对于稍懂技术的干扰者就无能为力了。同时，它还提高了对用户设备的要求，因此只有在万不得已的情况下才采用。
利用中继站实现中继通信
使用中继站，必须在上行频率发射，下行频率接收。例如中继上行频率是434.225MHz，下行频率是439.225MHz，则我们应该把439.225MHz设置成为接收频率，把434.225MHz设置为发射频率；或者在439.225MHz的基础上设置5MHz的“频差”。若中继采用了亚音静噪，则必须给设备设置对应的亚音。当然，只需让发射的信号带有亚音就行了，接收是否采用无关紧要。
当一切设置就绪，在频率空闲的情况下，应先测试能否“上”中继。多数中继被启动以后，即使接收到的信号消失，仍会继续发射一个较短的时间。这个延时发射可在松开PTT的瞬间被收到，发出“嚓”的一声。只要通信各方都能“上”中继，就能建立中继通信，后面的操作和同频单工（即“直频”）通信类似。
中继通信的注意事项
由于多径效应等原因，在移动时信号常有衰落。经过中继转发，就成了“断断续续”的信号。发生这种情况时要主动通知对方暂停移动或加大发射强度。
中继站在一个时刻只能转发一个电台的信号，是一种有限的资源。在使用之前，必须先守听，以免贸然发射引起干扰。每次占用的时间不要太长，联络应简洁，完成必要的通信内容即可。在中继繁忙时，应优先采用同频单工通信。
任何一个信号，只要经过中继转发，就“广播”到了整个覆盖区，将会有很多爱好者听到。因此通信用语要严肃正规，更不能把中继变成几个人的聊天工具。在通信过程中，必须经常播报自己的呼号，对方讲完以后，要间隔几秒钟的时间再发射，以便其他有需要的电台能够插入。
中继与应急通信
业余应急通信在平时主要起到及时报警的作用。当业余爱好者遇险或者发现险情时，利用业余电台能及时通报情况，争取救援。中继频率上往往随时都有多个电台守听，并且通过中继站易于实现统一指挥，集中调度。这对应急通信是有利的。
担负应急通信任务的中继站，不宜采用包括亚音静噪在内的任何限制措施。应急通信不限于业余电台，必须考虑与非业余电台的协同问题。况且，真正遇到紧急情况时，没有合适的设备，或者情急之下忘记如何设置都是可能的。采取亚音静噪等措施，无疑增大了应急通信的难度。
中继通信的缺点也差不多是致命的，那就是整个网络的可靠性几乎依赖于中继站。长期采用中继通信的无线电爱好者往往忽视同频单工通信。一旦遇到地震等灾难事件，造成中继停机，要建立通信网就需要相当长的协调时间，这对应急通信十分不利。因此，平时关于应急通信的演练，要充分考虑中继站突然故障的情况，约定统一的应急频率（如433.500MHz），训练人工转信技术。有条件的地方，应该准备移动式中继站或车载设备。
发展趋势
业余中继通信的长远发展有多种可能，包括采用更小的功率和更高的频率（1.2GHz）、开展数字接力通信、研制基于数字信号处理的同频中继等。从国内目前实际发生的情况看，有3个主要方向：
一是进一步完善主要城市和爱好者集中地的中继建设，使多数地区实现良好覆盖；二是在高地、山顶建设大覆盖范围的枢纽中继站，同时覆盖几个城市；三是在频率资源丰富的情况下多个城市的中继无线联网，构成超大规模的U/V段通信网络。这些方向目前均有很大发展，比如西安的无线电爱好者在秦岭终南山建立中继站，同时覆盖了渭河平原上的多座城市；成都、德阳、绵阳的爱好者多次做三座城市的中继链路试验。需要说明的是，中继通信的发展必须处于国家政策的框架内。
文/刘虎