随着数据通信的发展和计算机的普及，我们越来越多地听到modem这个词。modem是modulator-demodulator的缩写，译为调制解调器，简称为调解器，在中国还惯称为数传机。
在数据通信中，使用模拟电话线路传输数据时，就需要用到调制解调器。当发送数据时，需要将电码变换为适合线路传输的信号，在接收时再把来自线路的信号还原为电码。这个转换设备就是调制解调器，它还可以包括差错控制器。
按线路情况调制解调器分为话路、宽带和基带三种。①话路调制解调器，用一个模拟电话通路作传输线路，可用于远距离数据传输。它通常与线路作电联接；在某些场合也可以用电话机作声耦合。②宽带modem,用多路载波电话的群路作传输线路，用于数据传输速率较高的场合。③基带调制解调器，利用电缆线对作基带传输，一般用于市内近距数据传输。
附图为调制解调器的典型组成。接口电路有多根线与计算机等数据终端设备连接，完成收发数据、同步信号连接、监控等功能。
现代通信系统正向全数字化方向发展，在数字电话网中传输数据可以不用调制解调器，而用时分复用方法。但是，在数字微波中继、数字卫星等通信中传输多路数字电话信号仍需用调制解调器。（沈仰东）