科学技术的进步突飞猛进，转眼之间人们已生活在数字时代。前两年人们还对数码相机的地位心存疑虑。现在您仔细观察一下人们手中的相机，一定会大吃一惊，数码相机已经占有相当的比例。在摄影器材商店里，数码相机占据的地盘已经是越来越大。出售数码相机的店铺比比皆是，选购数码相机的人，也是络绎不绝。各种品牌的数码相机花样翻新，新产品层出不穷，让人目不暇接。
数码相机也有专业级单反数码相机，这一类数码相机可以更换镜头，还有庞大的附件群支持，多为新闻和体育摄影记者所使用。轻便数码相机中，也分有高、中、低档。目前生产厂家并没有一味追求高分辨率的高档产品，而是高中低档一起发展。高档轻便数码相机分辨率高，目前已经达到500万像素，不但分辨率高，而且功能齐全，具有多种测光和曝光模式。中低档轻便数码相机的分辨率多在300万像素以下，功能不及高档产品，往往只有自动曝光一种曝光模式。100～200万像素级别的数码相机现在还在不断地改进完善，甚至专为计算机和互联网上使用的30万像素左右的数码相机，也在不断地推陈出新。许多轻便数码相机都具备录像功能，可以记录活动图像和现场声响，记录时间的长短，视存储介质容量的大小而定。100～200万像素级别的数码相机在市场上被称为入门级的品种，这一类数码相机价格相对低廉，并且有较好的性能，在数字彩色扩印机上输出5英寸的彩色照片，已经可以和传统轻便相机相媲美，因此深受人们的喜爱。
数码相机究竟有什么长处，能够发展得如此迅速？数码相机的最大优点是后期消耗比传统相机小得多，主要就是因为数码相机不用胶卷。胶卷不用买了，冲胶卷的费用也就省了，最多只是印放照片要花些钱。如果照片只用于在计算机中浏览，那么就连印放照片的钱也不用花了。传统相机在印放照片时，往往会造成很大的浪费，尤其是整卷扩印，恐怕在每一卷胶卷中，不少照片都是不需要扩印的。使用数码相机，除了买相机的一次费用相对较高外，后期消耗的费用就要少得多， 而且数码相机可以把不需要的照片全部删掉，所以扩印的照片全部是有用的，不会有丝毫浪费。另外数码相机使用的存储卡是可以反复使用的，不像胶卷只能拍摄一次。
其二，如果使用传统相机，从拍摄到看到结果，最快也得几十分钟。而使用数码相机就完全不同了，拍摄后就可以立即在相机的显示屏上回放，如不满意可以马上把照片删掉再重拍。另外，使用数码相机拍摄新闻，可以在现场通过笔记本电脑和手机，使用互联网迅速发送照片。在野外或无线通讯覆盖不了的地方，还可以通过卫星发送新闻照片。正是因为数码相机可以充分保证新闻摄影的时效性，所以新闻摄影记者已经大量使用数码相机用于新闻报道。
其三，数码相机还可以随时修改各种拍摄参数，如照片的色彩饱和度、反差和锐度等，这些参数可以预先设定，在拍摄过程中也可以随时修改。数码相机所拍摄的每一张照片，都可以按照现场光线的需要调整感光度。这些优点也都是传统相机根本无法办到的。
其四，传统相机使用的感光材料，在生产和冲洗时都要使用大量的化学药品，这些化学药品都会对环境造成污染。由于数码相机不用胶卷，因此也就对环境减少了污染。
综上所述，数码相机最大的优点可以说是一省二快三灵活四环保，这些优点都是传统相机所无法比拟的。
传统相机是用胶卷感光的方法来获取图像，数码相机则是用图像传感器是用来接受影像。图像传感器接受镜头采纳的影像光信号，通过相关电路将其转换为电信号，模数转换电路再将电信号转换成数字信号，经过图像处理电路的数据处理，形成一个图像电子文件交存储卡储存。这就是数码相机简单的工作原理，由此可见，图像传感器是数码相机的关键部件。
