PDA定义
PDA是Personal Digital Assistant的缩写，字面意思是“个人的数字化助理”。其实是一种手持信息终端，关于PDA的界定，国外和国内有所不同：
在国外PDA其实就是指掌上电脑：有CPU和可以升级的操作系统，内存能够扩充并且有大量软件可供安装，主要靠手写及其他定点设备输入，可以有线或无线上网。
而在国内，PDA的概念可分为狭义和广义的两种：
狭义的PDA就是指电子记事本，其功能较为单一，主要是管理个人信息，如通讯录、记事和备忘、日程安排、便笺、计算器、录音和辞典等功能。这些功能都是固化的，不能根据用户的要求增加新的功能。一般没有操作系统或是有封闭和简单的操作系统，存储能力小，部分产品能够和PC相互通信。国内PDA市场的主流产品，主要属于此类。
广义的PDA则包括电子记事本和掌上电脑，掌上电脑是目前国际PDA市场的主流产品。按照操作系统来划分，可分为基于WindowsCE操作系统、基于PalmOS操作系统、基于EPOC操作系统和基于LINUX操作系统四类。国内产品大多基于WindowsCE操作系统。
商场里，经销商喜欢用狭义的PDA概念—就是指电子记事本，掌上电脑自立“门户”；而生产企业在作广告时，又常常把电子记事本叫做掌上电脑，不用PDA的概念， 所以我们在看PDA广告或者到商场上去购买PDA时，一定要好好看看功能配置，弄清楚所说的PDA到底是什么。
本文使用的是广义的PDA概念。
PDA，历史并不长
最早的“PDA”概念是由美国苹果公司提出来的。
苹果公司在1988年组建了一个研究小组，致力于新一代“个人随身计算设备”的研发工作。经过3年的努力，1991年的夏天，该小组推出了产品雏形。这是一种用笔输入的手持式设备，具有个人组织功能、通信功能，并应用了一些能够了解用户偏好的智能软件。因当时还没有明确的定义，于是用了Personal Digital Assistant这个词组，PDA就这样给定下名来。
世界上第一台PDA—Newton于1993年正式面市，中文名叫“牛顿”。它有自己独立的操作系统和应用程序，采用手写输入模式，有一个内在的Modem可以联结Internet，还有一个红外线接口，可与PC同步。但不幸的是，牛顿过于强大的功能设置，使它的运行速度非常缓慢，无法满足大多数人的要求，而且，它的体积也显得过于笨拙了一些，几乎和一些笔记本电脑一样大，加上其它一些市场因素，在技术上具有划时代意义的牛顿，商业上并没有取得成功。
牛顿（NEWTON）
随后的PDA市场曾有一段时间处于刚形成后的混乱之中，夏普、东芝、索尼和惠普等数十家企业都推出了各自设计的PDA产品和专用操作系统，并都试图使之成为新的行业标准。 1997年，微软也加入PDA战局，推出了WindowsCE 1.0操作系统—一种单色的Windows95简化版本。不过在一场混战之后，结果却出乎大多数人的意料，最终的胜利者居然不是这些实力雄厚的大企业，而是一家叫做Palm（中文名字叫“派乐”）的小公司。
1996年派乐公司推出了PDA新品—PalmPilot，配备Palm OS操作系统，是一种手写输入的PDA。它具有很好的便携性能，运行速度也比较理想，使之一面市就成了市场上的新宠，推出之后的十八个月内，就卖了一百万台，破天荒地超越了电器史上彩色电视机与录像机的畅销记录。
另外，一种创新的模块设计还可以使PalmPilot连接一部Modem，或是连接到一个插在台式电脑中的同步支架上。从PalmPilot上卸下连接用的硬件以后，就可以使其体积更小，也更容易操作。虽然它的手写识别系统比较难以掌握，但一旦能够熟练使用之后，输入速度相当令人满意。吸取了牛顿的长处，摒弃了它的短处，再加上适当的创新，PalmPilot把便携性、易用性和合适的运行速度有机地结合在一起，使其在市场上非常受欢迎。另外，它的开放性硬件设计也为第三方的技术革新留下了较大的空间。5年多来，派乐公司不断创新，陆续推出PalmPilot 5000、PalmPilot、Professional、PalmIII、PalmV、Palm VII、Palm IIIe等系列产品，累积至今，据悉已经有超过500万台的惊人销售量。
PDA市场的发展潜力被不少分析家看好，嗅觉异常灵敏的“微软”当然不会放弃这样一个巨大的市场机会，虽然它只研制操作系统而不涉足PDA硬件。针对PalmPilot的操作系统Palm OS，微软开发出WindowsCE2.0。
