摄录机自八十年代问世以来，以其小巧方便的特点，倍受世界各地用户的青睐。家用摄录机从格式上区分，可分为VHS－C和8mm两大类，VHS－C摄录机从外形和使用磁带上又可分为S系列、G系列和M系列，而8mm摄录机只有S系列和G系列。
VHS－C摄录机是日本JVC公司于1982年开发的产品。VHS-C是Compact Video Home System的缩写，即紧凑、小型的家用视频系统。它使用1/2英寸录像带，其带盒尺寸为92×59×25mm，约是普通VHS录像带体积的1/4。VHS－C摄录机经过十年的发展，已从普通的VHS发展到带有HiFi系统的VHS和超VHS，即S－VHS，其清晰度可达430线，音频动态范围为80dB。VHS－C摄录机的最大优点是与VHS录像机有很强的互换性，VHS-C摄录机录制的磁带放入带盒适配器，就可以在VHS录像机上记录、重放和编辑，而不用更改或增添新的视频设备。特别是近年来JVC公司和松下公司设计的VHS录像机采用了新式带仓，不仅可以使用VHS录像带，还可以直接使用VHS－C盒式磁带，无需再用磁带适配器，使VHS－C与VHS具有了完全的兼容性，用户使用起来也更加方便。目前主要生产厂家有松下、JVC等。
8mm录像系统是由日本松下、JVC、索尼、日立、荷兰飞利浦等几个最权威的录像机厂家联合提出和研制的设备，索尼公司于1985年推出8mm摄录机。8mm摄录机的最大特点是使用8mm宽度录像带，带盒尺寸为95×62.5×15mm，磁带宽度仅为VHS－C录像带的\(\frac{2}{3}\)。8mm摄录机具有3种音频记录方式，带速只有VHS格式的一半，所以每盒磁带记录时间可长达90分钟（SP方式）。对应S－VHS－C高质量摄录机，8mm录像系统也开发了Hi8高档摄录机。目前主要生产厂家有索尼、日立等。
表1～表3分别列出了目前我国市场上S系列、G系列和M系列的主要机种。从表l～表3可以看出，当前摄录机均已具备了8～10倍光学变焦和低照度摄影功能，具备了自动聚焦、自动光圈和自动白平衡系统等全自动功能，使业余爱好者也可以轻易地拍出理想的影像。虽然各公司的摄录机主要性能大同小异，但还是各具特色。如表1中松下公司的摄录机，不仅NV－S700EN型（S－VHS－C）高档摄录机采用了数字图像稳定器，而且NV－S600EN／NV－S800EN型（VHS－C）中低档型摄录机也采用了数字图像稳定器，将摄入的模拟信号变换成数字信号，通过数字比较完成对振动画面的修正。由于采用了数字技术，从而容易地实现数字变焦和数字特技，如数字快照、数字静止／频闪、数字镜像、数字混合／取代等，为摄影增添了新乐趣。此外，松下公司的NV—S800EN型摄录机在中低档型摄录机中还率先采用了彩色寻像器。JVC公司的GR－SZ1（S－VHS－C）型高档摄录机不仅各项指标较高，具有数字图像稳定器、数字特技和数字变焦，而且还具有组合编辑功能和程序自动曝光功能，如体育模式、小影深模式、逆光补偿、顺光补偿、激光模式、单色调模式等，功能齐全，是高档摄录机中的佼佼者。JVC公司的GR－AX63EG（VHS－C）型中低档摄录机，不仅具有程序自动曝光功能和组合编辑功能，而且内含直流灯，在光线极暗的情况下，可以自给补光，以获得清晰的画面。JVC公司摄录机独具的8段自动编辑功能，可以自动控制各公司的录像机，构成家庭视频制作系统，完成VHS－C磁带到VHS磁带的组合编辑制作，使摄影的后期制作轻而易举。索尼公司的CCD—TR805E（Hi8）型高档摄录机采用了光学图像稳定器，利用振动时镜头棱镜角度的变化修正聚焦点，从而达到稳定图像的目的。光学图像稳定器没有画面损失，对高频振动抑制效果最佳。索尼公司摄录机的世界时钟功能，使你不论身在何方，摄录机都会显示出当地的日期和时间；其数码字幕附加器具有8种颜色，而且具有字幕上升和反转功能。
G系列摄录机在其性能和功能上与S系列摄录机无大差异，主要是外形结构不同。由于G系列摄录机的摄像部分与录像部分按前后顺序排列，所以镜头突出，普遍设有手动聚焦环。利用这一手动聚焦环，可以获得专业摄像感觉和微细的聚焦能力。
M系列摄录机是使用VHS（含S－VHS）录像带的VHS—C格式摄录机，所以体积重量较大，通常需要肩扛摄影，颇有专业摄影感觉。M系列摄录机在美国较为流行，其最大优点是与VHS录像机使用同一磁带。
综上所述，S系列为超小型摄录机，即掌中宝型；G系列是摄录前后排列型；M系列使用VHS盒式磁带。虽然S、G、M三种系列摄录机形态不同，功能各异，但都归属于VHS－C和8mm两种格式，而这两种格式没有兼容性和互换性。8mm摄录机采用8mm宽度录像带，带盒较薄，带速只有VHS格式的一半，每盒磁带记录时间可长达90分钟（SP方式），无疑在记录时间长度上8mm摄录机占有优势。但由此也导致8mm摄录机必须使用高性能的金属蒸发磁带，才能得到VHS－C摄录机用普通VHS录像带所得到的图像质量。由于金属蒸发磁带蒸发层很薄，所以不宜多次记录，且价格较贵。VHS－C摄录机使用的是普通1/2英寸钴氧化铁磁带，涂敷层较厚，可以多次反复记录，且价格低廉。然而这也限制了VHS—C摄录机的记录长度，每盒磁带记录时间只有45分钟（SP方式），满足不了外出旅行长时间记录的需要，但对一次郊游或婚庆等活动的需求还是绰绰有余。
值得注意的是摄录机的磁头寿命仅为台式家用录像机的70％，机心娇贵，且更换磁头不像录像机只更换上磁鼓，它需要更换全鼓。所以摄录机的放像功能只是用于检查摄制效果，不宜像录像机那样进行放像，通常也没有特技效果。由于摄录机的价格是台式家用录像机的2倍以上，所以从经济的角度讲，应采用摄录机拍摄记录，录像机放像、编辑的方式，延长摄录机的使用寿命并降低其成本。然而8mm摄录机摄制的录像带不能在VHS录像机上使用，也有碍和他人交流，必须由8mm摄录机与VHS录像机连接转录，将8mm磁带上记录的信息先转录到VHS盒式磁带上，才能在VHS录像机上重放或交流，这样既不方便又增加了摄录机的磨损。而VHS－C摄录机录制的磁带可以直接放入VHS录像机里进行放像和编辑，使用、交流方便，从而延长摄录机的使用寿命，所以在使用性能上VHS－C摄录机的优势更为突出，更适合于中国的国情。（周唯成）