为了在有限的磁盘空间上存储更多的文件，一种有效的方法是利用压缩软件将文件压缩后再存储（使用前先解压缩），这样在一般情况下，大约能节省40％～60％的磁盘空间。
目前流行的压缩软件种类很多，如ARJ、LZH、PK系列等各具特色，并因其功能强大而深受国内外用户的欢迎，但美中不足的是上述压缩软件在操作上只能以命令行方式进行，而且需要用户记忆大量的命令参数及开关（如：ARJ为类UNIX风格命令行方式）。
由Eugene·Roshal开发的新一代压缩软件RAR独具一格，其最大的特点是用户界面设计成十分友好的窗口和菜单方式，使用方便直观，彻底克服了以往压缩软件命令行操作繁琐、命令参数不便于记忆的缺陷，成为当今众多压缩软件中的佼佼者。下面就以1996年新推出的RAR2.0版为例简要说明其组成、特点及使用方法。
一、组成：
RAR是一种共享软件（Shareware），它由四个文件组成。可执行文件RAR．EXE是其核心程序，还有配置文件RAR．CFG（可在RAR运行中改变配置参数时自动生成）、用户使用说明RAR．DOC、配置参数说明OPTION．DOC。四个文件中，仅RAR．EXE是必需的。
二、特点：
1．RAR支持两种操作方式，即传统的命令行操作方式和全屏幕窗口下的人机交互操作方式。其中前者继承了传统压缩软件的风格，类似于ARJ的操作方法；而后者与传统压缩软件相比有着鲜明的特色，它的界面设计吸取了著名的Norton Commander（NC）的风格，色彩协调，操作直观，极大地方便了用户。
2.RAR克服了某些压缩软件多卷压缩包不能自展开的缺陷，成功地把创建多卷压包和创建自解压包两种功能完美地结合在一起，即具备多卷自解压包这一新功能。
3．RAR采用先进的压缩算法。与其它压缩软件相比，压缩率和压缩速度等指标均有显著提高。特别是当采用最佳压缩算法（Best Compression）创建稳固（Solid)压包时，将获得最高的压缩比。
4．RAR吸取了目前流行软件所具有的许多先进功能：如果外设接有鼠标器，它支持鼠标操作；F1在线帮助功能，可以免除用户费神记忆开关热键；它自身携带文件阅读器，可随时观察文件内容；还具有DOS－SHELL的功能，在发生急需处理的任务时，可临进挂起RAR，执行DOS操作。
5．RAR支持多种压缩格式文件。*．RAR是其自身独有的压缩格式文件，除此之外，RAR还支持多种非RAR格式的压缩文件，如*．ARJ、*．LZH、*．ZIP等。
6．RAR还具有自动校验数据、加口令压缩等功能，其校验的可靠性和数据的安全性均得到保证。
三、使用说明：
如上所述，RAR具有两种操作方式，下面仅就代表RAR特色的全屏幕人机交互操作方式作简要介绍。
当用户直接在DOS揭示符下键入RAR并回车，这时即出现十分友好的全屏幕界面，在这种状态下，RAR所具有的若干操作可大略地分为两类功能：文件功能和压包功能。这两种功能分别对应不同的操作对象，前者用于对文件或目录进行压缩等操作，后者用于对压包文件进行还原等操作。在这两种功能下，窗口的状态和热键的功能定义均不相同。
1．文件功能（File Functions）：
此时，屏幕最顶行显示文件路径。屏幕右边窗口包含三个部分，即版本信息窗口、内存状态窗口和开关设置状态窗口。左边窗口显示当前盘内所有子目录及文件列表。屏幕最底行为部分功能键及其对应功能。用户可通过光标键选择文件或子目录，然后用空格键作标记，当需要改变当前路径时，可通过光标键选择子目录，然后用回车键实现。接着按F2键即可对标记文件及目录一并压缩，若没有标记任何文件或目录，则对光标处文件或目录进行压缩。常用热键的功能如下：F1帮助、F2压缩、F3观察文件内容、F4更新文件、F5创建多卷压包、F6移入压包、F7追加至压包、F8删除文件、 F9更改设置参数、F10退出、ALT＋F2创建稳固压机、ALT＋F4创建自解压包、ALT＋F5创建自解压卷、ALT＋F6创建稳固压卷、ALT＋F7创建稳固自解压卷、ALT＋F8修复压包、ALT＋F9创建稳固自解压包。
2．压包功能（Archive Functions）:
欲选择压包功能只需将光标停在某一压包文件处回车即可，此时屏幕右边窗口显示该压包的若干特性，左边窗口显示压包中文件目录列表。在此状态下，各项操作的方法与文件功能相似，常用热键的功能如下：F1帮助、F2测试压包完整性、F3观察压缩文件中文件的内容、F4按路径展开、F5对压包加注释、F6展开到当前目录、F7转换为自解压包、F8从压包中删除文件、F9更改配置参数、F10退出、ALT＋F4展开到指定路径、ALT＋F5对单个文件加注释、ALT＋F7加锁。
另外，还有一些通用功能键，限于篇幅，就不再一一详述了。进一步的使用方法可参考RAR.DOC。总之，RAR一定会成为深受读者喜爱的得力工具。(史波)