现代视听技术的发展十分迅速，并且相互交融构成了产品的多样性，家庭影院就是现代视听技术相结合而形成的新的产品组合。正是由于“新”，在其领域存在较多的模糊概念和认识误区。各类器材中不可避免地存在鱼目混珠的现象，消费者在购买时存在一定困难和困惑。
家庭影院之所以能悄然兴起，以较快的速度进入家庭，是因为其本身的特点。它是一个音频、视频相结合的商品概念，音频视频并重，与传统电视机这一视频为主的产品相比，具备更好的音响效果，可以配置多种环绕声处理器，使得观众在小空间内也能感受到大空间内的声音效果，带给人们全新的感官刺激。家庭影院系统的核心是家庭影院放大器。
家庭影院放大器目前的趋势是将多声道环绕声处理器、后处理器（DSP、THX）和功率放大器合并成一个组件——多声道家庭影院放大器（市售的这类放大器，通常简称为AV放大器），所以家庭影院放大器与普通双声道高保真放大器相比，结构上有很大的不同，性能和要求也有很大的不同。与传统的高保真放大器相比，传统的高保真放大器注重音色的精细、解析和音质保真。面向部分发烧友，而家庭影院放大器所要求的是对气氛的渲染，对音乐的细节处理要求不高，因而必须有足够的功率余量来体现大动态的声场效果，同时与画面相结合达到声画同步，使观众体验到撼人心魄的场面，它面向的是普通消费者。当然，从技术角度上来讲，家庭影院放大器是在高保真放大器基础上发展起来的，同样具备高保真放大器的基本要素，作为一般消费者欣赏音乐多能满足需要。
家庭影院放大器市场上产品比较丰富，同时也存在良莠难辨的情况，要正确处理鉴别，使用仪器比较可靠，但普通消费者很难做到，操作性不强。下面提供几条选购技巧，侧重于实用和可操作，供消费者购买时参考。
技巧1．家庭影院放大器是家庭影院的关键器件，家庭影院的其它器件要根据它的特性作相应的配套，它决定家庭影院档次的高低。购买前需了解当前市场上所售的家庭影院其它组成。如音箱、影碟机等状况，根据预算，通盘考虑，以免买好家庭影院放大器后，再生拼硬凑其它器件，造成器材组合时档次和性能不配套，影响最终效果。
技巧2.学会识别和利用各种标记。决定购买何种形式的家庭影院放大器后，应注意所要购的放大器上有无相应的认证标记，如DOLBY PRO-LODGIC SURROUND（杜比定向逻辑环绕声）、DTS（数字剧场声）、THX等（有关标记可以参照《无线电》和《高保真音响》的相关文章）。
目前市场上有一类杜比定向逻辑放大器，机器面板上没有杜比标记，仅仅在宣传品或说明书中，有“适合播放带有DOLBY SURROUND标记的软件”等语句，这类放大器未经杜比公司认证或认证未通过，性能保证度低，此种机器多数声道数的表述不规范，把杜比定向逻辑的环绕声道说成是两个独立的声道，这样杜比定向逻辑环绕声就成了五声道，实际上，杜比定向逻辑环绕声只可能有四声道，其左右环绕通道是相同的，只能算做一个声道。
国内通过杜比定向逻辑认证的厂家有新声、高土、先驱、赛格和麒锋等，还有部分厂家通过的是其他内容的杜比认证，要注意区分。
还有一类机器宣传时有“该放大器可播放AC－3音响信号”等用语，但机器上并无AC－3杜比认证标记，内部也无AC-3解码器，实际上仅是一台普通多通道放大器。鉴别方法是只要观察其输入接口中有无AC－3 RF输入端即可，没有的话，肯定不是AC－3 AV放大器。另一个特征是其音频输入端有五个相同的输入口。如果已购了此类放大器，一定要另外购买带有AC－3解码器的影碟机或单独购买一台AC－3解码器与之配套。
CINEMA DSP是雅马哈公司的专利标记，有的机器上也带有DSP字样，效果通常较单一，多数不能与杜比类处理器兼容使用，此DSP不是CINEMA DSP，购买时要注意两者之间的区别。
CINEMA-DSP的英文全称是Cinema Digital Sound-field Processing，中文的意思是影院数字声场处理技术，由雅马哈公司推出。雅马哈公司的工程技术人员通过对世界上一些著名的音乐厅、体育场馆和影剧场等各种不同场所进行声学测试，然后将这些测试资料存储于电脑芯片之中。观众在家中欣赏时，通过数字声场处理技术的转换，就可以获得上述不同环境下的音响效果，与杜比环绕声碟片结合起来使用，让观众身临其境，仿佛置身于事发现场，具有很强的临场感和空间感，感染力相当强。数字声场处理技术具有多种声场处理模式，用户可以根据碟片内容予以选择和设定。例如，播放音乐会的节目，就可以选择音乐厅效果档。即使同一节目，设置不同，感觉效果也就不同，相当引人入胜。
还有一类杜比放大器采用被动式解码，效果较弱，而且无中置声道，价格相对较低，只宜做低档配置。
购买THX系统时，器件上应带有THX标记。
