2001年2月16日，春兰在全国不同区域以不同幅度调低其40款壁挂式空调价格，调幅在500～1000元之间不等。消息一经透露并付诸于实施，舆论和业界一时哗然，随之产生的一个话题便是春兰提前引爆了2001年空调价格战。在春兰之后，一些品牌相继跟进，在不同程度上降低了自己产品的价格。如小天鹅波尔卡，旗下的新品种在2月20日全线降价，幅度在5%～20%之间，不分区域，全国统一执行；再如长虹，几乎与春兰同时，在上海，将一款KFR-28GW/BQ代表当今空调界高水平的全数字、全直流、大清快变频机，价格从现在的6200降到4180元，降价幅度达2000多元，限量销售；又如奥克斯，从2月21日始，在成都，将2P冷暖柜机从原价的3980元降为2880元，下降了1100元；又如海信，在推出5款低价位的第二代“工薪变频”空调后，于3月3日起，将全部第一代“工薪变频”空调和部分普通定速空调的13个型号产品价格下降，降幅200～300元。这些知名品牌的“跟进”无形中就在空调市场上造成了一股降价风。其实价格战无可厚非，无论是引发者还是参与者，如果对价格的下降是基于对整个市场发展的分析，是基于对自身实力的认识，是基于相信价格战确实可以给自身带来一定的利益，那么完全可以操价格之兵刃来拓宽一片市场疆域。但问题是，价格战背后究竟隐藏着什么？是什么在支持着一轮又一轮的价格战在市场上再现并升级？而在价格战之后，一个品牌、一种产业还可以做些什么？价格战是否是一个品牌、一个产业生存和发展及至成熟过程中的必然遭遇？而对于空调业来说，使它发展下去的核心究竟是什么？这些相关问题的答案或许最终都指向了同一个方向：技术，无论从那个角度和层次来看，技术创新才是一个品牌和产业生存和发展的核心。春兰在2001年首先在空调业降低40款产品的价格，在根本原因上就是依托于其科技的不断创新。近年来，春兰围绕环保、节能和静音为主题，开发了变频空调、静博士空调等新产品，而更为重要的是春兰是目前国内唯一可以自己配套空调压缩机及程控电器等核心部件的空调制造企业，这显然增强了春兰产品的市场竞争力。而一旦拉开价格大战，春兰依凭这一坚实的后盾及多年来的知名度将会占据一定的优势。回头再去看看去年那场由海信引发的空调价格大战，科技在这场战役里扮演了一个十分重要的角色，那就是变频技术。2000年3月1日，海信以两款低价“工薪变频”空调冲击市场，使一向价位居高不下的变频空调跌破了4000元的防线，其在市场上引起的反应要远远比2001年的春兰强烈得多。2000年的价格战打下来，海信销量的累计排名由原来的第8位上升到了第4位，而使变频空调在整个空调业中所占的市场份额推进了8个百分点。在2001年2月26日，海信空调公司总经理王士磊在京宣布：海信将把全部资源集中到变频空调当中，而对普通定速空调的研发投放“断奶”。海信要做变频空调的老大的信心由此彰显。新近，海信在“工薪变频”的基础上本着“技术刻意升级、成本自然下降”的原则推出了性能价格比更佳的“工薪二代”系列变频空调，并以5款低价位的第二代“工薪变频”空调来进行市场预热，而后多个型号同时降价。毫无疑问，海信又一次打出了“变频”这张王牌。纵观去年空调业内风起云涌的价格大战，以及今年空调业刚刚开始的又一轮价格大战，很少看得见国外企业的身影，活跃在中国空调市场上的LG、松下、日立、夏普、三洋、三菱重工等这些国际级的知名品牌，在价格战中的表现是一致沉默，与国内品牌之间如火如荼的参战形成极大的反差。这些国外品牌并非不谙价格竞争手段，而是对其所具有的残酷性有着深刻的认识，懂得规避价格战所带来的杀伤力，追求的是市场利润而非市场份额的占有。从某种程度上来说，国外品牌在市场上的定位是高品质高价位，不求全面占有，但求在某一局部领域里占据着重要地位，那就是高端技术所营造出来的高端市场，而这一市场所具的大额利润全部收归囊中。这一点犹如2000年的彩电业，在国产品牌埋头大打价格战时，国外品牌专注于技术的研发和新产品的推出，从而在年终结算时，国产品牌的经营惨声一片，而国外品牌在国内市场上却取得了长足的发展。有彩电业的前车之鉴，空调业又该如何应对呢？据媒体报道，最近，欧洲某空调企业组织专家考察中国市场，起初他们还担心中国空调企业蓬勃发展的势头，但考察之后他们反而放心了，其中一份专家报告的结论是：不用担心，他们还没有掌握最先进的核心技术。这位专家的话并非是一家之言，国内的专业人士也曾说过：空调产品最核心最先进的技术还掌握在国外企业手中。这意味着中国的空调业如果不紧紧抓住“技术创新”这个核心，将会永远跟在别人的后面，不能同步，更不能领跑。而惟有技术的进步，国产空调才能发展下去。
（李玲玲）