WindowsCE2.0不仅大大快于CE1.0，而且还支持彩色显示，并且被多种号称“Pilot杀手”的新型PDA所采用，大有取代派乐的操作系统、成为PDA操作系统新标准的架势。尽管CE2.0仍然要比Pilot的操作系统庞大，但它具有Windows的界面，这无疑会对其有很大的帮助作用。如果你熟悉Windows95，也许就自然而然地会用WindowsCE（甚至连两者的“菜单”都是一样的）。而且，两者技术上的相似性，也使第三方Windows应用软件开发商们，可以很方便地把已有的应用软件转换成可供CE运行的版本，因此，适用于WindowsCE的应用软件种类无疑将会越来越多。2000年4月微软又以全新的Pocket PC概念发起攻击，其操作系统采用的是Windows CE 3.0，Pocket PC是以其丰富的功能（包括多媒体）作为卖点的。具体来说，就是把Pocket Word和Pocket Excel等一些日常办公软件的袖珍版装了进去，同时在MP3、小电影、电子书等方面也都有了很大的加强。
由于微软的大力介入，就使得主流PDA市场按操作系统划分为两大阵营：palmOS阵营和windowsCE阵营。
被授权使用 PalmOS的PDA有：派乐公司PalmIII/IIIx/IIIxe/IIIc，PalmV/Vx，PalmVII等，IBM公司的Workpad，Handspring公司的Visor，TRGnet的TRGpro，索尼公司的Clie。
被授权使用WindowsCE的PDA有： 卡西欧的E-100/E-10x，惠普的Jornada系列，康柏的Aero系列。去年4月19日，微软发布的PocketPC，实际上也是WindowsCE阵营的产品。国内有联想的天玑系列、方正的风行、大众的LEO系列等等。
除了palmOS和windowsCE之外，还有几种不多见的操作系统，象EPOC、LINUX等等。
EPOC在欧洲的用户很多，由于缺乏中文系统和中文软件，国内很少有人使用。另外，开发出EPOC的Psion公司把软件部门独立出去和诺基亚、爱立信、摩托罗拉等大公司合资组建了Symbian公司，力推把EPOC应用在移动电话中。
使用Linux的PDA实际上还很少，这是人们目前正在努力的方向。已经商品化的有Vtech的Helio，即将产品化的有Samsung的Yopy，康柏也在尝试把Linux Port应用到iPaq上。
有特色的中国PDA
从1999年“商务通”、“经理人”、“震旦”等品牌纷纷出现，中国大众才知道了PDA的概念。进入2000年以后，国内众多领域的大牌厂商有电脑生产商、通讯设备生产商、家电生产商纷纷进入掌上电脑这一领域。新产品层出不穷，产品的售价也已经告别了过去高毛利的状态，性能价格比在不断提高。而用户也逐渐开始理性消费，注重产品的内在品质，功能更实用、外型更小巧时尚的机器日益受到关注。PDA本身也在从完全静态逐步走向了动态领域，中国也出现了可以实现功能扩展PDA。而陆续出现的各种使用由中国（包括台湾）自己研发的如：视联MineOS、互慧Penbex OS、桑夏2000等操作系统的PDA产品。
国内市场上的PDA产品，如前文定义所言，可划分为两大类：一类是以个人信息管理功能为主的记事本类低端PDA，这类产品主要是切合用户的需要，简单方便又实用。主要有商务通、名人、震旦、快译通等，联想、方正也有一些型号属于此类。大部分是国内品牌，价位在600-1600元人民币间。另一类是具有通讯功能，又被称为掌上电脑的中高端PDA。主要是国外和国内一些PC、家电大公司生产的PDA，包括IBM、索尼、惠普、康柏、卡西欧、三星、联想、方正、长城、海信、TCL等品牌，价格大都在1600元人民币以上。
未来的PDA
未来PDA的外观和移动方式，将与现今有些不同，但是它们仍会运用相似的原则。PDA的尺寸会变得更小，会将多种设备上的功能全部加以整合，增强多媒体功能，还会强化自行自定义功能，以符合你的需求。目前有三种趋势，可能在将来会变得越来越重要：低能源消耗、无线资料传递、以及轻、薄型客户端与远端服务器结合的电脑系统。
低能源消耗，即意味PDA将以汽车电瓶、手表电池、太阳能电池以及其它电力来源，让整个设备缩小至可运用AA与AAA电池以下的电力来启动。至于无线资料传递，则是意味你的PDA，将可以在办公室、路上甚至是树林里上网，我们的工作将不再受空间的限制。最后，将储存容量与处理过程交给远端服务器，就是说，你的PDA随时随地把它里面的东西通过无线传输送到一个远方的服务器上，即意味PDA会变得更小—更重要的是，即使你的PDA丢了，也绝不会造成自己资料的损失。
（筱叶 赵雅）