目前，我国使用的大部分电度表是感应式电度表，它的主要工作原理是利用电流流过铁芯线圈产生磁通，磁通在圆盘上产生涡流，涡流与磁通相互作用，产生力矩推动圆盘转动，通过计算圆盘转动的圈数达到计量电能的目的。其缺点是安装必须固定角度，抗电磁辐射差，特别是必须人工抄表浪费大量的时间和人力，已愈来愈不适应现代社会信息处理要集中、快捷、准确的要求。
最近几年，随着科技的发展和集成线路成本的降低，人们已经研制出一种新型的IC卡电度表，外形见图1。目前生产的IC卡电度表主要是全电子式，其工作原理可用图2所示方框图表示。
由图中可以看出，IC卡电子电度表主要由输入回路、乘法器、电压——频率（V-f）转换器、计数器、单片微机系统、IC卡插口、显示电路等几部分组成。
当电度表接入被测电路后，被测功率的电压U和电流I分别通过输入电路取样后取得按一定比例减小的电压、电流信号，然后送入乘法器中相乘，得到一个与被测电路的平均功率P成正比的直流电压E\(_{0}\)，E0经V-f转换器转换为与之成正比的一串频率为f\(_{0}\)的脉冲信号，该电脉冲信号经计数后由单片微机系统进行处理加工，就得到被测电路负载消耗的电能值，该值通过显示电路在显示器上显示出来。单片微机接入IC卡插口，利用IC卡可存储信息的功能，根据卡上输入的数据，进行电价、时段、金额及总用量的控制。
使用时，供电单位用“售电机”将用户购买的对应一定货币的电度数写入用户的IC卡内，用户持卡插进电能表的IC卡插口中，卡上电量即被传送入电度表的单片微机系统内。单片微机系统根据内部设定的程序，不断计算用户的用电量，当用户的用电量接近或达到其购买的电量时，电度表即会提醒用户再去购买（蜂鸣或其它方式），否则会自动断电。由于采用逻辑加密IC卡，可做到一户一卡，安全保密性好，该电度表无运动部件、无磨损、抗电压波动性强、计量准确，而且能够自动限制负荷、防窃电等。配备先进的微机管理系统和加密软件，能对户、区进行单个和统一管理，克服了感应式电度表需分散抄表带来的劳动量大、抄表数据不准确、电费收缴透明度不高等缺点，非常适应目前供电部门现代化的管理要求。
由于电子电度表内采用了大规模集成电路的单片微机系统，在一个芯片上同时有CPU、ROM、RAM及I／O接口等，通过光电数据接口与抄表器或编程器联接，不但可以实现现场电量数据的自动采集或编程，还可以进行远方抄表和电量监控，大大满足了供电部门随时采集各种供电信息的要求。因此，具有扩展化多功能的IC卡电度表其应用前景会是非常广阔的。(朱林霞)