数码相机的图像传感器直接关系到照片的成像质量，选择数码相机时除了要考虑图像传感器的分辨率外，其尺寸大小也是一个非常重要的参数，图像传感器的尺寸越大也就能够获得更好的成像质量。目前，绝大多数数码相机使用的图像传感器尺寸还都小于35mm胶卷的成像面积，常见的有1/2.7、1/1.8、2/3英寸等规格。图像传感器的分辨率是以像素来衡量的，有100万、200万、300万像素之分。现在400万、500万像素的数码相机已经上市了。当然，不仅图像传感器的尺寸是越大越好，图像传感器的像素也是越高越好。只是拥有大尺寸和高分辨率的数码相机，其价格相应也会是很高的。
选择数码相机，要根据自己的实际需要来选择，不应该盲目追求图像传感器的尺寸和高分辨率。100～300万像素的轻便数码相机就能够满足大多数人的需要，如果拍摄的照片是要洗印照片，就要选用较高的分辨率，以及较低的压缩率。然后把存储卡拿到有数字扩印机的图片社去，就可以直接扩印出照片来，非常方便。一般情况下，1600×1200（200万像素）左右的分辨率，可以输出5～7英寸的照片；2048×1536（300万像素）左右的分辨率，可以输出8～10英寸的照片。如果拍摄的照片，仅仅是为了在计算机中观看，或是互联网中用E-mail发送照片，选用640×480（30万像素）的分辨率就够了。
很多数码相机都使用CCD做图像传感器，近来也有使用CMOS图像传感器的数码相机出现。这两种图像传感器的制造工艺是完全不同的，相应的结构和电路也是不一样的。
常有人将CCD和CMOS相提并论，其实这是两个完全不同的概念。CCD指的是电荷耦合器，是一种电子元器件，常用来做摄像机和数码相机的图像传感器；而CMOS只是一种互补金属氧化物的半导体材料，CMOS可以用来制造晶体管和集成电路，称为CMOS晶体管和CMOS集成电路。电子元器件和制造元器件的原材料原本不是一回事，把CCD和CMOS放在一起比较是不科学的。而摄影界常说的CMOS，实际上是指用CMOS制造的图像传感器，所以应当称为CMOS图像传感器更为妥当。
现在数码相机使用存储卡作为图像的存储介质，常见的存储卡有4种：CF卡（其中包括Ⅰ型和Ⅱ型卡）、SM卡、MS（记忆棒）和SD卡。存储卡就像是计算机的软盘一样，用来存储拍摄的图像，也可以将其删除，是能够反复多次使用的。它们的容量有各种不同的规格，比如有8MB、16MB、32MB、64MB和128MB等等，容量越大可以存储的照片就越多。大多数数码相机都使用JPEG的格式存储图像，JPEG格式是采取有损压缩的形式存储图像的，压缩率的大小对图像的质量是有影响的，常常可以选择高、中、低三挡不同的压缩率，也有的数码相机可以使用TIFF和无损压缩RAW等格式存储图像，这两种格式存储图像的质量都很好，只是TIFF格式占据空间大，而RAW 占用的空间则要小得多，但是要有相应的软件来处理。高质量的照片数据量大占据的空间大，在存储卡中存储的照片数量就少；低质量的照片数据量小，存储的照片就比较多。例如宾得Optio330数码相机使用16MB的CF卡，按照最高的照片质量设定，可以存储10张照片；按照最低的质量设定则可以存储228张。
数码相机比起传统相机来，缺点也是显而易见的。数码相机的价格是要高一些，但是由于数码相机更新换代的周期十分短，往往一种新相机推出几个月后，更新的数码相机就又上市了。因此，数码相机的价格下跌得非常快，另外，数码相机的耗电量比较大，对电源有较高的要求。如果使用5号碱性电池的话，电池的消耗也是可观的，数码相机最好使用可充电的锂电池或镍氢电池。再者数码相机的操作方法与传统相机截然不同，很多设置需要使用菜单，更像是在使用计算机。多数数码相机的菜单使用英文等文字，对不懂外文的人是件很麻烦的事情。下载照片大多数数码相机还要依靠计算机，不懂计算机的人操作也会有一定的困难。
（黄其昆）