有线电视发展到电缆电视阶段，不仅已完全具备了独立的商业电视台的条件，而且已显示出比无线电视台更大的技术经济优势：
1．多频道、高质量——由于系统的工作频段不断拓宽，从甚高频段的160MHz、230MHz、300MHz系统扩展到超高频段的450MHz、550MHz系统，最近又见有750MHz系统推出，又采用邻频道传送，因而频道容量从数十个发展到上百个；信号传输受外界干扰较小，图像质量较无线电视更好、更为清晰。
2．多节目、可选择——多频道系统为多套节目的播出，提供了广阔的天地，一般均按频道专业化设置节目，例如可按电影、文娱、体育、音乐、教育、新闻、经济信息等等分设节目频道，改变了像无线电视按时段、按栏目设置节目的局面，使观众从被动收看变为主动选看，好象进入了一个节目超级市场，可以任意选购。
3．付费收看——多频道节目服务，为电视广播运行机制的变革提供了契机。电缆电视网的经营者，将节目来源进行分类，并按其档次高低、新旧程序及其版权要求确定服务方式。一般是将节目频道分成基本服务频道和付费服务频道两大类。基本服务频道大多是收转无节目费要求的无线电视或卫星电视节目，亦可收转几个收费较低的公众服务频道，例如新闻、体育、信息等。付费频道则多数为影视节目。目前采用按频道付费、按场次付费、按事件付费三种方式提供服务，后两种方式基本上属于用户点播、预约服务方式，付费较高，因而业务量不大，在美国大致在1～2％范围内。基本服务频道几十个统收一笔基本服务费，付费服务频道则按用户所需要的服务方式收费，都是按月收取。为此，都采取必要的技术手段进行付费业务的管理，目前行之有效又安全可靠的技术手段是采用“可寻址加扰系统”。这种系统的基本功能是对用户电视机实施计算机地址管理，对付费服务的节目实施信号加扰处理；相应地在用户电视机上要附加一个“解码器”，接受中心台的地址管理码，并对所登记收看的付费频道加扰信号进行解扰，以恢复原电视信号。有了这种管理系统，可随时核查用户付费情况，并可较好地保护节目版权。
4．无线电缆电视（MMDS）竞争
用微波进行点对点的信号传输，三十年前就有了。由于微波信号有近似光的直线性传输特性，因而有传输距离远、质量好、可靠性高等一系列优点，一直被沿用至今，目前中央电视台与各省电视台间的电视节目传输仍有赖于微波干线。六十年代中期，美国开始用一点对多点的微波系统进行电视广播，叫做MOS系统（即多点分配系统系统）；由于发射功率较小，多用于局部区域教学电视服务，仅用两个频道进行商业电视广播。随着商业电视广播的成功和微波技术、微电子技术的发展，在市场需求和技术进步的推动下，出现了多频道微波分配系统（MMDS）；尤其是微波高功率砷化镓场效应管的开发和应用，使MMDS在八十年代中后期就被推广应用于城市有线电视网的建设，图3为其示意图。
由图3可见，MMDS与现行无线电视广播方式相仿，它可选用与当地无线电视广播相同的广播制式（NTSC、PAL或SECAM）和调制方式（残留边带调幅制VSB—AM），所不同的是将使用频率扩展到了频域宽广的微波频段。亦即，在发射端将电视信号（视频、音频）经上变频到规定的微波频段，再经功放、用微波隙缝天线全向辐射；在接收端用高增益强定向天线接收，经下变频器将微波频段变为电视机能接收的V／U频段。接收端可以是单个家庭，也可以是共用天线系统或电缆电视系统，使MMDS完全具有无线电视点对面覆盖的广播特点。由于微波频段可开发利用的频率资源相当丰富，切一段频率就能开播几十个频道，因而为MMDS系统的推广应用造就了良好的条件。例如，国际上通常规定使用的2500～2690MHz频段，若用NTSC制式广播（每个频道占6MHz带宽），就可开播31个频道，用我国PAL－D制式（每个频道8MHz），则可播出23个频道；这个频段的信号传输，有比现行无线电使用的频段更好的直线性，但比更高频率的微波频段传输衰耗要小得多（频率越高，传输衰耗越大），且受气候环境（如雨、雪天气）的影响小到几乎可以忽略，因而传输质量比同轴电缆要好，可与光纤媲美。换句话说，利用MMDS组建城市有线电视网，完全具备多频道、高质量传输的特点，因而被称之谓无线电缆电视。
MMDS的系统设备，配置十分灵活。发射系统可分为低功率系统（1～10W）和高功率系统（10～100W），分别适用于半径为20km和60km范围内的覆盖；接收天线和下变频器的增益，亦可按接收距离远近分档选用。近几年来，MMDS系统产品的标准化、商品化程度不断提高，使系统配置更为灵活，成本不断下降；又由于其建网工程免去了电缆、光缆网架线、铺缆之劳、工程费用极低；一次建网覆盖范围大，远非电缆、光缆网所及，建网速度快，有“立杆见影”之效。因而，MMDS与电缆、光缆相比，其建网经费要比电缆网低80％以上，比光缆网低得更多，从技术、经济效果综合考虑，极具竞争力。目前已被北美、中南美洲、欧洲、澳洲及东南亚地区众多国家所采用。
5．北京有线电视网
北京有线电视网是按“MMDS＋CATV”的混合模式组建的，即北京有线电视台作为中心台，用MMDS作为全市性联网的传输干线或超干线，将多频道节目信号送到覆盖范围内的任一共用天线或电缆电视系统分配入户。按我国现行的电视广播制式（PAL—D），拥有23个频道容量，目前播出3个频道节目。开播一年多来，联网系统已逾860多个，收看用户约25万多户。
前已述及，采用MMDS组建城市有线电视网，是目前质量好、可靠性高、花钱少、见效最快的方案，较适合国情、市情。然而在北京这样的特大城市采用这种方案，亦不无风险，因而在工程上采取了两期实施的做法。目前已运行一年多的一期工程，是4个10W功率的频道组合系统，可满足半径30km范围内的联网；将要实施的二期工程，要组建十几个50W功率的邻频道系统，以实现半径60km范围的全市性联网。入网的用户系统，必须在其前端加装MMDS接收装置，因而要收取一次性粗装费；目前，420户以下的系统，粗装费为5000元（由用户分摊），多于420户的则每户收12元，这比电缆网收取的粗装费要低得多，大约仅为电缆网干线费用的十分之一左右。对于单独家庭接收，只要信号传输不被阻挡，用户又能承担费用，MMDS系统完全可以满足单独家庭接收；目前发展较少的主要原因，有技术上的，也有管理上的，预计到二期工程建设时能较好地解决。每月节目费的收取办法是与频道挂勾的，目前的影视频道每月每户收6元，无版权费要求的收转频道则免收节目费；将来开播的频道数多了，亦要按基本服务频道和付费业余频道进行管理。
纵观有线电视技术的发展，对于城市有线电视网，无论采用何种传输手段、网络结构，其总体组成均可归纳为“中心台——传输干线——电缆分配系统”三大部分，其中传输干线的技术模式是起决定因素的部分，干线模式定了，网络的结构和规模亦大致定了。北京网采用MMDS方式组建，中心台和传输干线一次建成，技术经济效果就较明显；然而，原有的共用天线或电缆分配系统却很不理想，大多属不合格之列，其一是频道容量明显不足，其二是分配入户的信号质量较差；因而，新系统的建立要符合规划标准，旧系统的更新改造，是个急待解决的问题。一年多的实践证明，正是城市有线电视台的建立，推动旧系统的改建，促进了有线电视事业的发展。（金国钧）