一台286计算机跟了我4年，直到1996年大家都发Pentium烧时，这才感到它应该退役了。一狠心，直接从商店抱回一台在当时还算中高档配置的多媒体Pentium／133。从286升级到Pentium／133，计算机的操作系统也由DOS变为Windows。为了赶“潮流”，我没有听信朋友们有关“Windows 95不稳定”的劝告，硬是不装他们推荐的Windows 3.2，一下子玩起了Windows 95，当然，这期间没少挨Windows 95中“臭虫（Bug）”的咬。既使如此，我还是喜欢Windows 95：独特的图形界面、强大的多媒体功能、Windows应用程序界面的相似性、易用性等许多特性深深地吸引了我。何况，Microsoft决不会让这些Bug横行，“巨人”的手在不停的捕杀这些臭虫。新版本的Windows 95不是就“干净”得多了吗？
我最感兴趣的还是Windows 95下的图像和视频处理。
前一时期，由于玩视频处理所需要的主要硬件——视频捕捉卡价格昂贵，一块卡的价格可以买一台性能不错的计算机。本人还没有烧到那个程度，因此只能望梅止渴，不敢问津。
但是，渴望使我的眼睛总是不断地盯着市场，盼着视频捕捉卡降价，再降价。
机会终于来了：1月初，一块新上市的号称美国L．A．Vision公司原装的SNAZZI视频捕捉卡在北京某公司报价才4500元（才？口气是不是大了点？不！要知道，当时其它类似卡的报价是7000～8000元啊！），在电话中经过一番讨价还价，商家答应以4000元的最低价给我一块。第二天一早上路，冒着严寒，几经周折找到了商家，SNAZZI漂亮的包装，精致的板卡，深深地吸引了我。然而，卡上的一排未焊接组件的空白插座孔，却让我产生了一种莫名的失落。经商家解释，那是扩充1MB存储器的位置，板上有1MB，已经够用，为降低成本，就没有再加装。似乎有道理，但心中总觉不踏实。此时，商家看我犹豫，不失时机地给我推荐了一种性能类似的国产卡，板上存储器完备，制作也不错，要价才3600元。考虑到它存储器多，价格更便宜，就要了它。但我声明，如果试用不满意，还是要换SNAZZI卡，商家同意一周内可以调换。
中午回家，饭也顾不得吃，打开机盖，装卡，装驱动程序，装控制面板。稍经周折，一切准备就绪，这才匆匆吃了点饭。接下来，不用说，那就是调试、试验。好在本人已经退休，时间完全由自已安排。为给自己选择一个较理想的视频捕捉卡，发扬连续作战的作风，昼夜突击。这种心情，我想诸位爱好者是不难理解的。另外，3600元毕竟不是一个太小的数目。
到第三天，试验完毕。我给商家去电话，指出该卡的一些不足（主要是界面和图像控制方面的问题），对它不满意，要求更换为SNAZZI卡。商家说，更换没问题，补足差价就行。这还用说！于是，我又一次找到商家。但是，当打开SNAZZI的防静电包装，仔细检查板卡外观时，我发现，该卡并非声称的美国原装，标贴上明明写着“Made in Singapore”，是新加坡产品。但包装、捆绑软件、英文说明书等资料齐全，甚至连某些捆绑软件的登录序号标贴都有，不像盗版。可能是美国在新加坡的子公司生产的。经过协商，商家再让100元，我补了300元差价，相当予以3900元购下了这块卡。回家后，又是连续作战。几天后，得到的印象是，该卡优于上次的卡：界面友好，捕捉图像质量不错，捆绑软件多（包括安装盘在内，共5张光盘），物有所值。于是SNAZZI在我的PC中安家落户。终于圆了我玩视频的梦。
下面我给诸位聊聊视频捕捉卡能做些什么。
视频捕捉卡是一块在计算机中专门用于将输入的模拟视频信号转换为视频数据的插卡。它能实时地将NTSC（PAL）制式的模拟视频转换为每秒钟30（25）帧，每帧320×240（352×288）像素，每像素16或24bit颜色深度的视频数据流。转换后得到的数据量非常大，对于存储和重放都是沉重的负担。
为减少数据量，必须将视频数据流按某种方式压缩。MPEG-1是一种较好的压缩方案。它能得到100～200∶1的高压缩比，并且图像的压缩损伤程度还能够被接受。视频捕捉的困难就在于，它既要实时捕捉，还要实时压缩。而压缩要根据选定的MPEG－1算法进行复杂的运算，运算量非常大。目前，纯软件还难以完成实时的MPEG－1压缩。需要专用的高速处理器，即MPEG－1编码／解码器才能完成。这也许就是视频捕捉卡价格较高的原因。
计算机通过视频捕捉卡可以从外部视频源的输出中捕捉单帧静态图像或连续动态图像，并将它们数字化后以选定的文件格式保存起来。这就是所谓数字图像和数字视频。数字图像和数字视频的最大特点是：可以在计算机上通过一些专门的工具软件非常方便地对它们进行再加工。
现在，你可能明白了：只要你有一块视频捕捉卡，再加上一台录像机或者VCD机，那么，你就可以拥有数不清的数字图像和数字视频。当然，这要看你的硬盘空间有多大了。
你可以一边通过录像机或VCD机播放你感兴趣的资料，一边用视频捕捉卡来捕捉你想要的图像或视频。想要多少就能捕捉多少！
如果在你录像机的天线输入端接上一根电视接收天线，你还可以通过视频捕捉卡看电视，并对电视图像进行捕捉。不过，改变电视频道需要在录像机上进行。
如果你有一台摄像机，那就更好了：捕捉自己拍摄的录像资料中的图像和视频，不用担心公开使用这些图像和视频时会发生“版权纠纷”。另外，你还可以利用摄像机通过视频捕捉卡来拍摄单幅人像或静物照片，得到具有自己创意的图像。过去使用照相机拍摄人像时，很难抓取到理想的瞬间。现在好啦，你可以先用摄像机跟拍，直到录取到满意的镜头，然后重放录像，用视频捕捉卡捕捉，保证你能抓取到理想的图像。
如果你有一大堆原始视频材料，想把它们中的某些片断编辑成一个新的资料，再加上片头，配音，片断间多种形式的转接等处理。如果使用两台模拟录像机来转录，那你就费劲了。可以说，有些要求你根本就做不到。除非你有数万元到数十万元的模拟编辑设备。有了视频捕捉卡，情况就大不一样：将需要的视频片断先捕捉成数字视频，然后使用数字视频编辑软件进行编辑，在编辑过程中加入片头，片段间插入转换效果，一切都在玩中实现。
喜欢拍照或摄像的朋友，会为自己拍摄的一大摞照片或录像带发愁：照片久了会变色；录像带怕扎带毁了珍贵资料，磨损会使影像模糊，色彩失真。这一切，现在都不再成问题：用扫描仪或视频捕捉卡将照片数字化，制作成电子照片册，就会永不褪色，永葆活力。用MPEG－1视频捕捉卡将有价值的录像资料捕捉为MPEG-1格式文件，用CD-R刻录机将它制作成VCD光盘，这就扫除了一切顾虑。
如果你还没有CD-R刻录机也没有关系，经过编辑后的数字视频，可以经视频捕捉卡以模拟信号方式输出。此时，用一台录像机就可以录制成录像带，在录像机上播放，同样也可以玩视频。
以上这些，都是我们玩视频的内容，怎么样，有意思吧！
如果你感兴趣，在后续的文章中，我会逐步告诉你如何使用视频捕捉卡，并配合相应的工具软件来玩数字图像和数字视频，实现上面提到的那些应用。（刘尚诚）