在修理和制作电源或视听设备的电源部分时，需要可调的负载来测试电源的电气性能。过去，我们一般用瓷盘电阻器、滑线电阻器或电阻箱作为测试负载，不妨叫它们“普通负载”。
普通负载有以下几方面的缺点：一是设备笨重，携带不便，调节费力，且价格偏高；二是负载电流不能连续、线性地从零（空载）调节到满载，同时在加电状态下调节负载大小时，易接触不良而打火，甚至烧毁；三是不便于自动化生产，普通负载在生产流水线上，要达到能程控、数控等自动化生产测试，非常困难；四是普通负载不能测试电源的动态参数。为此人们设计制造了“电子负载”来克服和弥补普通负载的不足。
顾名思义，电子负载就是用电子元器件来组成实用的可调负载。它一般由放大器和功率器件构成。电子负载有恒阻和恒流型两大类。恒阻型电子负载的电压电流特性和普通负载差不多。而现在的实际电子线路，由于使用大量的IC及电源旁路电容器，电压电流特性已和纯电阻相差甚远，恒流型电子负载更接近实际。所以现在使用较普遍的还是恒流型电子负载。
电子负载看似线路简单，但制作中也有几个关键要注意：
1.电子负载用的功率器件，一般选用所需控制功率小的场效应管和IGBT管。选用时一定要有超过满载时的功率余量。否则，使用中极易烧毁。
2.电子负载工作时产生大量的热量。一定要有大的散热器把热量散发出去，并且功率器件与散热器之间的热阻要尽量小。必要时可安装风扇散热。
3.电子负载的功率器件在零到十几安培、零点二到几十伏特的广阔的工作区域内工作，极易在某个区域内发生自激振荡。一旦产生振荡，不但工作状态完全变了，还会烧坏功率器件。所以电子负载的防振是非常重要的，也是制作电子负载成功与否的决定因素。
下面介绍一款简单实用的电子负载线路，具体线路如附图所示。左边虚线方框内为一小功率的普通稳压源，作为电子负载的工作电源，以便使电子负载在使用中不受其绝对电位的制约。电路选用大功率场效应管IRP150作为功率器件（VT），其耗散功率可达150W。R5作为电流取样电阻，满载10A时，它上面的压降达0.5V。IC3用廉价的并联基准稳压集成块TL431作为基准电压，IC2也用TL431变通使用，作为直流反相放大器。通过电位器RP调节基准电压分压的大小，来调节负载电流。
恒流的过程是：负载电流流过VT，以同样的大小流过R5，在R5上产生的电压为U\(_{B}\)=I×R5，加上由电位器RP调节的基准电压的分压U\(_{AB}\)等于U\(_{A}\)，U\(_{A}\)应该正好等于IC2控制极需要的2.5V电压。如果负载电流有增大的趋势，则R5上的压降U\(_{B}\)增加，U\(_{A}\)也增加，IC2控制极（即A点）电压大于2.5V，IC2的工作电流增大，C点电压下降，VT的栅极电压下降，VT内阻增大，负载电流减小，仍回到原来的数值。
R1、C3、C4为防振元件，有时要调整数值和接入位置，才能满足防振要求。由于负载电流较大，流过大电流的机内引线要足够粗，一般要16号以上线（截面1mm\(^{2}\)）。
这台负载可作为0～10A、0.2～50V电源的负载。由于没有超功率保护电路，使用中要注意，不能使电流、电压同时达到较大值而超载使用。
电子负载使用中还要注意，由于负载电流较大，电子负载的引出线要用四根。I+、I-用粗线，U+、U-用细线。I+与U+以及I-与U-要到被测电源输出端才能接在一起，否则电压表指示会偏小。
（商启民）