VCD影碟机自1995年投入市场后，立即成为我国家电市场的热门产品与话题。随着DVD国际统一标准的出现，VCD又成为一个过渡性产品，此间各种新型录像机也不断进入市场。面对这样一种局面，作为读者和用户自然会感到十分困惑和无所适从。因此，根据目前的技术水平和市场实际承受能力，对各种新型录像机和影碟机作些介绍，使读者能根据它们的发展过程、技术特点、功能等作出判断是十分必要的。
家用录像机的新发展
与影碟机相比，家用录像机是功能更多、价格更低、生产技术更成熟的家用音像产品。在数字压缩技术标准问世之前，家用录像机一直是最主要的家庭音像录放设备，作为它的同期产品——LD影碟机并未成为它的竞争对手。直到VCD影碟机出现并占领了一部分家用放像机市场后，录像机行业才感受到数字化技术的重要性并开始开发家用数字录像机以便与数字化的影碟机抗衡。但目前形成大规模生产和世界统一标准的家用录像机还是采用模拟技术，其主要格式有VHS和8mm两种。
VHS格式是1976年由日本JVC公司开发的家用录像机。由于这种录像机具有性能良好、操作方便、功能全面、软件丰富、可靠性高等诸多优点，所以是目前世界上最通用和最普及的一种格式。到1995年底为止，VHS格式录像机已累计生产5.4亿台以上整机和上百亿种节目磁带。为了适应不同用户的需要，以VHS为基础，形成了一个系列化的格式标准：包括VHS、SVHS、VHS－C、SVHC－C、WVHS、DVHS等。
1995年出现了采用视频数字技术的DVHS格式。DVHS格式采用数字压缩技术，在标准状态下每盒磁带录放时间长达5小时，而在长时间状态时最长录放时间可达49小时，这大大超过了DVD每盘的放像时间；DVHS格式的数据传输率是14.1Mbit／s，略大于DVD格式，因此可以直接记录数字电视广播节目的数据信号，其图像质量略高于DVD格式。增加或内装一个数字电视广播附加盒，就可以记录数字节目并与电视机联用，其接收系统框图如附图所示。DVHS格式录像机从每盒记录时间和图像质量上均可以与DVD影碟机相匹敌，又具有DVD不具备的记录功能，因此它将是DVD格式影碟机的一个有力竞争对手。
8mm格式录像机是1982年由日本索尼、松下、JVC、日立、荷兰飞利浦五大公司联合提出和开发的录像机标准。与VHS格式相比，8mm格式并没有突出的技术优势，没有达到预期的作为新一代格式替代VHS格式的目的。
随着视频压缩技术及其相应元器件的迅猛发展，世界上各大厂商纷纷开发新型的数字录像机，其中主要的一种就是DVC格式家用数字录像机。与VHS、8mm等家用录像机相比较，DVC格式有以下主要特点：
①采用数字压缩技术、图像信号数字化后作1／5的压缩，数据传输率约25MB／S。录放的图像质量与MPEG Ⅱ图像质量相当，达到或超过SVHS、Hi8、DVD的图像质量。
②采用超小型精密机心和超小型高旋转速率磁头鼓、使整机非常小巧、便于携带运输、极适于作摄录一体机使用。
③采用与常规录音带盒尺寸类似的小型盒式磁带、磁带宽度1／4英寸、高密度金属磁带、每盒磁带记录时间从1小时至4.5小时。
从上述特点可以看出，DVC录像机的性能比传统的VHS和8mm录像机有很大提高，与影碟机相比又具有影碟机没有的记录功能，因此它是一种有很强竞争力的新型电子产品。目前，在日本市场上已经出现了采用DVC格式的超小型摄录一体机，整机尺寸是（148mm×88mm×43mm），相当于普通照像机大小。这种产品在市场上受到很大欢迎。
影碟机的发展
影碟机是一种能够储存和重放音像信息的设备，它的音像信息载体是光盘。为了使节目光盘有互换性，必须对光盘的旋转速度、信息轨迹、刻录坑长、调制方法、数据流等进行严格的规定和标准化。因此，与录像机相似，统一标准格式对影碟而言也是一项至关重要的问题。在影碟机的发展过程中，各大公司根据过去录像机格式世界大战的教训，不再采取对立和竞争而是采取了协商和妥协的方法。所以尽管也出现了不同的光盘标准，但经过协商逐渐统一，目前的主流格式标准有三个，即LD格式标准，VCD格式标准，DVD格式标准。
