随着数据通信技术的发展和普及，人们会经常使用各种调制解调器（MODEM），其中对电话MODEM比较熟悉，如今，MODEM家庭又添新成员——有线电视MODEM。有线电视MODEM又称为“电缆调制解调器（Cable Modem）”它主要用于有线电视（CATV）网络和光纤／同轴电缆混合网（HFC），其目的是使有线电视网成为一种双向多媒体通信网络，为住宅用户提供宽带接入方式，同时，对智能大楼也有一定实际意义。
近年来，由于信息高速公路的提出，宽带用户接入网的建设已成为各国面临的共同问题。因为不建立宽带用户接入网就无法把一些新型业务传送到用户。当然解决这一问题的途径有很多，如大力发展ISDN（综合业务数字网）技术和帧中继（FR）业务以及ADSL（非对称数字用户线路）等电话网宽带化技术，但敷设这些技术所需的新线路需要巨额投资，而现有PSTN（公用电话网）宽带化的潜力又很有限。于是，人们就把目光瞄准了具有很高的普及程度又大有潜力可挖的有线电视网（主要是HFC）。要把有线电视网变成双向多媒体通信网络有两个主要技术问题要解决：一是要在网中建立一个高速反向传输信道。其实这一点在HFC网中不难实现；二是开发有线电视MODEM，以便能够在有线电视网中建立起非常高的数据传输速率。目前，世界许多知名大公司都在尽力开发有线电视MODEM技术，期望早日拿出成熟的方案被国际认可并成为标准，从而占领这片刚刚开垦又极具潜力的市场。
有线电视MODEM可提供非常高的数据传输速率。目前虽无国际标准可循，但从已生产出的产品看，其上、下行信道传输速率相同的有线电视MODEM能提供4～10Mb／s的传输速率；上、下信道不相同的有线电视MODEM能提供的上行速率为128kb／s至10Mb／s，能提供的下行速率为10～40Mb／s。相比之下，ITU（国际电信联盟）即将正式通过的DSVD（数字同步话音和数据）MODEM新标准最高速率也不过33.6kb／s。由此可见，有线电视MODEM具备的性能比远远优于电话MODEM和ISDN。目前，有线电视MODEM主要用于INTERNET宽带接入服务。INTERNET网自开放以来，上网用户每年呈几何级数增加，但一般住宅用户大多通过PSTN以拨号方式访问它，而DSVD MODEM最高只能提供33.6kb／s的传输速率，随着多媒体的发展，这种接入方式已不能满足需要。而有线电视MODEM所具有的高速率优势使得电话MODEM无法与之抗衡。加拿大最大的有线电视公司在1995年11月就开始提供用有线电视MODEM访问INTERNET的服务业务。这种服务初装费为99美元，每月使用费大约35美元，但可不限时（这比较经济）接入INTERNET并可享受其它服务，同时不占用电话线路及影响电视节目的收看。目前我国也正积极开展此项业务，中国与外商合作开发的KATV系列有线电视MODEM已成功用于大连和武汉有线电视HFC网；1996年4月，深圳有线电视HFC网与INTERNET网对接。下面我们通过一个实际应用看看有线电视MODEM的优势，在28.8kb／s的线路它上下载一幅3.5英寸的黑白图像信息只需0.0027秒，比电话MODEM快500倍（1.34秒）、比在ISDN上进行下载快200倍左右（0.48秒），可见优势明显！
有线电视MODEM技术将为有线电视系统未来的发展方向提供一个很好的契机，但也面临价格因素的挑战。目前，全世界有20多家大公司从事此项技术开发工作，可大批量生产有线电视MODEM产品的只有美国的MOTOROLA、HP几家公司（1995年销售50万套，每套500美元），多数厂家还处于试验开发阶段，且尚无国际标准可循。但我们相信这个标准不久一定会制订出来，并大大推动有线电视MODEM的发展。在经过1996年为住宅用户试验性配置使用后（1996年平均单价450美元，1997年1季度美国Hayes推出179美元的低价位产品），美国Mercer Consulting公司预计：1997年和1998年将是有线电视MODEM大规模推广使用年。 （许兵）