DVD、SDTV、HDTV的出现和新媒体的不断问世以及家庭影院的不断升温，对电视机提出了全新的要求，要求有更大的屏幕、更高的清晰度和更逼真的色彩还原。
目前的彩电仍以采用传统的显像管为主流，可以说显像管是彩电的心脏。显像管问世一个多世纪以来，尽管在技术水平上有了很大发展，有一些缺点始终是难以克服的。为了改善显像管的显示质量，主要是从屏幕的弧度上做文章。80年代后期流行的21英寸遥控平面方角彩电，显像管屏幕其实并不平，仅仅是屏幕边沿和四个角略为平面化、直角化了一些，中间仍然是突起的球面形状。采用平面直角显像管的电视机图像质量略有改善，画面清晰度和细节表现都比球面管好，边缘图像变形较小。超平面显像管是90年代开发的新技术，是彩管平面化的又一次进步，各方面均显著地优于平面方角显像管。在同等的使用条件下，它的平均使用寿命是平面直角显像管的1.7倍，其屏幕比平面直角管平坦30％以上，画面的清晰度在屏幕中央可改善20％，边角部分可改善15％，长时间工作也能稳定地保持图像清晰度。
和现在许多人家里的老电视相比，新上市的平面彩电看上去棱角分明，屏幕弧度非常小，外观漂亮，而且图像失真小，可视面积大，受环境光线的影响小，好处多多。但这些电视机是否是真正的平面电视呢？据专家介绍，市面上所说的“平面”，指的是屏幕比传统电视机更平坦，弧度更小，而真正的平面电视，则是完全没有弧度。现在市面上的彩电，显像管基本都采用CRT阴极射线管，这种显像管在技术上只能是球面的，采用这种显像管的电视机，多少都有点曲线，不会是完全的平面。超平电视的曲率半径为2.5R，平面方角电视的曲率半径为1.5～2.0R，因此超平电视比平面方角电视更接近平面，但也仍有一定弧度，其实国内外主要彩电厂商最近推出的“平面”电视也不是真正的平面电视。
从显像管的制造技术来看，由于电子束形成和发射角度的控制需要高压，所以若想减薄其结构是相当困难的。采用显像管的彩电无法做成真正的平面，其屏幕尺寸向大型化发展也受到了很大局限。真正的平面电视目前主要有两个发展方向，一是LCD液晶式，另一个是PDP等离子体式。
液晶体的最大优点是能耗极低，而且没有显像管普遍存在的闪烁现象，观看者的眼睛不易感到疲劳。但液晶显示器也有弱点，由于技术上的限制，屏幕越大，成本就越高。液晶显示器寿命相对较短，而且可视范围很小，在视角偏斜或外部光线强烈时，图像就很难看清，而且在彩色还原方面，液晶显示器与彩色显像管相比还有一段距离。这些弱点局限了液晶显示器的使用范围，特别是限制了被用于大屏幕电视机的前景。
近几年来高速发展的PDP（Plasma Display Panel）等离子平面屏幕技术克服了上述的弱点，是未来真正平面电视的最佳候选者。
等离子显示屏PDP是一种利用气体放电的显示装置，这种屏幕采用等离子管作为发光元件，大量的等离子管排列在一起构成屏幕，每个等离子管对应的每个小室内都充有氖氙气体。在等离子管电极间加上高压电压后，封在两层玻璃之间的等离子管小室中的气体充电后产生紫外光，激励平板显示屏上的红绿蓝三基色荧光粉发出可见光，每个等离子管作为一个像素，由这些像素的明暗和颜色变化组合使之产生各种灰度和色彩的图像，与显像管发光很相似。从工作原理上讲，等离子体技术同其它显示方式相比存在明显的差别，因而在结构和组成方面领先一步。其工作机理很类似于普通日光灯，电视彩色图像由各个独立的荧光粉像素发光综合而成，鲜艳、明亮、干净而清晰。
等离子电视最突出的特点是超薄，可以轻易做到40英寸以上的完全平面大屏幕，厚度不到100mm（外形见题图）。
等离子显示技术证明比传统的显像管和LCD液晶显示屏具有更高的技术优势，具体表现在以下几个方面。
1．与直视型显像管彩电相比，PDP显示器的体积小，重量轻，而且无X射线辐射。由于PDP各个发光单元的结构完全相同，因此不会出现显像管常见的图像几何畸变。PDP屏幕的亮度非常均匀——没有暗区和亮区，不像显像管的亮度通常不均匀——屏幕中心比四周的亮度要高一些，而且PDP不会受磁场的影响，具有更好的环境适应能力。另外，PDP屏幕不存在聚焦的问题，完全消除了显像管某些区域聚焦不良或年月已久开始散焦的顽症，不会产生显像管的色彩漂移现象，表面平直使大屏幕边角处的失真和色纯度变化得到彻底改善。
