一、由来与发展
早在1964年，美国兰德公司的研究员巴兰就设计了一种具有通信中心、中央转换和控制的交互式电脑网络。与传统的信息系统相比，由于它绕开了中间控制和转换环节，联网用户可以随时各取所需，使信息传播更快捷方便。
1969年，美国国防部开始筹建连接国防部与各有关大学、实验室和军事基地的交互式电脑网络，以后逐步开放，至今已通过卫星和光缆连接102个国家的900多个网络中心。
到八十年代中期，这种交互式电脑网络又有了新的进展。美国国家科学基金会建造了远距离高速数据传输网络，构成全国交互式网络基本框架，目前加入这一网络的用户已超过200万个。
随着微电子技术、通倍技术的发展，1992年美国总统竞选中．克林顿和他的搭档戈尔提出了建立“信息高速公路”的基本设想。信息高速公路的建成，将使所有的美国人克服地理位置、经济状况、身体缺陷的限制，获得公平的机会以施展他们的抱负和才能。
美国的信息高速公路将以目前贯通全国的长途和本地光缆电话网、无线电话网、有线电视网和各种计算机数据网为基础，进一步延伸至家庭、办公室、医院和学校，通过多媒体系统，提供教育、卫生、商务、金融、文化、娱乐等广泛的信息服务。
信息高速公路是一个传输文字、声音、图像的信息网络。由于采用人类迄今发现的最快传送媒介光纤作为辅路材料，这条公路可谓是货真价实的“高速公路”——每秒钟可以传送一整套大英百科全书。
通过高速公路，人们可在家中购物，对学生进行教育，对患者进行治疗，欣赏丰富的电视、音响节目，进行各种形式的娱乐活动，进行经济、外交等各种事务活动等。信息高速公路就是这样的神奇，以致为我们勾划出未来正是那些科幻小说中的梦想。一言以蔽之，信息高速公路盈天缩地，化千年为一瞬，变万里为咫尺，从根本上改变人类的生活方式。
实施“信息高速公路”工程，将使信息技术更加广泛深入地渗透到各行各业之中，刺激材料工业、电子工业、通信工业的快速发展，有效地提高国家科技实力和经济运行效率，同时也会导致有关产业结构及体制的重新调整组合。
与此同时，广告业、广播电台、报纸、出版商、录像带出租业、电影院、快递业等将受到影响；一些社会学家也在担心，由于大部分时间面对多媒体终端，人们的心理及社会交往能力将受到损害。
二、建设与实施
信息高速公路是一项规模庞大、耗资数百亿美元的宏伟工程。美国政府只起倡议、协调、支持的作用，具体的项目将由民间企业负责。因此尽管这一工程耗资巨大，政府花钱并不多。美国关于信息高速公路的预算，从1993年到1998年6年间总共才4.89亿美元。
美国贝尔大西洋电话公司、时代——沃纳公司、美国电信公司（TCI）等在1993年就确定了大型投资计划，创建各自的交互式多媒体网络。时代——沃纳公司已完成了第一阶段的网络基础设施建设，并计划从今年4月起开始提供150个频道、最新电影、电视电话等新型服务。今年1月，美国微波通信公司（MCI）宣布了又一项大型投资计划，它将花200多亿美元使其长速网络光纤化，以便能容纳最先进的计算机、电话和电视系统，并同交互式网络联网。
信息高速公路的美好前景几乎吸引了美国所有的电信、CATV和计算机公司。为了建设这一新的巨型网络，电话公司把目光投向了能够良好传递大量图像信息并且沟通千家万户的有线电视网；有线电视公司也盯上了电话公司的双向通信技术及其雄厚的基础力量；计算机公司则在多媒体技术及软件开发上展开角逐。从1993年开始，各公司之间便拉开了大规模合作与兼并的序幕。如AT＆T公司买下了国内最大的蜂窝移动电话经营者麦考公司；西方电话公司与有线电视巨头时代——沃纳公司实行联合；位居第三的贝尔大西洋电话公司与最大的有线电视公司TCI电信公司的合并，虽然历时4个月的谈判最终告吹，但确也轰动一时。总之，在美国掀起了建设信息高速公路的热潮。
自美国提出建立信息高速公路的计划后，世界各国密切注视，政府与企业纷纷组织研讨会分析，不少发达国家沿用美国的“信息高速公路”概念，提出了建立自己的“信息高速公路”的设想。
英国电信局打算投资100多亿英磅，建设信息高速公路，向英国家庭提供交互式录像、银行业务和购物等多项服务。这是英国电信局继八十年代中期引入数字式交换设备以后的一笔最大的投资项目。
日本邮政省最近表示，日本将建立一条美国式的信息高速公路，希望在公元2010年时能大大地扩大日本多媒体产业的规模，使之成为一个120万亿日元的大市场，同时可创造240万个新的就业机会。
法国、韩国、新加坡等国家和地区提出了类似的设想，正在着手实施信息高速公路计划。
三、机遇与挑战
信息高速公路将是21世纪最富竞争力的经济流通领域。它可以突破国与国的界限，实现资源的转移，进而创造出前所未有的巨大财富。
面对严峻挑战，起步已晚的中国必须奋起直追，万万不能错过历史赋予的机遇。但是，由于我国信息产业尚属新生，建立信息高速公路困难重重。
尽管国家陆续投资开通了12个信息网络系统，但这些系统多为“专用公路”，由不同的政府部门分兵把守，并未利用剩余能力为社会服务，筹集资金建设新的商业化“公路”更是可望而不可及。与此同时，信息资源共享的观念没有普遍推广，信息采集体制传统落后，信息服务业远远没有成为协调信息技术、信息采集、信息加工、信息消费共同发展的系统工程，更缺乏应有的宏观总体战略布局。
令人振奋的是，党和国家领导人已经关注到发达国家的信息高速公路战略，并且多次对建立中国的信息高速公路提出具体要求。目前，以无纸贸易和电子交易为目标的“三金”（金卡、金关、金桥）工程正在全面铺开。这是中国信息高速公路的起点。
“三金”工程中的“金桥”工程，即国家公用信息通信网工程，其设想是一个以卫星综合数字业务网络作为基干网，并与邮电部分组交换网、数字／数据网互为备用的通信干道，它将实现字符、声音、图像等数据的传输。国内已经建立的若干个专用网可以通过“金桥”调动各种通信手段，传送各种信息，它可以说是一条“中速信息国道”，虽然与美国等发达国家的“信息高速公路”相比，仍差距甚远，但它是我国迈上信息高速公路的基础。从发达国家信息高速公路的构想和发展计划，我们可以更强烈地感受到，“金桥”工程的建设已迫在眉睫。(王崇艺)