电话作为人们日常生活、工作中不可缺少的通信工具，以其方便、快捷等特点被广泛应用。但是，随着现代化步伐的不断加快，这种“只闻其声，不见其人”的电话机在很多时候已不能满足人们的需求。于是，希望在通话的同时能看到对方的音容笑貌成了许多人梦寐以求的愿望。今年春节，北京、上海、广州等10多家地方电信部门联手在全国首次推出了可视电话大拜年活动，使人们通过电话与远隔千山万水的亲人、朋友见面的心愿实现了，可视电话的推出无疑会给人们提供更多的便利。
可视电话属于多媒体通信范畴，是一种有着广泛应用领域的视讯会议系统，它使人们在通话时能够看到对方影像，通过动态影像丰富语言内容，使通话双方能够面对面地进行交流，它不仅适用于家庭生活，而且还可以广泛应用于各项商务活动、远程教学、保密监控、医院护理、医疗诊断、科学考察等不同行业的多种领域，因而有着极为广阔的市场前景。
据专家介绍，可视电话在传输信道上可分为PSTN（公用电话网）型、ISDN（综合业务数字网）型、专网型等多种方式。在PSTN上工作的可视电话，每秒钟可以传输10～15帧画面；在ISDN上工作的可视电话，每秒钟可以传输15帧以上的画面。目前，可视电话产品主要有两种类型，一类是以个人电脑为核心的可视电话，除电脑外还配置有摄像机（或小型摄像头）、话筒和扬声器等输入输出设备；另一类是专用可视电话设备（如一体型可视电话机）、它能像普通电话一样，直接接入家用电话线进行可视通话。由于普通电话线普及率很高，因此在公用电话网上工作的可视电话最具发展潜力。
近年来，可视电话在发达国家发展迅速，日趋普及。随着1996年国际电信联盟PSTN多媒体可视电话国际标准ITU——TH．324标准的公布，符合该标准的可视电话在美国、日本、德国纷纷开发出来并很快进入居民家庭。在国内虽受多种因素制约可视电话一时难以普及，但在一些政府部门、企业、团体的使用率在逐渐提高，价格相对低廉的可视电话也在加紧开发研制之中。目前，我国华南光电仪器厂、深圳雅翔工贸发展有限公司（与台湾星河电子有限公司合作）、山东科凌电子系统有限公司等均有新型可视电话产品面市。这些新品均采用了先进的数字压缩解压技术，符合ITU——TH． 324标准，其利用覆盖面最广的PSTN（公用电话网）为载体，只需将可视电话机与普通电话线相连并接通电源，便可轻松拨打可视电话，在屏幕上显示己方和对方的动态影像，让通话双方充分享受身临其境的现场感觉，而通话费与普通电话一样。
变天涯为咫尺，集四海为一家。随着人们对快捷、先进、实用通信方式的不断追求，可视电话无疑有着极大的发展潜力。未来几年，可视电话将会大步迈入寻常百姓家中。(刘国信)