在磁带放音时，磁头把磁带上的磁信号转变成音频电信号送给前置放大器。磁头输出的电信号电压随频率的不同而不同。即使磁带上的磁信号是等幅的，磁头输出的音频信号中的高频成分的电压比低频成分的电压要大15～45倍（比值随磁带的不同而不同，不同的磁头对这个比值也有一定的影响）。如果直接把这种音频电压线性放大后推动扬声器，声音听起来很尖，所以这种音频信号要经过处理后才能使用，前置放大器的作用就是在放大磁头信号的同时把信号中的高频成分的电压和低频成分的电压拉平。因而前置放大器又称为频率均衡放大器。
图1是前置放大器原理图。从图中可以看出：负反馈回路中有一个电容器，它的阻抗随频率的增高而减小，所以反馈深度随频率的增高而加大，放大倍数也就随着频率的增高而减小。对于很低的频率，C相当于开路，图1相当于图2，电路的放大倍数Av＝（R1＋R2＋R3）／R1≈R3／R1（因R2比R1大得多，R3又比R2大得多）；对于很高的频率，C相当于短路，图1相当于图3，电路的放大倍数Av＝（R1＋R2）/Rl≈R2／R1（因R2比R1大得多）。可见，前置放大器对高频信号比对低频信号放大倍数低得多。这样，前置放大器就把磁头音频信号中的高频成分电压和低频成分电压拉平。C的选择条件是使C·R3＝3180μs，这样选择的C，它在50Hz时的容抗和R3的阻抗相等。
不同的前置放大器的代换都采用“一一对应”规则，即同相输入端对应同相输入端，反相输入端对应反相输入端，输出端对应输出端。如果用图5所示的集成块代换图4所示的集成块，还需要在外围电路增设一个反馈电阻和一隔直电容，见图5中的R1、C1；如果用图4所示的集成块代换图5所示的集成块，则可以把R1焊开或者换用一个适当的电阻，此时R1和内电路中的电阻（图4中的R）是并联的，总阻值越小，电路的电压增益越大，总的原则是使电路的增益一样。根据上述要求，用BA328代换1R3R18的一一对应关系如附表所示。
附表
型号 各引脚对应关系
BA328 1 2 3 4 5 6 7 8
1R3R18 1 2 3 4 5 6 8 9
录音机前置放大器集成块型号不少，但外型都差不多，外电路也大同小异，所以集成块换上后，外电路不作什么改动。
如果没有可以代换的集成块时，用一个三极管和几个小元件也可以组成一个前置放大器，给代换带来很大的灵活性，具体电路如图6所示。共用了一个三极管，三个电阻和一个电容。C1、C2、C4和RL是原有的。
它的频率均衡是通过采用阻容串联电路对高频成分的衰减而达到的。这个电路的缺点是放大倍数有限，因此常选用β≥200的管子。（成开友）