集群电话是近几年崛起的一种先进的移动通信系统。它的技术新、性能好、容量大，当前成为蜂窝式电话（大哥大）的竞争对手。在现代化移动通信系统——集群电话、蜂窝电话（大哥大）、无线寻呼系统（BP机）、对讲机、无绳电话中，集群电话是后起新秀，在国内外包括一些发展中国家都有相当大的发展潜力。
“集群”一词来源于英文Trunking，它本身有中继的涵义，即将有限的通信信道动态地、自动地、最优地分配给系统的用户。在无线通信中把无线信道比作中继线，系统控制器（中央控制器）比作交换机，便成了无线中继系统。显然，有线和无线的集群概念是一致的。
西欧从80年代开始研究用于专用调度的集群系统，经过近十年的发展，目前已推出三种制式的系统，即英国的MPT—1327制式、法国的Radicom200（制式和瑞典的Mobilex制式，其中MPT—1327制式广泛被采用，是欧州集群系统中占据主导地位的制式。美国从70年代就开始研究集群技术，在80年代前后就已推出产品投入使用，目前已有多种代表性的产品，如MOTOROLA的Smartent系统，Uniden公司的F、A、S、T系统，E.F.Johnson公司的Multinet系统和Erission－GE公司的DACS系统。集群的许多技术是从蜂窝系统中引出来的，它是青出于蓝而胜于蓝。集群系统的开发及其网络系统已将无线对讲机提高到一个新层次，手机的功能几乎与“大哥大”电话没有两样。
目前世界各国的集群移动通信网络结构与体制都不尽相同，各有特色，但它们的基本组成是相似的，组成部分有：
固定终端设备——系统控制器、电话互联终端、集群信道机和系统管理终端（包括计费系统）。
用户设备——有基地台、固定台、车台和手机（可自行选定）。
集群系统中，当用户开机要求通话，系统就会自动分配一个空闲信道，若要求无线对无线，则基地站起到多信道转发器作用；若要求无线转有线，则经过一个交换矩阵将有线线路与无线信道连接起来。通信完毕后，此信道又被系统收回。这样每个用户都可以使用系统全部的通信信道，这就大大提高了频率的利用率。通话全过程由计算机控制，使网络的功能容易根据实际情况调整，更好地为用户服务。
集群式与蜂窝式相比有如下优点：
1．集群主要用于无线对无线手机之间通话，它可通过组呼、群呼等功能，迅速召集人员予以指挥调度、协调等。也用于有线与无线之间的通话，因此，它不仅具有一般移动通信网性能，同时还具行大哥大所不具有的调度、指挥功能、且比大哥大更有保密性。它特别适用于铁路、公安、运输、政府系统，各专业部门，工矿企业的移动通信，在处理某些突发事件中更加迅速与完善。
2．集群系统采用大区制，蜂窝式采用小区制，在同样覆盖区内建网，集群系统的基站数（固定终端）只是蜂窝系统的1/3～1/5，所以集群系统的建网投资远小于蜂窝网。
3．集群系统的全系统呼损率较低。按5个信道采用计次计费方法，减少不必要的通话，实际通信分析，以10%呼损率计、可容纳350户左右，10信道可达800户，比目前蜂窝移动电话呼损率低得多。
集群系统地蜂窝移动电话系统成本低，销售价格和服务费用都比较低廉，而且效果上，除有线用户打无线手机需二次拨号外（电信部门提供电话号码资源则除外），其它功能（如国内、国际长途等）基本相同，因此可以满足消费层次较低的厂矿企业及个人的需要。
随着市场经济的步伐加快和通信事业的发展，集群电话将迈入移动通信的新领域，更上一个台阶。（祝修俊）