技巧3．不能单纯以声道多寡来判定环绕声效果的好坏，以为声道越多，效果越好。有一类机器（国产放大器居多），通常标明七声道或八声道，实际上都不含有环绕声解码器，仅仅是对双声道信号进行延时处理，生造出“七声道、八声道”。此类机器单纯听音乐时，似乎有点“环绕”的味道，但在播放影碟时，就会原形毕露，全无优良的声像定位和环绕感。有的甚至连延时处理都没有，将两路信号强制分配成“多声道”，效果可以想象。这些放大器一般也会在面板或包装上印上一个与杜比标记相似的标识，如××××SURROUND、DIGITAL SURROUND等，并且将两个相背半圆形的杜比标记（也称双D标记）变成两个相向的半圆形标记，或方形、圆形和菱形标记。这类放大器的鉴别是比较容易的，除上述标记不同外，中置声道没有杜比定向逻辑环绕声所特有的普通、幻像和宽带三种模式，使用带杜比测试信号的碟片（如美国达鲁斯公司的SURROUND SPECTACULAR是较权威的碟片，如有机会以后可以向读者介绍），左、中信和环绕声道不能够依次单独发声。如暂无测试碟片，可将一路单声道信号通过一转二梅花转接器（电子器材商店均有售，价格几元钱），输入放大器的左、右两路，杜比定向逻辑环绕声放大器在普通模式下，会使声音集中到中置声道，其它声道声音较小，而假货则几个声道全响。此类放大器中，也有少数后级放大部分性能尚可，能做一般音乐欣赏之用。
技巧4．多数杜比解码器本身带有少量测试信号，可以利用它来测试声道分离度，当一个声道单独发声时，其它声道的声音越小，分离度越好。
技巧5．学会看放大器的指标，如输出功率、总谐波失真（THD）、信噪比、频响和阻尼系数等。
对于输出功率，THX系统要求每个声道在音箱平均灵敏度85dB时，功率要达到100W（确切地说，是要求每声道最大声压级达到105dB）。杜比定向逻辑环绕声放大器的各声道功率尽量要求一致，早期产品的中置声道和环绕声道功率较小，效果不佳，特别是中置声道功率不能小，环绕声道功率虽可适当放宽要求，但不能低于左、中、右声道功率的三分之一。现在市售放大器的功率标注比较乱，有的功率标注的是PMPO（音乐功率），是实际功率的10倍以上，没有太大的意义。有的功率标注的尽管是额定功率，但有水份，对于这种情况，除了靠实际试听以外，可以选几种机器进行鉴别比较，通常功率大，电源变压器就较大，份量也会重一些，如果功率标注很大，电源变压器很小，份量很轻，购买时慎重，还有散热器的大小也应考虑，几百瓦的功耗，散热器的面积相当大，散热器跨度应接近于机器的长度或宽度。
对于总谐波失真（THD），正确的标注应为额定频带内，多大功率下，负载数值是多少时的失真，例如：20Hz至20fHz，额定功率时，THD≤0.01％（8Ω），如果缺少标注则不能正确反映该项性能。知名厂家一般会给出多种条件下的THD，如额定功率、平均使用功率（多为一瓦）、小功率时（几十毫瓦）等在额定频带内的THD，这样比较能够反映实际情况，因为放大器除大功率会失真以外，如果机器的本底噪声大或交越失真大，在小功率时，THD会显著加大。
对于频响，应着重看频响范围后面所附的频响不均匀度值，例如：20Hz至20kHz（±ldB），很难说18Hz至22kHz（±13dB）频响就比前者要宽，实际可能要窄。如不均匀度不标注，不太好判定该指标的优劣。
标示不规范的产品定有原因，购买时要慎重。
信噪比通常应做到80dB以上，阻尼系数值为几十到几百，阻尼系数过低，声音易混浊，但也不是越高越好，过高的阻尼系数又会造成声音干硬，一般电子管放大器阻尼系数小于晶体管放大器。
技巧6．购买进口产品时，如把握不大，需认准商检局CCIB标志，谨防假冒。很多进口产品不是通过正规渠道进入市场的，没有CCIB商检标志，其中混杂冒牌产品，除非较内行，可以酌值处理外，还是小心为佳。
技巧7．利用一些公认的正规产品作比较参照物，如：雅马哈DSP-A3090家庭影院放大器，DSP-A590、DSP-A780、DSP-A990、DSP-A2070、RX-V2090、RX-V690和RX-V990等；雅马哈最新推出的DSP－A1可以兼容DTS和AG－3，功能更加强大。其它公司的产品有：先锋VSX－09及VSX系列产品，安桥（ONKYO）TX-DS838、TX-DS747、TX－SV646、TX-SV343、TX-SV640等均属相当出色的产品；松下SA-TX50和安桥TX-DS939是获得THX认证的产品；国产有先驱M850和M820，高士AV-9092和AV-9093，新声SAV-2200Ⅱ等，这样可以培养感性认识。多读一些相关文章和书籍，提高理性认识，增强对不良器材的免疫力。（胡新）