随着电视信息源的增多，有线电视系统的发展，频道数目越来越多，可是很多频道的内容是单调和重复的，在时间日益宝贵的今天，人们渴望一种新的看电视方式，那就是按需收视——VOD。基于这种愿望，美国大西洋贝尔公司积极开拓VOD业务，研制出一种可以使用户在任何时间任意欣赏电影、文艺、图文电视等节目的系统，即“按需收视”电视系统。
该系统由电视信息提供者（VIP）、宽带多媒体网络、信息分配设备和现有电话网组成。用户终端加装电视服务器。
网络传输系统为混和光纤／同轴电缆（HFC）和市内电话网组成。HFC系统将拥有23～27条模拟信道和180条数字信道，总的广播容量将超过有线电视系统：电话网上采用非对称数字用户线（ADSL）技术，将高速压缩编码技术和频分复用技术相结合，使一对信息用户线分为上行和下行部分。用户通过上行频带用作普通电话通话和发送控制信号；通过下行频带可以接收自己所需的高清晰度的图像信息。大西洋贝尔公司使用Oracle公司开发的电视服务器技术，该服务器采用大规模并行处理技术来管理大量的电视数据，满足双向模拟和数字信息业务的需要，终端用户可以在传统的双音频电话机上完成自动应答点播节目，并计划1996年实现交互式多媒体电视（IMTC）业务。
VOD电视系统运作如下：需求选择。用户只需在家中电视机或多媒体电脑前，通过遥控点播器按显示节目分类索引，并加以选择，如电影、体育、图文电视等节目。若选择了电影，需进一步选择何类电影和片名；还可以预订自己想看的节目和内容。选择完毕，控制信号会自动通过用户线传送到信息分配设备，经汇总后送到网络中心。
VIP是该系统信息提供者。在网络中心的控制下，根据不同的控制信号送出不同的信息。
信息分配设备载有所需节目的音、视频数字信号通过HFC被送到离用户最近的末级信息分配设备中的用户信息线卡上。这样线卡备有用户是否已要求等待的信息，还容纳用户预定节目的数据。
收视由铜电话线传输的信号经电视服务处理后，送入电话机或电视机、多媒体电脑。当用户按暂停、向前（向后）快速倒带等控制信号时，信号通过该用户的信息线卡返回到网控中心去，网控中心根据用户的要求可方便地进行相应的操作。(许兵)