LD格式是70年代后期由飞利浦公司开发的影碟标准。在电路技术方面，LD影碟机与VHS录像机一样采用模拟技术FM调制方式。光盘外径300mm，孔径35mm。LD光盘特点是图像信号质量高，清晰度可达400线以上，但光盘尺寸大，不便保存而且价格昂贵，重放时间较短（CAV、30分钟，CLV、60分钟）。
VCD格式是基于CDROM、CDDA、CD-I、卡拉OKCD等规格上开发的，1993年JVC、飞利浦、松下和索尼等公司联合定义了VCD的规格，称为Video CD1.1版本（白皮书）。1994年上述几家公司公布了Video CD2.0版本，使之功能更加完善，为VCD产品的标准化奠定了基础。VCD的主要优点是能够充分利用CD唱盘已有的技术和设备，因而价格较低，适于我国家庭使用。但是，由于VCD的视频数据压缩率很高，所以图像质量不如LD光盘，尤其是劣质盗版VCD光盘，比LD光盘就差得更多；另外，VCD光盘每面只能重放74分钟节目，所以观看电影等节目时不如VHS录像机方便。
DVD格式是多媒体光盘中的第二代产品。在DVD开发前期，曾经有HDMCD和SD两种规格的高密度光盘格式，1995年8月上述两种格式的公司代表通过协商，制定了统一的DVD标准，从而为第二代数字影碟机的发展扫清了障碍。
录像机与影碟机在发展中并存
在家用音像产品中，影碟机与录像机属于同一种用途的产品，不过两者在性能上各有特点，所以目前的局面是两者并存，但录像机占有较大的市场优势。今后如何发展，则要从技术、价格、功能、节目源及软件等诸多方面进行比较和分析。
影碟机采用激光束和激光头读取光盘上存储的信息，理论上拾取信号时是无接触磨损的，所以光盘的寿命很长；另外光盘上记录信号的方法是螺旋形的逐圈记录信号，在检索时可以使激光头直接沿半径方向跳圈检索信息，因此检索速度很快，在使用学习软件和卡拉OK演唱时，能很快检索到所需要的段落。这是影碟机的优点。
录像机采用磁头录放磁带上的信息，录放时磁头必须接触磁带而造成磨损，所以磁头寿命较短；此外在检索时，磁带只能逐段检索，检索速度较慢；这是不如影碟机的两个缺点。但是录像机不但能重放信号而且能记录信号，作为媒质的磁带不仅比具有记录功能的光盘（例如磁光盘等）价格低得多，而且在同等记录密度下与只能重放信号的光盘相比，目前磁带也是最廉价的媒质，这是一个很大的优点。因此，可以说影碟机和录像机各有所长。
进入90年代后，由于技术的进步和数字压缩技术的出现，在影碟机领域出现了技术突破，出现了VCD和DVD格式。尤其是VCD影碟机，由于性能价格比接近VHS录像机，已成为其有力竞争对手。而在录像机领域，数字压缩技术的应用比影碟机迟了一步，但是1995年以来，也已出现了DVHS、DVC等家用数字录像机，它的最大优点是复制节目磁带时图像信号可以保持原带的信号质量不变，从根本上克服了过去家用录像机复制编辑时磁带信号逐代迅速降低的缺点，使用户在家中也能制作复制优质的图像和声音信号节目磁带。
在VCD和DVD中实现MPEGⅠ和MPEG Ⅱ压缩标准时，采用的是非平衡压缩和解压系统，即录制压缩系统设在音像出版厂中，因而数量不多，价格允许比较昂贵，也允许非实时录制；解压重放系统是设在普及到家庭的影碟机中，因而必须价格低廉，才能被广大消费者接受。
在DVC录像机中实现压缩解压方式时，采用的是平衡压缩解压系统，即无论是压缩系统还是解压系统都装在同一个录像机中，都必须能为广大消费者接受。这种价格目标用磁光盘等盘式存储媒体目前尚很难实现，但是DVC录像机的存储媒体是磁带、磁带具有存储量大和价格低的优点，所以允许采用较高的数据存储量和较小的数据压缩比，从而能以较低的为广大消费者接受的价格生产DVC格式录像机。
总之，由于数字压缩技术的出现，家用音像产品正在进入一个新的时代，VCD影碟机是这个新时代的第一代产品，接踵而来的第二代产品是DVD影碟机和DVC等格式家用数字录像机。从目前我国的技术水平和市场承受能力分析，VCD影碟机和VHS录像机还会在近几年继续占主流产品地位，但随着技术的进步和生产量的增加，第二代产品也会逐步进入我国的家庭。不过由于第二代产品具有向上兼容的特点（DVD向上兼容VCD和DVHS向上兼容VHS），所以VCD或VHS与DVD或DVHS、DVC的关系将是通过兼容互换逐渐演变提高的一个过程，而影碟机与录像机由于各有所长，所以也将是在发展中适应不同用户要求的并存局面。（武世鹏）