从2003年至今我们已经两次对市场上流行的MP3播放器进行了横向测试，测试结果公布后，在广大读者中引起了较大的反响。时隔半年，我们再次联手对主流MP3播放器进行测试。本次测试我们共征集到24款2004年新款MP3播放器，从技术发展来看，目前MP3播放器已经非常成熟，同质化现象也比较严重，不过可喜的是，我们从这24款产品上，看到各生产厂家从外观设计、存储容量、功能设置等方面开始了新一轮的特色竞争。
这次我们依旧将测试分为音质测试、外观与便携性测试、功能易用性测试、配置评比、下载能力测试以及文档服务测试六部分，只是将彼此权重做了调整。音质测试所占权重从去年12月测试的45%下降到36%；外观与便携性测试单独列出后，占15%权重；功能易用性占22%权重，比去年12月测试提升了2个百分点。
下面我们就来看看2004年冲杀在数码市场中主流的MP3播放器都有哪些流行趋势。
音 质
与去年年底的产品相比，2004年MP3播放器的音质表现更加出色，但是整体变化并不是很大。原因在于目前播放器内嵌的声音解码芯片基本上沿用了去年声音解码的解决方案，不过随机搭配的耳机确实有了一些变化。除了个别厂商随机搭配的是自己OEM的耳机，其他的MP3产品都搭配了森海塞尔mx300或mx400耳机，更有一些高端的MP3播放器搭配了森海塞尔mx500耳机，耳机的变化对于MP3播放器音质的改善确实起了不小的作用。
外 形
外观的变化是2004年MP3播放器最引人注目的一面，也是大家选购MP3播放器的重要参考因素。我们从本次测试的24款产品中可以看到，MP3播放器的外观变得越来越有个性，也越来越小巧时尚，针对某些特殊应用或特殊人群的产品应运而生，如运动型的，项链式的，或者手表式的等。外观的另一显著变化是屏幕的变化，MP3播放器从早期的没有屏幕、单色液晶屏幕、多种颜色背景灯光的屏幕到现在的OLED有机冷光屏幕、彩色液晶屏幕……外观的竞争已经变得越来越重要。作为一种年轻时尚的消费产品，MP3的外形也和手机一样，逐渐成为大家搭配服饰、体现品味、张扬个性的随身“玩具”。外形的竞争，将随着音质和功能的日益同质化变得越来越激烈。说不定下半年，我们能看到更多千姿百态的MP3。
存 储
存储方式是体现MP3技术进步的重要一面。随着大家对音质的精益求精，以及对存储数量的“贪得无厌”，MP3播放器已经逐渐从单纯的闪存型，发展为目前的硬盘和微硬盘等多重存储方式并存。2004年，市场上主流的闪存型MP3播放器存储容量是128MB～256MB，价格在700元～2000元的之间内。而硬盘型MP3播放器存储容量一般都在10GB或20GB以上，但是它偏高的价格和庞大的体积，也让众多囊中羞涩或追求时尚的消费者望而却步。微硬盘型MP3播放器算是2004年MP3播放器市场的“明星”，它的体积和存储容量介于闪存型和硬盘型MP3播放器之间，是目前各厂家纷纷看好，并且都在尝试推出的产品。在2003年12月的测试中，我们征集到的产品容量集中在64MB或128MB，而在本次测试中，24款产品中最小容量已是128MB，而256MB和512MB在24款产品中占了不小的比重。除此之外，还有4款以硬盘为存储介质的MP3播放器，随着硬盘或微硬盘成本的下降，我们相信这样的产品将成为未来市场的“明星”。
功 能
在MP3多元化的发展方向中，功能也占据了很重要的地位。在2003年12月份的测试中，FM调频功能还是MP3播放器的扩展功能之一，而在本次测试中，它已经基本上成为众多MP3播放器的基本功能了。除此之外，FM射频、超长录音时间、歌词显示、文本阅读、图片浏览、电话本等功能也都出现在MP3播放器中。学习功能也是越来越丰富，满足了众多学生朋友的需求。2004年，我们还能看到市场上出现一些彩屏MP3播放器，它们除了拥有与众不同的彩色屏幕，同时还具有了电子书阅读、图片的浏览和玩游戏的功能。还有一些MP3播放器被加入了通讯录、电话本、FM射频和蓝牙等更多的功能。
国内外厂商对功能设置一直有不同的看法，国外一些大品牌坚持MP3播放器应以音质为主，所以我们看到索尼、创新等公司推出的产品在功能设置上相对单调些； 而国内厂商，以及韩国的大品牌，认为MP3播放器的功能越丰富越好。两种观点谁更适应国内潮流？从目前来看，后者占了上风。随着彩屏产品的兴起，更多的功能将出现在未来的MP3播放器上。
选购一款MP3播放器，最重要的是明白自己的需求。有人追求音质，有人看重外观，有人喜欢丰富的功能，还有人中意大容量的存储。本次测试的24款MP3播放器，可以说各有千秋，我们向大家推荐购买的6款产品，只是根据我们的测试方法，评选出来的综合表现出类拔萃的产品，并不一定是最适合你的产品。我们在此将本次测试中各个单项表现最优秀的产品列举出来，供大家“享乐”时参考。
音质最佳：
苹果iPod、朝华MR-128BX
外观最佳：
苹果iPod、三星YP-66
功能最丰富：
三星YP-66
电池播放时间最长：
索尼NW-E70 （1节AAA电池可连续播放58小时）
存储容量最大：
亚讯M7170 （存储容量40GB）
存储介质最新：
创新NOMAD MuVo2 （微硬盘型）
最具创意功能：
丹丁MH-356 （FM射频功能）