由NE555组成的定时器，实质上是一种单稳电路（图1）。
按下SB时，②脚（触发端）为低电平（≤1/3V\(_{CC}\)），③脚跳变为高电平。定时电容C\(_{T}\)由V\(_{CC}\)经R\(_{T}\)充电至2/3VCC时，内部触发器翻转，③脚变为低电平，定时结束，波形如图2所示。该电路的优点是电路简单，定时时间与电源电压V\(_{CC}\)无关，仅与R\(_{T}\)、C\(_{T}\)有关。其缺点是当C\(_{T}\)的容量较大时，定时精度较差，并且不适合作长时间定时器。
定时时间的计算
图1的定时时间为：T≈1.1R\(_{T}\)C\(_{T}\)，R\(_{T}\)的单位为MΩ、C\(_{T}\)的单位为μF时，则T的单位为秒（\(_{s}\)）。
从上公式来看，要求较长时间的定时（如几十分钟），只要取大的R\(_{T}\)及C\(_{T}\)值即可。例如，如果取R\(_{T}\)=10MΩ，C\(_{T}\)=100μF，按上公式计算定时时间T≈1100秒，约18.4分钟。
大容量的电容器一般采用铝电解电容器，可做到上千微法拉，因此，设计成几十分钟的长时间定时器似乎没有什么问题。但是铝电解电容器（包括钽电解电容器）有一个漏电流I\(_{O}\)问题，它使定时器精度变坏，并且会使定时器不能正常工作。
电容漏电流I\(_{0}\)
电容漏电流I\(_{O}\)的大小与制造电容器的材料有关，并且与工作电压U\(_{R}\)及电容容量C\(_{R}\)有关，普通铝电解电容器有I\(_{O}\)≤（0.01～0.03）U\(_{R}\)C\(_{R}\)（μA），式中0.01～0.03为系数，不同型号、规格的品种系数有不同值。低漏电铝电解电容器的I\(_{O}\)为
I\(_{O}\)≤（0.002～0.004）U\(_{R}\)C\(_{R}\)
例如，U\(_{R}\)=5V，C\(_{R}\)=100μF，普通铝电解电容器的漏电流为
I\(_{O}\)≤（0.01～0.03）U\(_{R}\)·C\(_{R}\)=（0.01～0.03）5×100，则最大值I\(_{Omax}\)=5～15μA。而低漏电型I\(_{O}\)为
I\(_{O}\)≤（0.002～0.004）U\(_{R}\)C\(_{R}\)
最大值I\(_{Omax}\)=（0.002～0.004）5×100=1～2μA。
另外，漏电流大小与工作温度有关。
定时器电路分析
从图2中可知，定时器开始定时时C\(_{T}\)开始充电，其最大充电电流I\(_{C}\)为
I\(_{Cmax}\)=V\(_{CC}\)/R\(_{T}\)
如果R\(_{T}\)=10MΩ，V\(_{CC}\)=5V，则最大充电电流I\(_{C}\)为
I\(_{Cmax}\)=5V/10MΩ=0.5μA
随着电容器充电，电容器上电压不断提高，其充电电流不断减小。
以上的情况是未考虑电容器C\(_{T}\)的漏电。实际上在电容器充电的同时，电容器也在漏电。如果在开始充电时，充电电流I\(_{C}\)大于漏电电流I\(_{O}\)，并且充电到2/3V\(_{CC}\)时仍保持I\(_{C}\)>I\(_{O}\)，则定时时可以正常工作，只是定时的时间较1.1R\(_{T}\)C\(_{T}\)计算时间长一些；如果充电开始时I\(_{C}\)>I\(_{O}\)，随着充电过程中I\(_{C}\)减小，一旦I\(_{C}\)=I\(_{O}\)时，电容器充电结束，则定时器失效。
例如，I\(_{Cmax}\)=0.5μA，即使采用低漏电流的品种，其漏电流也可能比0.5μA大，则这电路是无法工作的。
计算举例
如果按图1电路，R\(_{T}\)=1MΩ，C\(_{T}\)=100μF，则定时时间T≈110秒（1.8分钟左右）。因为电解电容器好的允差为±20％，而一般的允差为+50％，-10％，所以计算仅是个估算。
若V\(_{CC}\)=5V，则最大充电电流I\(_{C}\)为
I\(_{Cmax}\)=5V/1MΩ=5μA
若采用较好铝电解电容，其漏电流I\(_{O}\)为（1～1.5）μA，则充电充到2/3V\(_{CC}\)时，充电电流I\(_{C}\)为
I\(_{C}\)=（5V-5V·2/3）/1MΩ=1.67μA
此时，I\(_{C}\)仍大于I\(_{O}\)，所以该定时器能正常工作。如果电容器漏电达到2μA，则定时器会失效。所以最好采用钽电解电容器，它的漏电流一般小于1μA。
（戴维德）