2．与LCD液晶显示屏相比，PDP显示又有亮度高、色彩还原性好、灰度丰富、对迅速变化的画面响应速度快等优点。由于亮度高达150Lux，可以在明亮的环境之下尽情欣赏享受大画面的视讯节目。另外，PDP显示屏的视野开阔，提供了格外亮丽、均匀平滑的画面和前所未有的更大的观赏角度，PDP彩电的视角高达160度，普通电视机在大于160度角的地方观看时，画面会严重失真，等离子电视便无此之虞，而视角只有40度左右的液晶显示屏则更加望尘莫及了。再加上PDP平而薄的外形使其优势更加明显，特别适合公共信息显示、壁挂式大屏幕电视和自动监视系统。同时，其高亮度、大视角、全彩色和高对比度，意味着PDP图像更加清晰，色彩更加鲜艳，感受更加舒适，效果更加理想，令传统电视叹为观止。
当然，由于PDP显示屏的结构特殊，也带来一些弱点。比如由于等离子显示的平面设计，而且显示屏上的玻璃极薄，所以，它的表面不能承受太大或太小的大气压力，更不能承受意外的重压。等离子显示屏的每一颗像素都是独立地自行发光，相比于显像管电视机使用一只电子枪而言，耗电量自然大增，一般等离子显示屏的耗电量高于300W，是未来家电中不折不扣的耗电大户，由于发热量大，所以PDP彩电的背板上装有多组风扇用于散热。
诚然，对于普通消费者而言，目前PDP彩电最大的缺点是高昂的价格。在最近的电子消费市场上，107cmPDP电视售价约1.5万美元，折合人民币13万元，价格居高不下，即使在国外也属于典型的贵族奢侈品，从而影响到消费行为，尤其是家庭消费。但在很多公共场所，如飞机场、火车站、展示会场、企业研讨、学术会议及远程会议等处，却是另一番风景，应用非常成功，推广顺利，专业性的需求与日骤增。据介绍，1997年PDP电视全球总产量为2.8万台，1998年已超过10万台，到2000年将突破200万台。
已经过去的1998年，PDP电视进展顺利，成果不断，是PDP电视走向成功的一年。首先，NEC公司在PDP关键技术上获得突破性进展，107cm电视屏幕为300：1的高对比度，利用获得专利的密封式彩色滤光器CCF技术。PDP产品能在大于1000K色温下正常工作，显示清晰而生动的色彩；先锋公司率先推出了全球首台16：9的152cm（50英寸）的PDP宽屏幕彩电PDP-501MC，清晰度达到XGA分辨率水平：1024×768， 1670万真彩色，而且可以调节色温，具备完整的输入端口，包括电脑接口和数字电视接口，售价高达2.5万美元。世界其它跨国集团也不甘落后，纷纷行动、投入巨资，推动技术创新和市场化工作。目前，日本先锋、日立、三菱、富士通及NHK公司，韩国的三星、LG公司，北美的汤姆逊、北方电讯都在积极筹备，计划扩大PDP电视的生产规模。
我国的彩电企业也在积极跟踪PDP发展的最新动态，有些实力雄厚的企业已推出产品化样机。如郑州中原显示技术有限公司、康佳、厦华、熊猫及乐华均已研制出与国际水平接轨42英寸的PDP壁挂式平面彩电，但售价均超过10万人民币，现阶段主要还是用于商业场合。PDP彩电产品已在办公设备中占有很大的市场，下一步的挺进目标将会是家用彩电市场。由于PDP的显示效果出众，将会取代显像管彩电和投影电视成为未来家庭影院的首选显示设备，而且，PDP彩电具备丰富和友好的接口，已不仅仅是传统意义上的电视机，它同时是优秀的视频显示设备和高清晰的电脑显示器，除了可以连接DVD、录像机、摄像机等传统视听设备外，还可以直接连到个人电脑、电子游戏机，通过外置的机顶盒和调谐器，可以连接到有线电视、卫星电视和数字高清晰度电视等不断扩展的多媒体信号源，成为不会那么容易过时的，高清晰度的多媒体显示终端，作为个人电脑和消费电子产品之间的桥梁。这意味着，你可以同一个房间，同一个屏幕，先在“险峻的山崖上”玩电脑游戏“半条命”，然后轻松地检查有无最新的电子邮件，接着进入家庭影院观赏最新版的DVD电影“迷失世界”，所有这些都将拥有同样明亮、清晰的图像和文字。可以预见，PDP彩电将成为一种开放的高清晰度的显示设备，它的功能可以像多媒体电脑一样根据需要不断扩展，这使它更具备足够的实力，比目前雷声大，雨点小的数字高清晰度电视先期进入家庭，成为现行彩电的首选换代产品，既可以像现在的彩电一样正常收看电视、看VCD、DVD影碟，又可以到将来收看数字电视、上网、接收卫星电视。从国外最新技术文献获悉，到2003年，现有CRT显像管电视的50％将被PDP代替，此外，数字广播电视技术、多媒体信息技术及计算机网络工程的日益普及，也将推动PDP电视技术进步、带动市场需求。预计2000年以后，PDP每年至少有20亿美元的市场空间，而PDP技术的重要经济指标，即每厘米价格也将因此大幅度降低，基本上是现在的1／3。届时，107cm（42英寸）PDP电视的市场定位有望降至5000美元，折合人民币4万余元，从此将开始真正意义上的普及。我们期待着，PDP彩电可以早日成为家庭电器中的一员。(黄强)