当您拿到《无线电》月刊和《高保真音响）杂志，不知您是否注意到封面上如图1所示的条纹图案，这是一种条形码。
条形码有人称它数据标签。它由相同高度、不同宽度的黑色条纹和白色空间组成。条和空是条形码的基本元素，一个数字（如0、l、2……）或字符（如A、B、＋、-、／……）由一组基本元素组成。我们称条形码中带有信息的数字为数据字符。
图2是一般条形码的字符结构，它由两侧的静区、起始字符、数据字符、校验字符（可省）以及终止字符等组成。静区、起始字符、终止字符是分别为阅读器读数准备、开始工作、结束阅读而设置的。
在市场上，正规的商品包装上都印有条形码，它可提供商品名称、厂家代码、价格等信息。《无线电》月刊上的条形码，提供国际标准代号、出版代号、书刊代号等信息。旁边稍短些的条形码，提供期号（第n期），如图1（b）中短的条形码表示第2期，右边的“＞”符号，表示递增。在条形码下方，通常标注了一行数字或字符，它与该条形码字符代码相对应，供人们直读。
条形码的编码方法有多种，因此条形码的种类也较多。使用最广泛的是39码、5取2交换码、UPC码和Coda码。《无线电》月刊上的条形码是采用EAN-13码。EAN码是欧共体参照UPC码标准制定的。“13”表示编码总数为13。
EAN码有奇偶字符之分，分隔线中前6位称左手字符，后6位称右手字符，见图3。左手字符又有奇偶性之分，右手字符均为偶字符。
校验字符的数值如何决定呢？先将13个字符（校验位字符暂空）自左向右顺次编号：1、2、3……13，见图4。单数号（除13位）数字之和与双数号数字之和的3倍相加，其总和的个位数与10之差定为检验字符数值。例如《无线电》杂志条形码字符值为9770512417009，单数号1、3、5……11对应数的和为：9＋7＋5＋2+1+0＝24，双数号2、4、6……12对应数的和为7＋0+1+4＋7＋0＝19，总和为24＋19×3＝81，81的个位数为1，它与10之差为9，所以检验字符为9。对照表2中最后一行（框内），数字9对应的左手字符的奇偶性为：奇、偶、偶、奇、偶、奇。按图4的标示，再对照表1，您就可以看明白图1（b）中所示的条形码了。
条形码字符代表的数据信息必须通过阅读器和计算机系统才能进行识别和处理，见图5。阅读器将条和空的宽度等信息自动采集，通过光电变换、放大和整形电路，将条形码代表的信息转换为二进制脉冲信号，并送入译码电路，解译为计算机能识别的ASCII码等信号。
计算机系统是条形码技术的核心设备。除硬件之外，还包括译码软件以及系统的应用软件。该系统负责对条形码的信息内容进行编译和处理。例如：图书馆管理系统的条形码字符中包括书号、分类、语种、出版单位等内容。在图书管理中应用条形码技术，能很方便地进行图书的自动登记、分类、入库、读者的查询、借阅等管理。
条形码技术具有传输速度快、数据准确、可靠性高等许多独特的优点，它不仅在工业生产、商品贸易等部门广泛应用，而且在图书管理、邮政业务、交通运输等部门有着很大应用前景。它的运用，不仅提高了管理水平，而且产生了明显的经济效益。条形码技术的应用，也促进了相关技术的研究和开发，我国条形码阅读器以及应用软件的研究已达到了国际先进水平。
随着条形码技术的发展和广泛应用，条形码将被更多人认识，成为人们很熟悉的、喜欢的新型标签。（宋少江）