多媒体计算机上的声卡（或声音卡、声效卡、声霸卡等）有3种基本功能：声音信号处理、声音信号产生和声音混合播放。简单说来，声音信号处理是指利用计算机编辑改变已有数字声音信号（如．WAV或．VOC文件）的特征，以期达到操作者预想的特殊音响效果。比如声音的淡入淡出、高低音的增强减弱、加快减缓回放速度、剪辑、搬移及倒放等。声音信号产生是指利用计算机进行音乐创作或演奏，通常所称的声卡MIDI接口和MIDI音序器软件可以相互配合制作演出高质量的音乐作品。由于一般的MIDI合成器命令中都包含几十种不同的乐器，所以作品创作可以不受任何限制。数字声音文件、CD唱片、麦克风以及各种Line—in信号等不同音源以不同的比例组合重放则称之为声音混合播放，这是声音卡最基本、也是最简单的功能。
为使读者更好地理解多媒体声卡的知识，下面介绍两个有关的概念。
首先介绍“数字及模拟声音信号”的概念。人耳所能感受到的是在空间传播的某种频率的模拟信号（声音信号）。我们所熟悉的音乐磁带信号、收音机广播信号以及人类讲话的声音等都是模拟信号。音频模拟信号的处理相当复杂而且效果一般。众所周知，计算机处理的是数字信号，其功能和处理能力非常强大，几乎可以说无所不能。为了利用功能强大的计算机处理模拟的音频信号，必须经过模拟信号到数字信号的转换（A／D转换）。转换后数字音频信号，经计算机处理后再转换成模拟信号（D／A转换），最后经功率放大推动扬声器发出可以感知的声音。所谓采样速率、声卡的位数、音频信号编码方式、数据压缩比、DMA模式等均为计算机对音频数字信号进行处理所用到的概念，在此不赘述。
其次介绍“MIDI”的概念。MIDI的意思是“乐器的数字接口”，它是一种协议，也是一种国际标准。这种标准使得不同厂家的电子音乐合成器之间，以及合成器和计算机之间可以互相连接，传送和接收音乐数据。在电子音乐合成器设备中具有智能化的数字信号处理芯片用来产生音乐和声音波形，通过声音发生器推动扬声器。声卡的MIDI软件称为音序器，它可以记录、编辑、播放MIDI文件。利用MIDI的功能作曲有两种方式：一种是在MIDI键盘上弹奏，由软件记录生成乐曲。另一种是利用高级语言编程，设置各种音乐参数，再经编译形成MIDI文件，然后由MIDI音序器处理播放。
关于声卡设置，应提醒读者注意。一般声卡软件安装都不困难，但安装完成后有可能出现死机现象。通常这都是由于中断、I／O口地址、DMA参数设置有冲突。可以通过改变以上参数避免上述现象。有兴趣的读者可以参考更进一步的介绍资料。
最后简单介绍一下声卡选择的基本知识。声卡产品种类繁多，功能各有侧重，性能和价格差别很大。用户选购时首先要明确主要用途。如果只是用于声音混合播放及卡拉OK，可选择最简单的8位声卡即可，价格一般在150～350元。如果需要进行声效处理，则最好选择16位声卡，可以保证声音的高保真效果以及回放的实时性（无间断），如Sound Power Pro 16等，此类兼容卡价格约350～600左右。如果主要是为制作音乐作品，则应选择突出MIDI功能产品，如创通的SB16 Value。另外，有些声卡还具有快速多主SCSI总线接口，有些增加了环绕声功能，有些采用外置式以满足某些特殊场合，有些采用32位采集声音信号等等。这些功能对于一般用户来说属锦上添花，但可能为此多付出几倍的价钱。 （刘军）